Maquis du Haut-du-Bois

Le maquis du Haut-du-Bois ou maquis d'Éloyes, dont l'élément primitif est né du refus du Service du travail obligatoire (S.T.O.), s'est constitué en unité de combat au sein des Forces françaises de l'intérieur des Maquis des Vosges. À ce titre il a payé un lourd tribut en vue de la libération du secteur de la région d'Eloyes. La distribution régulière de tracts et journaux appelant à la résistance confortaient les actions armées des maquisards^[1].

Les témoignages

On trouve un témoignage du Maquis du Haut-du-Bois sur une carte commémorative de la banque numérique d’images de Lorraine^[2] qui illustre les évènements tragiques du 9 septembre 1944. Les derniers membres vivants du maquis ont également permis de dresser une liste indicative des maquisards^[3].

Le témoignage d’Étienne Pierrat (maire honoraire), qui avait alors 19 ans, a été relaté dans le quotidien La Liberté de l’Est, le 8 septembre 1995^[4]. Il contribue à mieux comprendre les conditions dans lesquelles l’encerclement des maquisards par les nazis s’est déroulé. Si une grande partie des résistants a pu de justesse échapper à l'attaque allemande, c’est grâce au sacrifice de plusieurs d’entre eux qui sont restés sur leur position pour faire face aux assaillants et permettre à leurs camarades de se disperser vers Hauts de Tendon

Histoire du maquis

Ce récit^[5], complété par le colonel Pierre Aiguier d'Eloyes, résulte de la collecte d'informations auprès de témoins de cette époque et de documents publiés ou non.

Les premières actions menées à Eloyes

À partir de février 1944, Hubert Hocquaux (23 ans), dit 'Grizzli' organise les premières réunions et forme un groupe de résistants à Eloyes, tous très jeunes. Les armes initiales proviennent de cachettesaménagées dès 1940. Quelques missions de récupération d'armement dans les dépôts des Allemands, dans les wagons en gare et à la caserne de Pouxeux, ou à l'usine Kaiser (Wallach), permettent d'équiper une partie des effectifs.
Des résistants se réunissent également chez M. Idoux (café du Cinéma), chez M. Pierrat, le ferblantier et dans d'autres lieux, notamment à l'initiative de Pierre Bédel, directeur de l'école des garçons. Certains se retrouvent chez M^me Mougel, dite la Grande Yvonne, tenancière d'un café à Arches. Tous répondent présent lorsque les ondes radio de la B.B.C de Londres diffusent le message suivant:

« 'Croissez roseaux, bruissez feuillages, je porterai l'églantine' »

La création du maquis d'Eloyes

Le 24 juillet 1944, après une mission, deux F.F.I, Maurice Hocquaux et l'adjudant Français, sont arrêtés par des policiers français. Grâce à de nombreux appuis, leur libération est obtenue.
Le groupe se structure et atteint la trentaine, par adjonction de résistants des villages voisins. Le maquis d'Eloyes se crée au Haut du Bois,(commune de Xamontarupt), au sein du 2^e groupement des Vosges. Son premier chef est le lieutenant Romman, ancien gendarme. Le terrain de parachutage de l'Aclimont, tout proche, est homologué par Londres, sous le nom de code de Roitelet .

Un camp de toile constitué de tentes et de parachutes permet le logement des hommes. Le ravitaillement provient de prélèvements chez lescollaborateurs, ou présumés tels. Un boulanger d'Eloyes fournit le pain, tandis que le moulin Hocquaux approvisionne en pâtes. En cette période de pénurie, cela permet tout de même une nourriture assez correcte.

Des sentinelles assurent la défense rapprochée, mais la protection à distance est insuffisante. De trop nombreuses allées et venues, y compris avec les véhicules, nuisent à la discrétion du dispositif, et la discipline générale manque de rigueur.

Les missions se poursuivent. Un premier accrochage à lieu à la Croix Bouquot, non loin du maquis entre une patrouille F.F.I. et un petit détachement allemand dont les membres sont en repos à Eloyes. Le responsable donne l'ordre de décrocher car l'armement est encore trop peu important.

