Madame de Villedieu

Madame de Villedieu

Marie-Catherine de Villedieu

Marie-Catherine de Villedieu
Gravure de Charles Devrits
Gravure de Charles Devrits

Activité(s) Écrivaine
Naissance 1640
Alençon
Décès 1683
Clinchemore
Langue d'écriture Français

Marie-Catherine Desjardins, dite de Villedieu, née à Alençon vers 1640 et morte au manoir de Clinchemore à Saint-Rémy-du-Val le 20 octobre 1683, est une écrivaine française.

Marie-Catherine Desjardins est issue de la petite noblesse terrienne. Fille dun couple au service dune famille illustre, les Rohan-Montbazon, elle ne gardera de son père, Guillaume Desjardins, quun souvenir de violentes chicanesil dépose, en 1655, une requête contre sa fille et son neveu, François Desjardins de Saint-Val, quil accuse de sêtre liés secrètement par une promesse de mariage. Ses parents se séparent alors quelle est encore très jeune, ce qui lui donne une indépendance et une liberté assez rares pour lépoque : installée dans le Paris de laprès-Fronde, Tallemant des Réaux dit delle quelle y « vit sous sa bonne foy[1] ». , elle compense rapidement son manque de naissance et de richesse, mais aussi sa laideur, par lexercice de son esprit, lequel, de son propre aveu[2], est brillant ; elle le prouve notamment à travers les premières poésies quelle compose, mais aussi ses portraits. On ladmire dans les salons parisiens, elle sacquiert de solides protections (Anne Marie Louise d'Orléans de Montpensier, Marie de Nemours, le duc de Saint-Aignan, Hugues de Lionne…).

Lannée de ses dix-huit ans, Marie-Catherine fait la rencontre décisive de son existence en tombant éperdument amoureuse dAntoine de Boësset, sieur de Villedieu, fils dun célèbre musicien du roi Louis XIII. Commence une liaison tumultueuse célébrée par lécrivaine dans un sonnet jugé scandaleusement libertin[3]. Après une promesse solennelle de mariage signée en Provence, devant prêtre et notaire, le 21 juin 1664, survient la rupture définitive en 1667. Au cours du « tragique été » [4] de la même année, Marie-Catherine Desjardins voit son amant mourir au siège de Lille et sa correspondance amoureuse publiée sans son consentement par le libraire-éditeur Claude Barbin[5]. Cest forte de cette seule promesse que Marie-Catherine put se faire appeler « de Villedieu » et se faire officiellement considérer, avec lapprobation de sa belle-famille, comme sa veuve.

Alors quelle avait donné trois pièces à la scène (la tragi-comédie Manlius, jouée avec succès par les comédiens de lhôtel de Bourgogne en 1662 et qui suscita une querelle entre Donneau de Visé et labbé dAubignac concernant lauthenticité historique de la pièce ; la tragédie Nitétis, jouée le 27 avril 1663 et la tragi-comédie le Favori, le 14 janvier 1665 à Versailles et en juin 1665 à Paris), Marie-Catherine de Villedieu délaisse son activité de dramaturge pour se tourner résolument vers lécriture romanesque.

Les succès senchaînent au prix dun intense labeur : de 1669 à 1675, pressée par de sérieuses difficultés financières, la romancière ne cesse décrire et de publier. Avec ses Mémoires de la vie de Henriette-Sylvie de Molière, parues en 1671, elle invente le genre littéraire du roman-mémoires. Les célèbres Désordres de lamour (1675) marquent son retrait officiel de la scène littéraire. Un an plus tard, Louis XIV devait enfin lui accorder la pension royale tant sollicitée ; encore sera-t-elle bien mince : 600 livres.

En 1677, Marie-Catherine de Villedieu se marie avec Claude-Nicolas de Chaste, chevalier, sieur de Chalon. Union éphémère puisque lofficier mourut deux ans plus tard, non sans avoir permis à Marie-Catherine de devenir mère pour la première fois, à lâge de trente-huit ans. Retirée dans la demeure familiale, à Clinchemore, auprès de sa mère et de ses frère et sœur (François et Aimée), Mme de Chaste y meurt en 1683. Cest que Claude Barbin sempare des dernières productions de lécrivaine (le Portrait des faiblesses humaines, posth. 1685 ; Les Annales galantes de Grèce, posth. 1687).

Le succès littéraire de Marie-Catherine de Villedieu explique les nombreuses fausses attributions dont elle fit lobjet dès le XVIIe siècle[6], ainsi que la rumeur selon laquelle elle aurait été admise à lAcadémie des Ricovrati de Padoue.

Jugements

  • Tallemant des Réaux : « Cest une personne qui, toute petite, a eu beaucoup de feu ; elle parlait sans cesse. Voiture, qui logeait en même logis que la mère, prédit que cette petite fille aurait beaucoup desprit, mais quelle serait folle. [...] Elle a une facilité étrange à produire ; les choses ne lui coûtent rien, et quelquefois elle rencontre heureusement. Tous les gens emportés y ont donné tête baissée, et dabord ils lont mise au-dessus de Mlle de Scudéry et de tout le reste de femelles[7]. »
  • Voltaire : « Elle a fait perdre le goût des longs romans. »

Notes

  1. Historiettes
  2. Portrait de Mademoiselle Desjardins par elle-même
  3. Jouissance, 1658
  4. Micheline Cuénin
  5. Lettres et billets galants, 1667
  6. Dom Carlos ; Le Prince de Condé ; Mademoiselle dAlençon ; Mademoiselle de Tournon ; Astérie, ou Tamerlan
  7. Historiettes.

Œuvres

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Wikisource propose un ou plusieurs textes écrits par Marie-Catherine de Villedieu.

Œuvres en ligne

Bibliographie

  • Manlius et Le Favori, éd. Henriette Goldwyn, in A. Evain, P. Gethner, H. Goldwyn (dir.), Théâtre de femmes de l'Ancien Régime, vol. 2, XVIIe siècle, Saint-Étienne, Publications de l'Université, 2008 [orth. et ponctuation modernisées, format poche].
  • Micheline Cuénin, "Roman et société sous Louis XIV: Madame de Villedieu (Marie-Catherine Desjardins 1640-1683)", Paris, Honoré Champion, 1979.
  • Edwige Keller-Rahbé, Madame de Villedieu romancière. Nouvelles perspectives de recherches, Lyon, Presses Universitaire de Lyon, 2004.

Liens externes

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