- Lunar Society
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La Lunar Society était un club de discussion composé d’éminentes personnalités de l’industrie, de philosophes de la nature et d’intellectuels qui se réunissaient régulièrement entre 1765 et 1813 à Birmingham, Angleterre. D’abord appelé Lunar Circle (cercle lunaire), le club prit le nom définitif de Lunar Society en 1775. Ce nom provient de l’habitude de ses membres de se rencontrer lors de la pleine lune. Comme il n’y avait pas d’éclairage urbain, cet apport de lumière rendait le trajet du retour plus facile et plus sûr. Ses membres se surnommaient gaiement les lunaticks, un jeu de mots pour lunatiques[1]. Ils se réunissaient entre autres chez Erasmus Darwin à Lichfield, à Soho House chez Matthew Boulton, et au Great Barr Hall.
Les membres de la Lunar Society étaient très influents au Royaume-Uni, fondé en 1709 après la fusion entre l'Angleterre et l'Écosse. Nombre d'entre eux avaient fréquenté les universités écossaises.
Parmi ceux qui assistaient plus ou moins régulièrement aux réunions figuraient:
- le poète, médecin, et botaniste Erasmus Darwin, inventeur de l'ascenseur à caisson du canal à charbon du Somersetshire
- Samuel Galton Junior
- le chimiste, géologue, industriel et inventeur James Keir
- le chimiste et philosophe Joseph Priestley, l'industriel de la céramique Josiah Wedgwood
- l'inventeur de la machine à vapeur James Watt et son associé l'industriel Matthew Boulton
- John Whitehurst
- le médecin et botaniste William Withering.
S’y retrouvaient aussi des personnages secondaires mais non moins célèbres, et des correspondants:
- l'inventeur textile Sir Richard Arkwright
- John Baskerville, Thomas Beddoes, Thomas Day, Richard Lovell Edgeworth
- les américains Benjamin Franklin et Thomas Jefferson
- Anna Seward, William Small, John Smeaton
- le fils et associé de Josiah Wedgwood, Thomas Wedgwood
- le sidérurgiste et inventeur inventa de la machine à aléser John Wilkinson
- le peintre spécialiste de la technique du clair-obscur, utilisée pour les thématiques scinetifiques Joseph Wright, * l'architecte James Wyatt
- Samuel Wyatt, et le député John Levett.
Le chimiste français Antoine Lavoisier entretint de fréquentes correspondances avec plusieurs membres du groupe. Ce fut aussi le cas de Benjamin Franklin qui leur rendit également visite à Birmingham à plusieurs reprises.
À mesure que ses membres vieillissaient et mouraient, la Lunar Society devint moins active et ferma ses portes en 1813. La plupart de ses ex-membres étaient décédés en 1820.
Parmi les monuments dédiés à la Société et ses membres, on trouve les Moonstones[2]; deux statues de Watt et une statue de Boulton, Watt et Murdoch, sculptée par William Bloye; et le musée à Soho House - tous à Birmingham.
Aujourd’hui
Plus récemment, une nouvelle Lunar Society a été créée à Birmingham et a pour but de tenir un rôle majeur dans le développement de la ville et de la région.
À lire
- (en) Jenny Uglow, The Lunar Men : Five Friends Whose Curiosity Changed the World, Faber & Faber, 2002 (ISBN 0374194408)
À voir également
Notes et références
- NDT : en anglais, ce terme est identifié à la maladie mentale
- NDT : huit sculptures représentant certains membres de la Lunar Society
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Lunar Society » (voir la liste des auteurs)
Liens externes
- (en) Page web sur la Lunar Society
- (en) Page de la BBC, avec un lien vers la version audio de l’émission
- (en) Erasmus Darwin House, Lichfield
- (en) Article de la revue Science
- (en) The Lunar Men who shaped the future (page du site Birmingham Stories)
- (en) Le site de la Lunar Society
- (en) Le site Revolutionary Players
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