Le premier parachutage a lieu à Arches, le 2 août 1944. Le code est 'le chêne' et le message personnel est : 'Le coq mange des noisettes', il s'agit d'armement pour Épinal. Le 26 août 1944, les maquisards du Haut du Bois reçoivent pour leur part, le premier parachutage. Il s'agit de containers renfermant des grenades, des fusils mitrailleurs, des pistolets mitrailleurs, des fusils avec les munitions correspondantes. Le message personnel de cet envoi est : 'Le soleil à rendez-vous avec la lune'. Trois feux en triangle et un feu par à coup, côté droit, constituent le signal de déclenchement du parachutage. Le 28 août 1944, des membres du maquis (une trentaine), conduits par l'adjudant Munch tendent une embuscade peu avant la cascade de Tendon. Son but est de délivrer des prisonniers en cours de transfert vers l'Allemagne. Après quelques coups de feu, les F.F.I.sont contraints de décrocher, en raison de la supériorité numérique des Allemands.

Il n'y a des livraisons d'armement que là où desJedburghssont parachutés. Ces derniersJeds sont des groupes de 3 hommes : un officier de liaison Britannique, un officier Français et un sous-officier Anglais, chargé des liaisons radio. Parachutés à partir de la mi-août 1944, ils ont pour mission d'appuyer, voire de coordonner et d'animer l'action F.F.I. C'est ainsi qu'une mission franco-britannique, composée du major Britannique Oliver Brown, du capitaine Français René Karrière, et du sergent-radio Anglais Schmich, est parachutée près de Rambervillers. M. Hubert Hocquaux va les chercher à pied et les guide à travers bois, afin de les installer clandestinement au moulin de son cousin Marcel Hocquaux, le 31 août 1944 au soir.

Depuis le P.C.installé clandestinement au moulin de Marcel Hocquaux, le 31 août 1944 au soir, le capitaine René Karrière, représentant français de la mission franco-britannique prend immédiatement contact avec les libérateurs. Il poursuit ainsi ses activités de coordination des actions F.F.I. et de liaison avec les Américains. Le major Oliver Brown, chef de la mission, en fait autant, à partir de la ferme où il se dissimule depuis quelques jours. Le troisième membre de l'équipe, le sergent-radio anglais Schmith, est déjà avec les Américains, chez Gustave Mathieu au Chaud Côté. Dans les moments de l'attaque du maquis du Haut du Bois, il avait rejoint ce lieu afin de poursuivre, avec plus de sécurité, ses missions de contact-radio avec Londres. Alors qu'il était dissimulé dans le grenier de la maison, des Allemands ignorant sa présence sont entrés dans la ferme fin d'y déposer leur matériel. Au mépris du danger la famille Mathieu se charge de le faire fuir en discrétion dans la forêt, tout en continuant à pourvoir à son alimentation.

Les résistants agissant depuis leurs différents repaires : le moulin Hocquaux, chez M. Idoux (café du Cinéma) et chez M. Pierrat (le ferblantier), se mettent immédiatement à la disposition des libérateurs afin de leur servir de guides.

Dans la nuit du 8 au 9 septembre 1944, un deuxième parachutage, avec les mêmes code et message personnel que le premier, apporte 150 grenades, 11 pistolets-mitrailleurs STEN, 9 fusils, 250 pansements individuels et quelques effets d'habillement. Mais cela ne suffit pas pour armer tous les F.F.I. En effet, de plus en plus de réfractaires au Service du Travail Obligatoire (S.T.O.) arrivent, provenant d'Eloyes et des communes voisines. Certains sont en unités constituées assez bien armées, tels que le groupe de Golbey et la trentaine du Val d'Ajol. Les effectifs atteignent plus de 300 hommes. Le nouveau chef du maquis, Henri Perrin d'Épinal dit Achille décide de renvoyer chez eux un certain nombre d'entre eux, non détenteurs d'armement.

L'attaque du maquis

Depuis quelques jours, les maquisards savent que l'attaque du camp est imminente, car des renseignements leur parviennent sur les mouvements de troupes allemandes en cours. Pourtant le samedi 9 septembre 1944 au matin, le chef du maquis''Achille quitte le camp pour aller prendre contact à Eloyes avec le major Brown, chef de la mission franco-britannique. À son arrivée dans le village, il est arrêté par une patrouille allemande, interrogé et détenu dans,le bâtiment de l'ancienne poste, près de l'hospice. Il est libéré le soir même. Le lieutenant Romann, chef de la première Centaine, est également absent du maquis puisqu'il a quitté le camp auparavant avec un groupe manifestement surarmé.

