Léonard Bernstein

 Ne doit pas être confondu avec le compositeur américain de musique de film Elmer Bernstein

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Leonard Bernstein
Naissance	25 août 1918 Lawrence,  États-Unis
Décès	14 octobre 1990 (à 72 ans) New York, États-Unis
Activité principale	Compositeur, chef d'orchestre

Leonard Bernstein est un compositeur, chef d'orchestre et pianiste américain, né à Lawrence (Massachusetts) le 25 août 1918 et mort à New York le 14 octobre 1990.

Biographie

Chef d'orchestre et pédagogue

Bernstein fait ses études à l'université de Harvard jusqu'en 1939, puis rencontre les chefs d'orchestre Fritz Reiner, Dimitri Mitropoulos, puis Serge Koussevitzky dont il devient l'assistant en 1940 à Tanglewood. Il est nommé chef assistant de l'Orchestre philharmonique de New York dès 1943 avant de revenir à Tanglewood afin de diriger et d'enseigner à partir de 1951. De 1958 à 1973, il présente les Young People's Concerts à la télévision, émissions au cours desquelles il démontre toutes ses qualités de pédagogue auprès des enfants qui découvrent la musique classique de manière ludique.

Il est nommé directeur musical de l'Orchestre philharmonique de New York de 1958 à 1969 et acquiert une réputation internationale d'une part comme chef d'orchestre et d'autre part comme compositeur notamment avec la comédie musicale West Side Story (1957).

Chef d'orchestre réputé pour son énergie fulgurante tant aux répétitions qu'aux concerts, il a dirigé les plus grandes formations de ce monde : outre le Philharmonique de New York, il a dirigé également très fréquemment l'Orchestre philharmonique d'Israël, l'Orchestre philharmonique de Vienne (où il eut du mal à faire accepter la musique de Mahler), l'Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, l'Orchestre symphonique de Londres, l'Orchestre symphonique de la radio bavaroise et l'Orchestre national de France. Il n'eut qu'une seule collaboration avec l'Orchestre philharmonique de Berlin, dont témoigne l'enregistrement live très réussi de la 9^e symphonie de Mahler en 1979. Il était à l'aise dans tous les répertoires, avec une préférence nette pour Gustav Mahler (il disait « Mahler, c'est moi ! »).

Compositeur

Leonard Bernstein au piano, annotant des partitions (1955).

Compositeur prolifique, il est l'auteur de trois symphonies, deux opéras, parmi un très grand nombre d'autres œuvres. Mais ce qui caractérise principalement Bernstein, c'est son aisance à passer d'un style à l'autre : du jazz (West Side Story, Wonderful Town), au blues-gospel (Mass), en passant par certaines pointes de dodécaphonisme (dans ses premières œuvres, cependant reniées par la suite). Par ailleurs, ses œuvres symphoniques sont formées à partir de réflexions spirituelles, sur la religion entre autres.

Quelques œuvres

• Symphonie nº 1 « Jeremiah », pour mezzo-soprano et orchestre, texte emprunté aux "Lamentations de Jérémie" de la Bible (1942-1943) - interprétation recommandée : Christa Ludwig en soliste avec l'Orchestre philharmonique d'Israël sous la direction du compositeur en 1977
• Symphonie nº 2 « L'Âge de l'anxiété », pour piano et orchestre (1947-1949, révisée 1965)
• Symphonie nº 3 « Kaddish » (1963, révisée en 1977)
• West Side Story, comédie musicale (1957)
• Chichester Psalms, pour soprano garçon, chœur mixte et orchestre (1965)
• Candide, opérette (1956)- interprétation recommandée : Deutsche Grammophon 1989, avec Bernstein à la direction, Jerry Hadley, June Anderson...
• Peter Pan, comédie musicale (1950)
• Mass, pièce de théâtre chantée sous forme de messe (1971)
• Wonderful Town, comédie musicale (1952)
• Fancy Free, ballet (1944)
• Elegy for Mippy II, pour trombone solo (1948)
• On the Town, comédie musicale (1944)

Voir aussi

• Musique classique des États-Unis

Liens externes

• (en) Site officiel
• Extraits d'archives sonores d'œuvres de Leonard Bernstein, sur ContemporaryMusicOnline (portail de la musique contemporaine).

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