Livre de Mormon

Le Livre de Mormon, sous-titré Un autre témoignage de Jésus-Christ, est l'un des ouvrages canoniques de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours, ainsi que d'autres mouvements issus du mormonisme. Il tire son nom de Mormon, l'un des derniers personnages du Livre de Mormon, qui, selon le document, aurait vécu de 311 à 385 après J.-C. sur le continent américain.

Joseph Smith affirme avoir reçu, le 21 septembre 1823, la visite de l'ange Moroni qui lui aurait révélé l'endroit où, sur la colline de Cumorah, dans l'État de New York, se trouvait cachée la compilation religieuse et historique de Mormon, un prophète ancien. Cette compilation, gravée sur des plaques d'or, retracerait plus de mille ans d'histoire (600 av. J-C à 420 après J.-C.) d'une civilisation ayant habité l'Amérique ancienne. Le récit décrit la croyance de ces gens en la venue d'un Messie, Fils de Dieu, pour expier tous les péchés du monde et la visite de Jésus-Christ à ce peuple après sa résurrection. La traduction en anglais qu'en aurait faite Joseph Smith est intitulée The Book of Mormon et fut publiée pour la première fois en 1830. La première version en français date de 1852.

Les scientifiques et critiques rejettent les aspects surnaturels du récit de Joseph Smith et estiment que celui-ci a rédigé le livre lui-même, seul ou avec l’aide d’associés plus instruits, en se servant vraisemblablement d’autres ouvrages. Ils rejettent l’historicité du Livre de Mormon en pointant des éléments du récit considérés comme anachroniques et l'absence de preuves scientifiques.

En 2008, la publication du Livre de Mormon avait atteint 140 millions d'exemplaires et il avait été traduit dans 107 langues.

Sommaire 1 Contenu du Livre de Mormon 1.1 Résumé 1.2 Éléments constitutifs de l'ouvrage 2 Doctrine mormone 2.1 Origine du Livre de Mormon selon Joseph Smith 2.2 À propos des plaques métalliques 2.3 Processus de la traduction 2.4 Importance du Livre de Mormon dans le mormonisme 2.5 Relation du Livre de Mormon avec la Bible 3 Approche scientifique 3.1 Origine du Livre de Mormon 3.1.1 Joseph Smith comme seul auteur 3.1.2 Le Livre de Mormon comme plagiat 3.1.3 Un proche de Joseph Smith comme auteur ou co-auteur 3.2 Historicité 3.2.1 Archéologie du Livre de Mormon 3.2.2 Linguistique du Livre de Mormon 4 Controverses théologiques 4.1 Relation avec la Bible 4.1.1 Prophéties bibliques 4.1.2 Contradictions avec la Bible 4.2 Changements 4.3 Contradictions avec la doctrine mormone actuelle 5 Voir aussi 5.1 Bibliographie 5.1.1 Sources primaires 5.1.2 Références académiques 5.1.3 Références critiques 5.1.4 Ouvrages apologétiques 5.2 Articles connexes 5.3 Liens externes 6 Notes et références

Contenu du Livre de Mormon

Le Livre de Mormon se présente comme un volume d'Écritures saintes complémentaire à la Bible, retraçant l'histoire d'anciens habitants de l'Amérique et de leurs alliances avec Jésus-Christ. Les paroles et récits de leurs prophètes et dirigeants religieux auraient été compilés et abrégés par le dernier d'entre eux, un prophète et historien du nom de Mormon.

Résumé

Le Livre de Mormon commence avec l’histoire d’un homme, Léhi, qui, à la demande de Dieu, quitte Jérusalem vers 600 avant Jésus-Christ avec sa famille afin d’échapper à la destruction de la ville. Après avoir traversé le désert, le petit groupe arrive au bord de la mer. Là, les fils de Léhi construisent un bateau qui permet aux fugitifs de naviguer jusqu’en Amérique. À peine arrivés sur le continent américain, ils se séparent en deux groupes, l’un suivant Néphi et l’autre Laman, tous deux fils de Léhi.

Les deux groupes forment rapidement deux nations, les Néphites et les Lamanites, qui entrent en lutte l'une contre l'autre, leur conflit continuant de manière presque permanente à travers tout l’ouvrage. Le Livre de Mormon décrit les Néphites comme une civilisation particulièrement avancée, généralement respectueuse des commandements de Dieu, tandis que les Lamanites sont présentés comme peuple plutôt barbare, frappé d’une peau sombre suite à une malédiction divine.