Des résistants -une centaine environ- qui viennent de recevoir un deuxième parachutage d'armes légères sont présents dans le maquis. En l'absence de son chef, le lieutenant Girod en a pris le commandement. Afin d'assurer une défense efficace, il fait placer un fusil-mitrailleur dans la direction nord du camp, un autre en haut du ravin du ruisseau du Ruxelier, permettant en même temps de contrôler le chemin menant vers Cheniménil et Jarménil. Un troisième est embusqué à la source du Ruxelier. De semblables dispositions sont prises en direction d'Eloyes par le lieutenant Scheider, et vers l'est par le lieutenant Gaillot. Tandis que le sous-lieutenant Villemin et l'adjudant Pierson assurent l'évacuation, en bon ordre vers Purifaing, du reste des maquisards non armés.
Vers 11 heures, M^me Alexandre née Hocquaux, de Jarménil se rend au maquis pour prévenir que les ennemis arrivent. En effet, un bataillon allemand encadré par des S.S. se déploie depuis l'aube à Eloyes, Cheniménil et Jarménil. Avec des camions et deux chenillettes transport de troupe, il investit le plateau du Haut du Bois à partir des deux derniers villages cités.
L'attaque débute à la mi-journée dans le ravin du Ruxelier que les Allemands abordent en rampant sur chaque flanc. Le combat est violent, mais il se révèle rapidement inégal. Pourtant une chenillette d'accompagnement ennemie est détruite. Le lieutenant Girod se porte en avant de la défense. Il est blessé par une balle à l'omoplate, deux balles dans le mollet et un éclat de grenade à la cuisse droite. Ses camarades l'évacuent. Il sera soigné ultérieurement à l'hôpital de Remiremont.
Devant la pression allemande de plus en plus forte et les pertes subies, tués et blessés, les maquisards sont obligés de décrocher, non sans avoir incendié le dépôt de munitions. L'ordre de repli donné par l'adjudant Munch sauve la vie de beaucoup de F.F.I.lesquels parviennent à s'échapper, avec une vingtaine de blessés, vers le massif du Fossard, en s'infiltrant au travers du verrou allemand, installé sur le chemin menant au moulin Hocquaux à la Bisoire. Malheureusement ils laisseront sur place 10 tués, à savoir: MM. Marcel Bolmont, Émile Deschaseaux (Val d'Ajol), Paul Dufour (Eloyes), André Lacuve, René Legrand, César Remy, Alphonse Rost, Marcel Valentin (Archettes), Christian Lhoner (Remiremont) et Jean Schneider (Arches).
Dans les mêmes moments, le père de Paul Dufour, Louis Dufour est fusillé à Jarménil.

Dans l'après-midi, des avions alliés, prévenus par le radio Anglais du groupe de liaison franco-britannique, arrivent de la base de Saint-Dizier. En deux passages au ras des arbres dans le sens Eloyes-Jarménil, ils mitraillent les troupes allemandes, lesquelles subissent de lourdes pertes, qui s'élèvent,paraît-il, à une centaine de morts et environ deux cents blessés.

Après l'attaque, des maquisards (une trentaine) restent ensemble en unité constituée et continuent leur action. Une partie de ce groupe tombe à Ménafaing. D'autres attendront les Américains sur les rives de la Moselle ou vers Dounoux et Xertigny. Beaucoup de maquisards du Haut du Bois poursuivront la lutte dans l'Armée française jusqu'à la victoire.

Le samedi 23 septembre 1944, Eloyes est définitivement libéré par le 143^e régiment d'infanterie US, commandé par le colonel Paul D Adams.

L'embuscade

Le 25 septembre 1944 à la mi-journée, le 143eme régiment d'infanterie US, dont des unités se trouvent en difficulté du côté de Ménafaing, sollicite de l'aide pour tenter de contenir une contre-attaque allemande. À la suite d'un malentendu, un officier du 143 R.I. présent à Eloyes demande alors à un sous-officier du maquis un renfort en F.F.I. Il s'agit d'aller boucher un trou dans le dispositif du Fossard avec tout le personnel disponible, évalué à 20 hommes. Un groupe se forme aussitôt, composé de résistants peu entraînés et mal armés. Un camion G.M.C. les transporte, par la rue des Chênes et la Suche, vers le massif du Fossard. Ces hommes débarquent du véhicule au Chaud Côté devant la ferme appartenant à Gustave Mathieu. Quelques uns demandent au fils de la maison, Georges (22ans), de se joindre à eux. Celui-ci, rentrant d'une longue mission de guidage des Américains vers Tendon, décline la proposition car il souhaite prendre son repas auparavant.
Sans l'attendre, les combattants poursuivent la mission. Leur marche à travers la forêt s'effectue sans difficulté. À un certain moment, le groupe se sépare en deux. Une équipe continue par le bois, le long du ruisseau. l'autre de progresser plus rapidement. Pour elle, le chemin est désormais à découvert, dans le long pré en pente qui mène à la ferme de M. Perrin de Ménafaing. Les servants d'une mitrailleuse allemande ont alors tout le loisir de les observer dans leur approche. (Ces derniers sont de nouveau présents dans le secteur après le repli partiel et temporaire d'une unité américaine). Ils occupent cette ferme dans la cave de laquelle se trouve la famille Perrin, composée de la mère Louise et des enfants dont Jean-Marie (10ans). Une voisine M^me Ancel née Thomas est avec eux. Lucien Perrin est quant à lui dans la ferme de M. Mathieu du Chaud Côté.

