Medjerda

37°07′N 10°13′E / 37.117, 10.217

Medjerda
Vue de la Medjerda au niveau de la route nationale 5
Partie de la Medjerda s'écoulant en Tunisie
Caractéristiques
Longueur	460 km
Bassin	22 000 km2
Bassin collecteur	Medjerda
Débit moyen	29 m3⋅s-1
Régime	régime pluvial
Cours
Embouchure	mer Méditerranée (golfe de Tunis)
Géographie
Principaux affluents
· Rive gauche	oued Kasseb, oued Béja
· Rive droite	oued Mellègue, oued Tessa, oued Siliana
Pays traversés	Algérie, Tunisie
Principales villes	Souk-Ahras, Jendouba, Bou Salem, Testour, Medjez el-Bab, Tebourba, Djedeida
Sources : La basse vallée de Oued Majerda et la lagune de Ghar El Melh[1]

La Medjerda, également orthographiée Medjerdah ou Majerda (مجردة), est un oued dont la source est située en Algérie et dont le lit est principalement sur le territoire de la Tunisie. Il se caractérise par un écoulement permanent sur l'ensemble de son cours, ce qui lui donne le profil d'un fleuve.

Géographie

Profil du cours de la Medjerda

Elle prend sa source près de Souk-Ahras, dans le Constantinois algérien, puis coule vers l'est avant de se jeter dans la mer Méditerranée (golfe de Tunis). S'écoulant sur plus de 460 kilomètres^[1] dont 350 en Tunisie, c'est le seul et le plus long cours d'eau pérenne de Tunisie^[2].

Dans sa partie aval, l'oued connaît un débit moyen annuel de 29 m³·s⁻¹ même si celui-ci connaît des contrastes saisonniers très marqués^[1], notamment en raison de l'affluence d'oueds aux flux irréguliers. Ainsi, le débit d'étiage peut se réduire à moins de 1 m³·s⁻¹ alors que, pour les crues de périodicité décennales^[1], il peut atteindre 1 000 à 1 200 m³·s⁻¹. Les pluies exceptionnelles de mars 1973^[1] ont même entraîné un débit de 3 500 m³·s⁻¹. La Medjerda charrie chaque année environ 800 millions de mètres cubes d'eau.

Parce qu'il traverse des terrains soumis à une érosion parfois intense, l'oued charrie aussi d'importantes quantités d'alluvions : entre 10 et 30 grammes par litre, voire 100 grammes par litre à l'occasion de très fortes pluies comme celles de mars 1973, soit un apport annuel de sédiments dans le golfe de Tunis estimé à 22 106 millions de tonnes avant la construction de barrages^[1]. Le calibre moyen des particules transportées est inférieur à 0,2 millimètres^[1]. Les matériaux se déposent lorsque l'oued atteint les régions basses et plates de son cours inférieur. On assiste alors à un exhaussement général du lit, dont les berges finissent par dominer la plaine, et à son allongement par un delta qui avance progressivement sur la mer. L'instabilité, résultant de ce que l'oued coule entre ses berges, conduit à des changements de lit fréquents (cinq connus à ce jour) et à une difficulté croissante pour l'écoulement des eaux dans une zone de plus en plus plate. Grâce à ce phénomène, la vallée de la Medjerda est l'une des terres les plus fertiles de Tunisie et représente le douzième de ses ressources hydriques. C'est pourquoi l'oued est équipé de plusieurs barrages hydroélectriques. La Medjerda est par ailleurs une voie d'eau cruciale pour l'irrigation et joue donc un rôle important pour l'agriculture régionale.

Histoire

Ce rôle stratégique a poussé à la fondation des villes de Chemtou et Utique, mais aussi dans une moindre mesure Carthage et Tunis à proximité de la partie avale de l'oued. En effet, la proximité du fleuve a été recherchée depuis l'Antiquité. Ce dernier est connu des Romains sous le nom de Bagradas. C'est près de son golfe que Régulus, selon Pline l'Ancien^[3], aurait tué un serpent de 200 pieds de long.

Le golfe d'Utique, dans lequel l'oued se jetait, est formé durant la période postglaciaire, il y a environ 6 000 ans. Au fil du temps, les dépôts d'alluvions comblent progressivement la partie nord du golfe. La mer s'en retire progressivement à partir du Moyen Âge. La partie sud du golfe est quant à elle comblée plus récemment. Cette succession d'événements a été déduite de documents anciens et de traces archéologiques. De plus, des observations aériennes et satellites ont été utilisées afin d'analyser l'évolution du paysage durant les 3 000 dernières années. La lagune de Ghar El Melh est le dernier vestige de ce qui était le golfe d'Utique.

Évolution de l'embouchure jusqu'en 1885

Le pont-barrage d'El Batan, construit au XVI^e siècle, permettait d'utiliser l'eau pour irriguer les terres agricoles et pour actionner les moulins à foulon de la ville^[1]. À la suite des crues de février 1937 qui causent d'importants dégâts de toute nature, il est créé un Office de la mise en valeur de la vallée de la Medjerda chargé de la lutte contre les inondations, l'assainissement et le drainage, la défense et la restauration des sols, du réseau d'irrigation et de l'expérimentation agricole (station de Sidi Thabet). La dérivation par le Henchir Tobbias, qui divise le débit de la Medjerda à partir de 1939 et réduit son cours de quinze kilomètres, devient son lit actuel dès 1973^[4].

Aménagements

Pont-barrage d'El Batan

La Medjerda est équipée de deux barrages : celui de Sidi Salem (barrage le plus grand du pays) et celui d'El Aroussia.

Ce dernier, qui est de type rivière à trois pertuis, dispose d'une centrale hydroélectrique et d'une prise d'eau destinée à l'irrigation de 50 000 hectares^[5]. Sa réalisation s'est échelonnée entre 1952 et 1957.

Références

Bibliographie

• Jacques Gascou, « Le nom de l'Oued Medjerda dans l'Antiquité romaine », Antiquités africaines, n^o 17, 1981, pp. 231-240
• Roland Paskoff, « Le delta de la Medjerda (Tunisie) depuis l'Antiquité », Études rurales, n^o 133-34, 1994, pp. 15-29

Lien externe

• (fr) [PDF] Jacques Claude, G. Francillon et Jean-Yves Loyer, « Les alluvions déposées par l'oued Medjerda lors de la crue exceptionnelle de mars 1973 », Cahiers ORSTOM, série Hydrologie, vol. XIV, n°1, 1977

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