Le point culminant du Livre de Mormon est l’apparition de Jésus-Christ en personne parmi la population, peu après sa résurrection. Celui-ci enseigne alors les préceptes de l’Évangile, à l’image du Nouveau Testament. Sa visite impressionne si fort les peuples qu’ils s’unissent et vivent en paix pendant une longue période, avant de se séparer à nouveau et de se faire à nouveau la guerre.

Après de nombreuses batailles, les Lamanites parviennent à éliminer la totalité des Néphites, à l’exception d’un homme, Moroni, fils de Mormon. Moroni cache alors les plaques dans la colline Cumorah.

Le Livre de Mormon parle également d'un autre peuple, les Jarédites, qui serait arrivé beaucoup plus tôt, à l'époque de la tour de Babel et de la confusion des langues. Ce peuple aurait disparu peu avant la venue des Néphites qui auraient retrouvé des plaques métalliques contenant leur récit.

Éléments constitutifs de l'ouvrage

Le Livre de Mormon se présente comme le recueil des annales sacrées de peuples de l'Amérique ancienne, gravé sur des feuilles de métal. Le livre lui-même parle de quatre sortes de plaques métalliques :

1. Les plaques de Néphi, qui étaient de deux sortes : les petites plaques et les grandes plaques. Les premières étaient plus particulièrement consacrées aux questions spirituelles et au ministère et aux enseignements des prophètes, tandis que les dernières étaient surtout affectées à l'histoire profane des peuples intéressés (1 Néphi 9:2–4). Toutefois, à partir de l'époque de Mosiah, les grandes plaques continrent aussi des textes d'une grande importance spirituelle.

2. Les plaques de Mormon, qui consistent en un abrégé des grandes plaques de Néphi, fait par Mormon, avec de nombreux commentaires. Ces plaques contenaient aussi la suite de l'histoire écrite par Mormon et des ajouts de son fils Moroni.

3. Les plaques d'Éther, qui présentent l'histoire des Jarédites. Ces annales furent abrégées par Moroni, qui inséra ses commentaires personnels et intégra ses annales à l'ensemble de l'histoire sous le titre « Livre d'Éther ».

4. Les plaques d'airain, apportées de Jérusalem par le peuple de Léhi en 600 av. J.-C. Elles contenaient « les cinq livres de Moïse,... et aussi une histoire des Juifs depuis le début...jusqu'au commencement du règne de Sédécias, roi de Juda ; et aussi, les prophéties des saints prophètes » (1 Néphi 5:11–13). Beaucoup de passages de ces plaques, qui citent Ésaïe et d'autres prophètes bibliques et non bibliques, apparaissent dans le Livre de Mormon.

Le Livre de Mormon comprend quinze grandes parties ou divisions, appelées, à une exception près, livres, dont chacun est désigné par le nom de son auteur principal. La première partie (les six premiers livres, finissant avec Omni) est la traduction des petites plaques de Néphi. Entre les livres d'Omni et de Mosiah, il y a une insertion appelée Paroles de Mormon. Cette insertion relie les annales gravées sur les petites plaques à l'abrégé des grandes plaques fait par Mormon.

La partie la plus longue, de Mosiah à Mormon, chapitre 7 inclus, est la traduction de l'abrégé des grandes plaques de Néphi fait par Mormon. La partie finale, de Mormon, chapitre 8, à la fin du volume, fut gravée par Moroni, fils de Mormon, qui, après avoir terminé les annales de la vie de son père, fit l'abrégé des annales jarédites (sous le titre Livre d'Éther) et ajouta plus tard les parties connues sous le titre Livre de Moroni.

En ou vers 421 après J.-C., Moroni, dernier des prophètes-historiens néphites, aurait scellé les annales sacrées et les aurait cachées, pour qu'elles parussent à l'époque moderne. En 1823, ce même Moroni, alors ressuscité, aurait rendu visite au prophète Joseph Smith et, plus tard, lui aurait remis les plaques gravées.

Doctrine mormone

Origine du Livre de Mormon selon Joseph Smith

Selon les croyances de l'Église^[1]’^[2] et le récit de Joseph Smith^[3], l'ange Moroni lui serait apparu le 21 septembre 1823 afin de lui donner des instructions concernant d'antiques annales cachées dans le sol de la colline de Cumorah (près de Palmyra) et la traduction qui devait en être faite en anglais.