Sans méfiance, les résistants dépassent la ferme. Au moment où le groupe va atteindre la lisière du bois par un chemin creux, et être de nouveau à couvert, des salves de mitrailleuses le fauche presque à bout portant. Certains hommes sont morts sur le coup, d'autres sont blessés et achevés ensuite par un coup de pistolet dans la nuque. Un seul des combattants Jules Hingray, bien que touché, échappe à la tuerie se cachant derrière un rocher et en simulant la mort. Il reste plus de vingt quatre heures sans soin.
Apprenant que la patrouille est en difficulté, les Américains exécutent un tir de barrage permettant le décrochage, mais pas hélas, d'emporter les blessés et les morts. Un obus incendie le hangar de la ferme. L'autre équipe réussit à se mettre à l'abri des tirs meurtriers ennemis.
Malheureusement il est trop tard car sept F.F.I.restent à terre. Il s'agit de : MM Maurice Nurdin, Marcel Bichotte (d'Arches), Raymond Varoy (de Pouxeux), André Bosselmeyer, Louis Trinquart, Robert Cipollini et Ernest Pierre (d'Eloyes). L'une des victimes, le F.F.I. Robert Cippollini, âgé de 34 ans était l'oncle du colonel Pierre Aiguier-Cipollini.

Les Allemands passent la nuit dans la ferme et l'évacuent dans la matinée suivante. Le 26 septembre en fin d'après-midi, l'accalmie revenue, les personnes civiles présentes entendent les appels du blessé M. Hingray, atteint aux jambes. On le transporte près de l'habitation dans une brouette. Le chef de famille revenu à son domicile le conduit ensuite dans une voiture à bœufs vers la ferme de M. Mathieu au Chaud Côté, où il reçoit les soins de la part d'un médecin-major Américain, avant son évacuation vers l'hôpital. Les responsables F.F.I.sont prévenus et M. Lucien Perrin de Ménafaing se charge de redescendre les corps ensanglantés à Eloyes, sous une pluie battante, avec sa voiture à planches, tirée par deux bœufs. La municipalité érige une chapelle ardente à la Mairie, où les sept victimes sont veillées par leurs camarades.

Dans la confusion qui règne à ce moment-là, ils sont mis en bière avec leur équipement et les munitions dans leur cartouchières.

Le jeudi 28 septembre 1944 à 10 heures, l'abbé Gerrard, curé d'Eloyes célèbre un service funèbre dans l'église du village, devant une très importante assistance. C'est une longue et très émouvante cérémonie. Des membres de l'état-major américain et de nombreux F.F.I. sont présents, avec à leur tête René Matz (le commandant 'Didier'), chef départemental des F.F.I. Le lieutenant Romann, premier chef du maquis d'Eloyes, prononce un vibrant éloge funèbre.

Le lendemain 29 septembre 1944, le lieutenant Romann, cité ci-dessus, se tue accidentellement à moto au 'Trou Vauthier', dans des circonstances mal élucidées.

Le lundi 2 octobre 1944, une cérémonie a eu lieu à l'église pour les victimes du maquis du Haut du Bois et les fusillés de Jarménil. Un détachement F.F.I. rend les honneurs. Des personnalités sont présentes comme M. Parisot, préfet des Vosges, le capitaine de gendarmerie Gonsard de Remiremont, le lieutenant Fleurot, représentant René Matz (commandant 'Didier').

A propos des fusillés de Jarménil, l'épouse de Mr Maurice Grosdemange (FFI du maquis du haut du bois natif d'Archettes) indique que 4 maquisards ont été tué le même jour. Mr Grosdemange aurait nettoyé les visages de ses quatre camarades, il était alors âgé de 20 ans.

Les actions de la résistance

Un réseau d'acheminement de tracts clandestins fut mis en place par M^lle Marie Joseph Blaise, demeurant à Saint-Étienne-lès-Remiremont, étudiante à la faculté de Nancy, qui a pris contact avec des résistants pour assurer la distribution de ces journaux à St-Étienne-lès-Remiremont^[6].

