Madrague (pêche)

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La pêche du thon en Sicile
eau-forte de Jean-Pierre Houël, 1782.

Une madrague est un filet de pêche fixe, conçu pour la pêche de thons migrant régulièrement en longeant certaines côtes, en particulier des thons rouges, mais elle peut aussi capturer d'autres espèces passant par là : germon, bonite, espadon. Le thon rouge est un très bon nageur ; les jeunes, grégaires, se mêlent en banc à d'autres scombridae de même taille. Les immatures se tiennent en eaux chaudes, les adultes pénètrent en eaux froides pour se nourrir.

En Sicile la même méthode s'appelle tonnara.

Histoire

Cette pêche côtière artisanale, mais qui nécessite des moyens et de l'organisation, se pratique en Méditerranée depuis l'antiquité par les grecs et les phéniciens, au moment de la migration des thons vers - et au retour - des lieux de ponte.

Les Phéniciens déjà fabriquaient des madragues en joncs puis en sparteries, auffes, chanvre et coton, trempées dans une décoction d'écorces de pin et de chêne, tanins mêlés qui allongeaient la durée de vie du matériel.

Les phocéens ont vraisemblablement apporté avec eux cette technique de pêche lors de la colonisation grecque en Méditerranée occidentale, au VI^e siècle av. J.‑C..

De nombreuses madragues ont perduré sur la côte méditerranéenne de France (madragues de Giens, Marseille, de Niolon (Nioulon), de Sausset, de Gignac (Ginas), de Carry, Saint-Tropez, etc.) jusqu'au début du XX^e siècle, elles relevaient souvent d'un privilège détenu par les seigneurs locaux.

Les pêcheurs locaux sont en général hostiles aux madragues, qui leur interdit de pêcher dans la zone du filet, et dont l'exploitation est soumise au bon plaisir du Roi, dont il faut obtenir des lettres patentes qui sont délivrées contre rémunération en argent, mais aussi contre un prélèvement sur la production. De par ce privilège, le "patron" d'une madrague est souvent surnommé le Roy (lou Rey en provençal).

La pêche à la madrague, sous la pression des pêcheurs et en raison des privilèges qui y sont attachés, a été interdite en France à partir de 1851, et trois seulement subsistent en 1894.

Elle se pratique encore de nos jours au printemps et en été, lors de la migration des bancs, notamment au large des côtes de Sicile et de Tunisie.

En observant la disposition et l'orientation des anciennes madragues fixes en méditerranée, (côtes françaises ou nord africaines), on a pu déterminer le sens de migration de ces poissons (dans le sens inverse des aiguilles d'une montre) en effet l'entrée du sas est ouvert côté EST sur les côtes françaises et côté OUEST sur les côtes africaines.

Les pécheurs amateurs de thon " à la traîne " ont pu observer qu'en remontant leur prise à bord le poisson accroché à la ligne décrivait toujours des cercles dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (voir plus haut "migration" ).

Technique

La madrague est une technique de pêche au thon rouge traditionnelle en Méditerranée. Elle consiste à piéger des bancs de poissons au cours de leurs migrations le long des côtes. Des filets de grandes dimensions sont disposés de manière à former un piège à étages successifs, et à diriger et rassembler les thons vers la « chambre de mort ». Les filets sont ancrés au fond et retenus en surface par des flotteurs. Lorsque des poissons sont pris, des bateaux viennent se placer tout autour de la chambre de mort, puis les filets sont relevés progressivement de manière à resserrer les thons sur quelques mètres carrés et la mise à mort (mattanza en italien) intervient.

Cinéma

Roberto Rosselini, dans son film Stromboli (1950), a mis en scène une telle pêche.

Linguistique

• Le terme madrague, madrago en provençal, vient probablement de l'hispano-arabe madraba (lieu, endroit où l'on frappe), ainsi que l'indique le Trésor de la Langue Française.

• En créole, un madragueur (ou maldragueur) désigne quelqu'un qui parle beaucoup sans jamais faire ce qu'il dit. Une autre définition dit qu'un madragueur est un coureur de jupons.

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