Récit de Joseph Smith : « Je quittai le champ pour me rendre au lieu où le messager m'avait dit que les plaques se trouvaient ; et grâce à la netteté de la vision que j'avais eue à son sujet, je reconnus l'endroit dès que j'y arrivai^[4] » ' ; Près du sommet de la colline, il trouva une grosse pierre, « épaisse et arrondie au milieu de la face supérieure et plus mince vers les bords^[5] » '. C'était le couvercle d'un coffre de pierre. Alors apparurent, après y être restées cachées pendant des siècles, les plaques, l'urim et le thummim et le pectoral, comme Moroni l'avait expliqué.

Quatre ans plus tard, Moroni aurait remis ces plaques à Joseph Smith. Celui-ci se serait servi de l'urim et du thummim afin de les traduire sous l'inspiration divine. Puis, selon Joseph Smith : « Lorsque, selon ce qui avait été convenu, le messager les réclama, je les lui remis ; et c'est lui qui en a la garde jusqu'à ce jour, deux mai mil huit cent trente-huit. » (Joseph Smith, Histoire 1:60)

En réponse à la question : « Comment et où avez-vous obtenu le Livre de Mormon ? » Joseph Smith répondit : « Moroni, qui avait déposé les plaques dans une colline de Manchester, dans le comté d’Ontario (New York), étant mort et ressuscité, m’apparut et me dit où elles se trouvaient et m’expliqua comment les obtenir. Je les ai obtenues et, avec elles l’urim et le thummim, par l’intermédiaire desquels je les ai traduites ; voilà l'origine du Livre de Mormon^[6] ».

À propos des plaques métalliques

En plus de Joseph Smith, onze hommes affirmèrent avoir vu de leurs propres yeux ces plaques d'or. Leurs récits sont connus sous le nom de Témoignage de Trois Témoins et Témoignage de Huit Témoins.

À propos du jour où les témoins qui l'accompagnaient virent les plaques, Joseph Smith a rapporté : « Nous n'avions pas commencé à prier depuis quelques minutes que nous aperçûmes dans les airs une lumière au-dessus de nous, une lumière d’un éclat extrême et voici, un ange se tint devant nous. Il tenait dans ses mains les plaques que nous avions demandé en prière à voir. Il tourna les feuilles, une par une, de sorte que nous pûmes les voir et distinguer clairement les caractères qui y étaient gravés^[7]. »

Sa mère, Lucy Mack Smith, rapporte ce qui suit à propos du même jour : « Lorsque Joseph rentra, il se jeta à genoux près de moi. ‘Mon père ! Ma mère ! dit-il. Vous ne pouvez savoir à quel point je suis heureux. Le Seigneur a montré les plaques à trois autres que moi. Ils ont aussi vu un ange et devront témoigner de la véracité de ce que j'ai dit, car ils savent personnellement que je ne trompe pas les gens, et je suis soulagé d’un fardeau terrible qui était presque trop lourd pour moi. Ils devront maintenant en porter une part et cela réjouit mon âme de ne plus être entièrement seul au monde^[8].’ »

D'après Joseph Smith : « Ces annales étaient gravées sur des plaques qui avaient l’apparence de l’or, chacune d’elles mesurant 15 cm de large sur 21 cm de long, et n’étaient pas tout à fait aussi épaisses que le fer blanc commun. Elles étaient couvertes de caractères égyptiens gravés, et liées ensemble en un volume comme les pages d’un livre tenu par trois anneaux qui traversaient le tout. Ce volume avait environ quinze centimètres d’épaisseur et une partie en était scellée. Sur la partie qui n’était pas scellée, les caractères étaient petits et finement gravés. Le livre entier présentait de nombreuses marques d’ancienneté dans sa structure et la gravure en était habile. Avec les annales se trouvait un instrument curieux que les anciens appelaient ‘urim et thummim’. Cet instrument se composait de deux pierres transparentes montées sur un arc et fixées sur un pectoral^[9] ».