« Au moment où la Gestapo et les brigades spéciales de Vichy traquent de plus en plus les patriotes, où chaque jour des camarades sont arrêtés, nous demandons à tous nos amis de faire un effort considérable pour que la résistance soit toujours plus forte. Diffusez les journaux clandestins et particulièrement "Lorraine", Résistance", Franc-tireur". Assurez-vous que ceux à qui vous les passez continuent la chaîne. Créez de nouveaux centres ouvriers et paysans. Mais ne vous arrêtez pas là; ne croyez pas que passer un journal à un ami soit en soi un coup d'éclat. Ce n'est qu'un commencement. Entrez dans la résistance, faites du travail actif. Ne faites pas de la résistance en pantoufles, derrière un poste de radio. Vous pouvez être utiles : portez des paquets de journaux dans les centres campagnards, allez voir des amis qui veulent bien travailler avec vous, faites des liaisons. Luttez contre les déportations : aidez les réfractaires, ils ont besoin de faux papiers, de cartes de travail, de tickets d'alimentation, d'argent. Organisez des maquis, où en groupe ils prendront conscience de leur force et formeront les noyaux de l'Armée nouvelle. »

— Extrait du tract Lorraine, 2^e année n°15, 23 novembre 1943

Les maquis des Vosges ont payé un lourd tribu contre les Allemands et leurs complices. Sept des victimes de la fusillade de Ménafaing, le 23 septembre 1944, sur la commune d'Éloyes, étaient également membres du maquis du Haut-du-Bois. Une commémoration est prévue chaque année, elle a eu lieu, en 2008, le dimanche 21 septembre.

Remiremont et Épinal sont libérés les 23 et 24 septembre, et Saint-Étienne-lès-Remiremont le 25 septembre 1944, par la VII^e Armée américaine.

Annexes

Changement de Président à l'Amicale des Anciens F.F.I et Résistants du Maquis du Haut-du-Bois. Lors de l'assemblée Générale Extraordinaire du 1^er avril 2011, Monsieur Vital BONATO, après 16 années passées à la tête de l'Amicale, a décidé de plus en exercer la Présidence.

Monsieur Vital BONATO a combattu au Maquis du Haut du Bois auprès de ses compagnons d'Armes et, comme eux, a subit l'assaut des troupes allemandes lors de l'attaque du Maquis le 9 septembre 1944.

Pour le remplacer, c'est Christian ROCCHI qui a été élu. Il assurera également les fonctions de Trésorier et de Secrétaire. Christian ROCCHI n'est pas un ancien Résistant, il a fait une carrière de 16 ans dans l'Armée de l'Air, a terminé au grade d’Adjudant et a été admis a l’honorât de son grade le 01 décembre 1981. Il en a accepté la présidence pour honorer la mémoire de ces combattants de l'ombre, qui ont payé de leur vie pour certains, et pour d'autres tant de sacrifices...

Comme il se plait à dire " Si je suis libre et français aujourd'hui , je le dois à ces valeureux anciens qui ont porté haut l'Amour de la Patrie , Gloire à eux ".

En ce jour sur le nombre de Résistants ayant participé à ce Maquis, il n'en reste plus que 4 de vivants.

Pour commémorer le 67ème anniversaire du Maquis du Haut-du-Bois, la date du 4 septembre 2011 a été retenue. Cette cérémonie, comme tous les ans, réunit 200 à 250 personnes et la présence de très hautes personnalités du département des Vosges.

Notes et références

Bibliographie

• Pierre Mathieu, La Seconde Guerre mondiale dans la région d'Eloyes, Épinal, Association de recherches archéologiques et d'histoire d'Éloyes et dans ses environs, mars 2002 (ISBN 2-95113483-1-3).
  Presse clandestine
   
• Robert Dodin, La résistance dans les Vosges, Epinal, Editions du Sapon d’or, 1er trimestre 2004, 228 p.
  IIème Groupement (dont le maquis du Haut-du-Bois (Eloyes). Liste de terrains de parachutages : p. 224 Au Nord-est d’Eloyes, Terrain « Roitelet »
   
• La libération des Vosges, racontée par ceux qui l’ont vécue… Automne 44 – Hiver45, Les cahiers de la Liberté de l’est, 2004, 112 p.
  P. 24 : Les derniers martyrs du Haut-du-Bois
   

Liens externes

• (fr) Le site est situé à 7 km du centre du village. Une stèle, rappelle les victimes du maquis et une manifestation est organisée chaque année début septembre.

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