Lotus Esprit Turbo

Lotus Esprit S4.

La Lotus Esprit est une voiture de sport deux places, avec moteur à l'arrière, un châssis poutre acier, et une carrosserie en polyester stratifié. Fabriquée par Lotus de 1976 à 2004, elle est dérivée d'un concept car d'Italdesign présenté à Turin en 1972. C'est une des voitures de sport les plus longtemps fabriquées de l'histoire de la construction automobile de série.

Toutes les Esprit étaient assemblées à la main et cela représentait environ 560 heures de travail. Plus de 80% des pièces étaient également produites par Lotus.

Histoire et évolution

L'Esprit fut conçue comme un dérivé agrandi et plus sportif de l'Europe. Elle reprenait le principe du châssis-poutre élargi à l'arrière pour recevoir la mécanique, le moteur Lotus 2l 16 soupapes de 160ch type 907. Ce moteur, le premier de conception 100% Lotus, avait été inauguré en 1972 sur le cabriolet Jensen-Healey. La boîte de vitesse est fournie par Citroën (SM). Bien que destinée à l'origine pour un usage exclusif à Colin Chapman, l'Esprit devint l'atout commercial de Lotus pour lutter contre les Porsche 911 et les Ferrari 308 d'alors. La première version portera ultérieurement la désignation « S1 ». Son design, très proche de celui du concept car d'ItalDesign, est d'une grande pureté, et se distingue entre autres des séries suivantes par un spoiler avant séparé, l'absence d'écopes latérales, et la présence de feux arrières empruntés à la Fiat X 1/9.

Le moteur évolua alors, sa cylindrée portée à 2174&nbsp ; cm³, pour gagner en couple, la puissance restant inchangée (S2). Les feux arrières sont repris à la Rover SD1 et le spoiler avant est intégré au pare-choc. Les défauts de jeunesse (refroidissement insuffisant du moteur, mécanique très présente dans l'habitacle ...) sont peu à peu éliminés, tandis que les performances, jugées à l'origine tout juste acceptables au regard de l'agressivité de la ligne, progressent, notamment avec l'arrivée d'une version Turbo (2174&nbsp ; cm³/210ch,0 à 100 en moins de 6s), en hommage au titre constructeur acquis en F1 avec au total 7 titres de champion du monde pour le Team Lotus. Avec la version S3, l'acheteur aura le choix entre le moteur atmosphérique et le moteur suralimenté, équipant une voiture homogène et fiabilisée. Puis vint une version HC (High Compression) qui atteint 240ch en turbo et 180ch en atmosphérique. L'injection est apparue autour de ces versions.

Le style fut repris en 1988 par Peter Stevens, arrondissant le style de Giugiaro, et en 1989 sortit la version SE, avec un 2174&nbsp ; cm³ au turbo refroidi par eau de 264 ch, un aileron arrière fera alors son apparition pour renforcer l'appui aérodynamique de la carrosserie, devenu impératif avec les très hautes vitesses que l'Esprit pouvait dorénavant atteindre sur circuit. Le moteur sera ensuite porté à 300ch avec la X180-R qui s'illustra brillamment dans les compétitions aux USA et donna une série limitée Sport 300 produite jusqu'en 1995. En 1994 apparut une évolution S4 qui fût produite jusqu'en 1995, bénéficiant de la direction assistée et d'un développement aérodynamique de l'effet de sol dont l'inventeur était Colin Chapman. La S4S a été l'ultime version sport de l'Esprit avec 298cv. Les ultimes modifications sur le moteur 2.2 portant sur l'alimentation furent faites sur les dernières S4 et S4S. Pour répondre aux attentes du marché américain elle gagnera ensuite un V8 3500&nbsp ; cm³ maison biturbo de 350ch. Le 4 cylindres sera alors redescendu à 2000&nbsp ; cm³/240ch avant de disparaître du catalogue en 1999.

Historique de L'Esprit de Lotus en dates

• 1952 : Fondation de la marque Lotus par Colin Chapman.
• 1971 : Au milieu de l'année, Colin Chapman commande une étude à Ital Design pour une berlinette 2 places à moteur central arrière.
• 1972 : En mars, au salon de Genève, la Jensen-Healey dispose en première mondiale du moteur Lotus type 907. En novembre, au salon de Turin, Ital Design présente le premier prototype de la future Lotus Esprit.
• 1975 : Au salon de Paris, en septembre, Lotus dévoile sa toute nouvelle Lotus Esprit S1 (moteur quatre cylindres 2 litres tout alu 160 ch).
• 1991 : Lotus lance sur le marché italien une Lotus Esprit SE avec un moteur à la cylindrée réduite à deux litres (type 920).
• 1995 : Lotus présente sa nouvelle auto dotée d'un moteur V8 biturbo maison : l'Esprit V8. La Lotus S4S est commercialisée : il s'agit d'une Sport 300 avec l'allure et le look de la S4.
• 1996 : En octobre, présentation au salon de Paris de l'Esprit GT3.
• 1997 : Commercialisation de la Lotus Esprit GT3, une version plus « économique » à prix étudié. Présentation spécifique avec « strippings » GT3.
• 1999 : Arrêt de la version GT3.
• 2003 : Lotus stoppe définitivement la fabrication de l'Esprit^[1].
• 2008/2009 Une nouvelle Esprit devait voir le jour^{[réf. nécessaire]}. La voiture a en fait été baptisée Evora.

Apparitions de la Lotus Esprit

Elle devient célèbre après son apparition dans le film de James Bond L'Espion qui m'aimait, où elle est convertible en sous-marin de poche (Esprit S1). Elle fait alors une belle carrière au cinéma, avec notamment une nouvelle apparition aux mains de 007 dans Rien que pour vos yeux (S3 et S3 turbo) ou dans Basic Instinct et Pretty Woman (Esprit SE « Stevens »).

Un jeu vidéo de course édité par Gremlin Graphics Software sous licence de Lotus Cars, dont le 1^er épisode est sorti en 1990, met en scène l'Esprit Turbo SE : Lotus Esprit Turbo Challenge.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• Rémy Solnon, Lotus Esprit - le grand tourisme à l'anglaise, Éd. Les Presses Littéraires (2007)

Liens externes

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