Processus de la traduction

Emma Smith, qui a servi de secrétaire à son mari au début de son travail, a raconté : « Aucun homme n'aurait pu dicter le texte du manuscrit sans être inspiré car, quand je lui servais de secrétaire, il me dictait pendant des heures et des heures, et quand il reprenait après les repas ou après des interruptions, il recommençait immédiatement là où il s’était arrêté, sans voir le manuscrit ni s'en faire lire une partie^[10]. »

Oliver Cowdery, qui a aussi servi de secrétaire à Joseph Smith, a décrit son expérience : « Ce furent là des jours inoubliables ! Être là à écouter le son d’une voix parlant sous l'inspiration du ciel éveillait en mon sein la gratitude la plus profonde ! Jour après jour, je continuais, sans interruption, à écrire l’histoire, ou annales, appelée ‘Livre de Mormon’, telle qu’elle tombait de ses lèvres, tandis qu’il traduisait à l'aide de l'urim et du thummim^[11]. »

Importance du Livre de Mormon dans le mormonisme

Le Livre de Mormon est d'une importance primordiale pour l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Il est à la fois une particularité majeure du mormonisme et le fondement spirituel du mouvement^[12]. Pour les saints des derniers jours, il est un élément tangible de la mission prophétique de Joseph Smith. Celui-ci a écrit dans son journal : « J'ai dit aux frères que le Livre de Mormon était le plus correct de tous les livres de la terre et la clef de voûte de notre religion, et qu'un homme se rapprocherait davantage de Dieu en en suivant les préceptes que par n'importe quel autre livre^[13] ».

Dans sa dernière épître, Moroni invite les hommes du monde entier à lire le Livre de Mormon, à méditer dans leur cœur le message qu'il contient et à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si le livre est vrai. Il promet que ceux qui agissent de la sorte et demandent avec foi obtiendront, par le pouvoir du Saint-Esprit, le témoignage de la véracité et de la divinité du livre (voir Moroni 10:3–5).

La version du Livre de Mormon de l'Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours a été traduite en 80 langues. Les sélections du Livre de Mormon ont été traduits dans 27 autres langues. En 2001, l'Église a indiqué que tout ou une partie du Livre de Mormon est disponible dans la langue maternelle de 99% des saints des derniers jours et de 87% de la population mondiale.

Les traductions dans les langues de tradition orale, comme le Cakchiqel ou le tzotzil, sont disponibles sur cassette audio. Les traductions en langue des signes (d'Amérique) sont disponibles sur les cassettes vidéo et DVD.

En général, les traducteurs sont des bénévoles de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours qui traduisent à partir du texte anglais original. Chaque manuscrit est contrôlé de nombreuses fois avant d'être approuvé et publié.

En 1998, l'Église a mis fin à la publication de sélections de la traduction du Livre de Mormon et a annoncé que chaque nouvelle traduction approuvée serait intégrale.

Relation du Livre de Mormon avec la Bible

Les données historiques et autres sur lesquelles repose la foi chrétienne actuelle, quant à l'authenticité des écrits bibliques, sont acceptées sans réserve par les saints des derniers jours. La Sainte Bible est considérée comme le premier de ses livres canoniques, le premier des livres considérés comme ses guides en matière de foi et de doctrine. Les saints des derniers jours ont le même respect sacré pour la Bible que les confessions chrétiennes en général.

Là où ils diffèrent, c'est lorsqu'ils considèrent comme Sainte Écriture d'autres écrits, comme le Livre de Mormon. Ces autres écrits concorderaient avec la Bible et la confirmeraient (Nous croyons que la Bible est la parole de Dieu dans la mesure où elle est traduite correctement. Nous croyons aussi que le Livre de Mormon est la parole de Dieu (8^e articles de foi).

Approche scientifique

Origine du Livre de Mormon

Les scientifiques et critiques rejettent les aspects surnaturels du récit de Joseph Smith et émettent trois hypothèses quant à l'origine du Livre de Mormon :

1. Joseph Smith comme seul auteur et sans aide extérieure. Les tenants de cette théorie considèrent que celui-ci était assez cultivé et intelligent pour écrire un tel livre. L'ouvrage reflèterait d'ailleurs des événements de sa vie.
2. Joseph Smith aurait plagié un ou plusieurs autres ouvrages à sa disposition. Il n'aurait pas été capable d'écrire le Livre de Mormon de lui-même et se serait inspiré du Manuscrit de Spaulding ou de Vue des Hébreux.
3. Le Livre de Mormon aurait été écrit par un des compagnons plus cultivés de Joseph Smith, comme Sidney Rigdon ou Oliver Cowdery.

Joseph Smith comme seul auteur

Sur la page de garde de la première édition du Livre de Mormon (1830), Joseph Smith était présenté comme « l'auteur et le propriétaire » de l'ouvrage^[14]. De nombreux critiques considèrent cette inscription comme la preuve que Joseph Smith écrivit tout simplement le Livre de Mormon lui-même et affirma seulement par la suite l'avoir traduit. Les apologistes mormons affirment que cette formulation était nécessaire en raison des lois de l'époque sur le copyright^[15]. Dans la seconde édition du Livre de Mormon (1837), la page de garde fut modifiée afin de mentionner « traduit par Joseph Smith Jr ».

Les partisans de cette théorie relèvent des similitudes entre la vie de Joseph Smith et les événements du Livre de Mormon. Ainsi, Dan Vogel mentionne^[16] plusieurs parallèles, comme :

• la rivalité entre Néphi et ses frères aînés qui représenterait la rivalité entre Joseph Smith et ses frères, bien que l’auteur reconnaisse n’en avoir pas trouvé mention dans les récits de Joseph Smith ou de sa mère^[17].
• l’enlèvement des filles lamanites par les méchants prêtres de Noé (Mosiah 20:1-5) qui reflèterait l’épisode de la vie de Joseph Smith où il enlève sa future femme Emma Hale.

Par ailleurs, le rêve de Léhi de l'Arbre de Vie (1 Néphi 8 et 11) ressemble fortement à un songe qu'eut le père de Joseph Smith en 1811 selon le récit de son épouse Lucy Smith^[18]. Les critiques relèvent 26 points communs entre les deux rêves^[19].

Selon le docteur William D. Morain^[20], le Livre de Mormon reflète également les traumatismes subis par Joseph Smith dans sa jeunesse, comme :

• l'opération qu'il subit à l'âge de 7 ans où le chirurgien lui retira un morceau d'os de la jambe sans anesthésie. Celle-ci se traduirait par des métaphores violentes dans le Livre de Mormon et de nombreuses références aux épées, comme celle de Laban, représentant le couteau du chirurgien.
• la mort de son frère aîné Alvin (1823) qui serait sous-jacente à la conception du salut dans le Livre de Mormon et dans le mormonisme plus tard.

De son côté, l'historien D. Michael Quinn identifie dans le Livre de Mormon de nombreux éléments issus de croyances occultes qui auraient été familières à Joseph Smith, comme les références « magiques » de certains noms, l’Égypte comme « centre et transmettrice de toute magie », les nombreuses allusions aux « mystères », aux « œuvres des ténèbres » et aux « combinaisons secrètes^[21] ».

Le Livre de Mormon comme plagiat

Le Manuscrit de Spaulding

En 1834, dans un livre hostile au mormonisme^[22], Eber Dudley Howe affirma que Joseph Smith avait plagié un roman non publié de Solomon Spaulding (1761-1816) afin d'écrire le Livre de Mormon. Howe avait le manuscrit en sa possession et prétendit y avoir trouvé de nombreux parallèles. En outre, plusieurs déclarations de témoins, rassemblées par le docteur Philastus Hurlbut (un mormon excommunié, payé par la communauté cambellite pour obtenir des témoignages contre Joseph Smith) attestaient la véracité de ces nombreux points communs. Le manuscrit disparut après la publication du livre et les critiques ne purent l'examiner afin de vérifier les prétentions de Howe.

En 1884, une copie du manuscrit fut retrouvée mais celle-ci ne présentait aucun aspect religieux et le Livre de Mormon ne contenait visiblement aucun passage recopié depuis le manuscrit. Le manuscrit fut examiné par le Docteur James Fairchild, président de Oberlin College, qui affirma qu'aucune autre copie n'avait existé et qu'il était fort improbable qu'il ait pu être entre les mains de Sidney Rigdon et de Joseph Smith (Richard Bushman, Joseph smith Rough Stone rolling, p. 91).

L'histoire imaginée par Spaulding a pour thème un groupe de Romains naviguant jusqu'au Nouveau Monde au IV^e siècle après J.-C., le développement de leur civilisation et leurs guerres. Quelques similarités existent entre les deux ouvrages :

• les deux auteurs prétendent avoir découvert les annales ou le manuscrit sous un rocher
• dans les deux récits, des colons voyagent jusqu'au Nouveau Monde
• sur mer, les colons affrontent une tempête menaçant de les couler
• ils se divisent en deux grandes civilisations
• le groupe le plus civilisé s'interdit tout mariage avec le groupe le moins civilisé
• les deux civilisations luttent l'une contre l'autre, dans une guerre d'anéantissement
• les deux livres mentionnent l'usage de chevaux et la présence d'éléphants
• une figure messianique apparaît dans les deux récits et enseigne le peuple qui connaît une ère de paix
• pendant une période, les habitants mettent leurs biens en commun

Si la trame des deux récits présentent des ressemblances, les points communs sont généralement considérés comme en nombre insuffisant pour soutenir un véritable lien entre le Manuscrit de Spaulding et le Livre de Mormon, tant par les exégètes mormons^[23] que par plusieurs historiens, dont Fawn Brodie. La plupart des prétendues similitudes présentées dans les témoignages récoltés par le docteur Philastus Hurlbut se révélèrent fausses. Fawn Brodie émit de sérieux doutes quant à la réalité de ces témoignages, en raison de leur uniformité et de leur style similaire^[24].

La théorie du Manuscrit de Spaulding conserve cependant encore des partisans, estimant que le récit a pu malgré tout servir d'inspiration à Joseph Smith et qu'il n'est pas absolument certain que le manuscrit retrouvé en 1884 soit totalement identique à celui dont Howe disposait en 1834.

Vue des Hébreux

Ethan Smith (1762-1849) était un pasteur protestant vivant en Nouvelle-Angleterre. Celui-ci n’avait aucun lien familial avec Joseph Smith. Il était un spécialiste du texte biblique et était capable d'en citer de nombreux passages par cœur^[25]. Il écrivit plusieurs livres à thématique religieuse. Le plus connu d'entre eux fut Vue des Hébreux (View of the Hebrews). La première édition de son ouvrage fut publiée en 1823 et une édition complétée suivit en 1825 (cinq ans avant le Livre de Mormon).

L’auteur avance la thèse d'une origine hébraïque des Indiens d’Amérique en affirmant qu'ils sont les descendants des dix tribus perdues qui auraient disparu après avoir été faites captives par les Assyriens au VIII^e siècle av. J.‑C.. Il cite des éléments similaires entre les deux civilisations et se sert abondamment de passages bibliques afin de soutenir sa théorie. Le Livre de Mormon étant basé sur une théorie semblable, plusieurs historiens et critiques ont soutenu l’idée que Joseph Smith s’était servi du livre d’Ethan Smith pour écrire le Livre de Mormon.

Ainsi David Persuitte relève^[26] de nombreux parallèles entre les deux ouvrages mais aucune copie directe. Les parallèles couvrent des concepts variés comme les idées religieuses et la division entre une faction civilisée et une faction barbare, s’étant affrontées au cours de guerres ayant conduit à la destruction du groupe civilisé. Selon Persuitte, ces éléments sont suffisamment nombreux pour considérer que Joseph Smith s’est inspiré des idées présentes dans Vue des Hébreux pour rédiger le Livre de Mormon. Fawn Brodie, qui écrivit la première biographie non-hagiographique de Joseph Smith, considérait également que la théorie de l’origine hébraïque des Indiens d’Amérique provenait principalement de Vue des Hébreux : « il ne sera peut-être jamais prouvé que Joseph Smith a eu accès à Vue des Hébreux avant d’écrire le Livre de Mormon, mais les parallèles frappant entre les deux livres plaident difficilement pour une simple coïncidence^[27]. »

Pour les exégètes mormons, l’idée que les Indiens d’Amérique pussent être les descendants des Hébreux n’était pas une théorie originale d’Ethan Smith mais était partagée par d’autres contemporains. De plus, les deux ouvrages présentent des différences importantes^[28], comme le fait qu’Ethan Smith aborde les lois et traditions mosaïques alors que le Livre de Mormon n’évoque que des ordonnances chrétiennes.

Un proche de Joseph Smith comme auteur ou co-auteur

Selon cette théorie, un proche de Joseph Smith, plus instruit que le jeune prophète, aurait écrit le Livre de Mormon au bénéfice de Joseph Smith ou l'aurait assisté dans la rédaction de l'ouvrage. Deux noms sont généralement cités : Oliver Cowdery et Sidney Rigdon. Il n'existe cependant aucune preuve attestant leur paternité sur le Livre de Mormon.

Oliver Cowdery servit de secrétaire à Joseph Smith lors de la rédaction du Livre de Mormon et aurait eu l'occasion de collaborer à son écriture. Il fut un des Trois Témoins du livre. Bien qu'en conflit avec Joseph Smith par la suite, il ne renia pas son témoignage et affirma ne pas être l'auteur de l'ouvrage.

Quant à Sidney Rigdon, il n'y a aucune preuve formelle qu'il ait pu rencontrer Joseph Smith avant la publication du Livre de Mormon (leur premier contact aurait eu lieu en décembre 1830, soit neuf mois après la sortie du livre). Cependant, un de ses amis, Adamson Bentley, affirma que Sidney Rigdon lui avait parlé d'un livre qui serait la traduction d'un récit présent sur des plaques d'or, et ce deux ans avant la publication du Livre de Mormon^[29]. Sidney Rigdon nia toutefois être l'auteur de l'ouvrage dans une lettre le 27 mai 1839^[30]. Il affirma cependant par la suite connaître le contenu de la partie scellée du Livre de Mormon^[31].

Historicité

L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours considère que le Livre de Mormon est non seulement un texte religieux mais aussi un récit historique^[32]. Cette croyance entre en contradiction avec les connaissances scientifiques actuelles tant de l'archéologie que de la linguistique ou de la génétique des populations au sujet du peuplement de l'Amérique précolombienne. Il s'agit d'un domaine où les exégètes mormons sont également très actifs^[33], tentant de démonter les arguments des critiques.

Certains intellectuels mormons^[34], ainsi que plusieurs mouvements issus du mormonisme, considèrent le Livre de Mormon comme un livre spirituel sans réalité historique, contrairement à l'Église officielle.

Archéologie du Livre de Mormon

Le Livre de Mormon affirme qu’il y a eu des peuplades pré-colombiennes blanches extrêmement civilisées, qui connaissaient certaines langues du Vieux Monde, ainsi que certains de ses systèmes d’écriture. Ils fabriquaient des outils en fer, en cuivre et en acier (Ether 7:9, 10:23). Ils élevaient des chevaux et avaient des chariots (Alma 18:9-12). Aucune civilisation de ce type n’a été découverte jusqu’à présent et la plupart de ces signes de civilisation sont considérés comme des anachronismes par les archéologues. Ainsi, selon l'archéologue Michael D. Coe, mayaniste et spécialiste de la Mésoamérique, « il n'y a aucun archéologue professionnel – non-mormon – qui voit la moindre justification scientifique à la croyance dans l’historicité du Livre de Mormon (…) Il n’y a rien, absolument rien, qui soit apparu dans la moindre fouille archéologique du Nouveau Monde qui pourrait suggérer à l’observateur impartial que le Livre de Mormon, tel que prétendu par Joseph Smith, est un document historique lié à l’histoire des anciens émigrants vers notre hémisphère^[35] ». Certains archéologues mormons partagent la même opinion – ainsi, pour Thomas W. Murphy, « d’un point de vue scientifique, le Livre de Mormon est originaire du début du XIX^e siècle, pas de l’Amérique ancienne. Il n’y avait pas de Lamanites avant 1828 (…) Le Livre de Mormon a surgi des propres luttes de Joseph Smith avec son Dieu. Les Mormons devraient regarder à l’intérieur d’eux-mêmes pour une validation spirituelle et cesser leurs efforts visant à remodeler les Amérindiens à leur image^[36] ».

Linguistique du Livre de Mormon

Le récit du Livre de Mormon aurait été traduit depuis des textes antiques écrits en égyptien réformé par des auteurs pétris de culture hébraïque : « Et maintenant, voici, nous avons écrit ces annales selon notre connaissance, dans les caractères qui sont appelés parmi nous l'égyptien réformé, transmis et altérés par nous, selon notre manière de parler. Et si nos plaques avaient été suffisamment grandes, nous aurions écrit en hébreu ; mais l'hébreu a été altéré aussi par nous ; et si nous avions pu écrire en hébreu, voici, vous n'auriez eu aucune imperfection dans nos annales. » (Mormon 9:32,33)

C’est ainsi que les partisans et détracteurs de ce livre l’ont analysé d’un point de vue linguistique cherchant à démontrer le bien-fondé de leurs thèses. Les critiques du Livre de Mormon auraient ainsi relevé des anachronismes linguistiques tandis que les exégètes mormons auraient découvert des formes stylistiques présentant des similitudes avec l’égyptien et l’hébreu.

Controverses théologiques

Relation avec la Bible

Prophéties bibliques

Les critiques religieux du Livre de Mormon, présenté comme une révélation importante de Dieu, affirme qu'il devrait alors être mentionné dans la Bible, ce qui n'est pas le cas^[37]. Certains passages bibliques sont cependant considérés par les mormons^[38]’^[39] comme se référant au Livre de Mormon, tels : la voix qui devait sortir de terre (Ésaïe 29:4), le bois de Joseph qui devait faire un seul bois avec celui de Juda (Ézéchiel 37:15-20), les autres brebis dont parlait Jésus (Jean 10:16) identifiées comme étant les Néphites, et l'autre ange que Jean vit voler par le milieu du ciel annonçant un Évangile éternel (Apocalypse 14:6) identifié comme étant Moroni.

Contradictions avec la Bible

Les critiques affirment que le Livre de Mormon contredit la Bible en certains endroits, par exemple :

Sujet	Livre de Mormon	Bible	Commentaire
Naissance de Jésus	Et voici, il naîtra de Marie, à Jérusalem, qui est le pays de nos ancêtres... (Alma 7:10)	Jésus étant né à Bethléhem en Judée... (Matthieu 2:1)	Les exégètes mormons notent que dans Alma 7:10 Jérusalem est mentionnée comme un pays et non comme une ville. Ils pointent le fait que Bethléhem, située à 8 km de Jérusalem, peut être considérée comme faisant effectivement partie du pays de Jérusalem.
Durée des ténèbres à la mort du Christ	Et il m'a dit que ces choses arriveraient pendant que le tonnerre, et les éclairs, et la tempête dureraient, et que des ténèbres couvriraient la surface de toute la terre pendant trois jours. (Hélaman 14:27)	Depuis la sixième heure jusqu'à la neuvième, il y eut des ténèbres sur toute la terre. (Matthieu 27:45)	Les exégètes mormons relèvent que le Livre de Mormon, tout comme la Bible, mentionne trois heures de chaos pendant la crucifixion (3 Néphi 8:19) et que celles-ci furent suivies de trois jours de ténèbres (3 Néphi 8:23). Hélaman affirme cependant que ces ténèbres devaient couvrir "la surface de toute la terre" (Hélaman 14:27). Pour les exégètes mormons, le texte montre que cette expression désigne la surface du pays habité par les Néphites (voir 3 Néphi 1:17 ; 10:9), à savoir l'Amérique Centrale.

Changements

Les critiques du mormonisme dénoncent les 3915 changements apportés à l'édition originale du Livre de Mormon. Puisque le livre a été traduit par la révélation divine, celui-ci ne devrait plus être modifié. Les exégètes mormons^[40] affirment que les changements ont été apportés par Joseph Smith lui-même lors de la seconde édition et que ces changements sont des corrections grammaticales et des corrections de fautes d'impression n'ayant aucune influence sur le sens du texte ou de la doctrine.

Cependant, plusieurs changements peuvent être considérés comme des modifications de doctrine :

Référence	Livre de Mormon Édition 1830	Livre de Mormon Version actuelle	Commentaire
1 Néphi 11:18	Et il me dit: Voici, la vierge que tu vois, est la mère de Dieu, selon la chair.	Et il me dit: Voici, la vierge que tu vois est, selon la chair, la mère du Fils de Dieu.	Les critiques affirment que ce passage montre que Joseph Smith croyait en 1830 à la doctrine trinitaire classique, ce qui serait confirmé par son premier récit (1832) de la Première Vision où il mentionne le "Seigneur" à plusieurs étapes de sa vision plutôt que deux personnages. Les théologiens mormons réfutent cette idée par le fait que dans les saintes Écritures le terme "Seigneur" s'applique indifféremment au Père et au Fils et peut désigner alternativement l'un et l'autre dans le récit de Joseph Smith, ce que confirment ses récits ultérieurs (1835, 1838, 1842).
2 Néphi 30:6	...et il ne passera pas beaucoup de générations qu'ils [les Lamanites] ne deviennent un peuple blanc et agréable.	...et il ne passera pas beaucoup de générations qu'ils [les Lamanites] ne deviennent un peuple pur et agréable.	Ce changement a été fait par Joseph Smith lui-même dans l'édition de 1840, mais les éditions américaines ultérieures ne mentionnaient pas ce changement parce qu'elles avaient suivi la première édition européenne et l'édition de 1837. Cette correction a finalement été rétablie dans l'édition de 1981. Selon les exégètes mormons, la Bible utilise les deux termes comme synonymes (voir Daniel 7:9 et Apocalypse 15:6).
1 Néphi 20:1	Écoutez et entendez ceci, ô maison de Jacob, vous qui portez le nom d'Israël, et qui êtes sortis des eaux de Juda,...	Écoutez et entendez ceci, ô maison de Jacob, vous qui portez le nom d'Israël, et qui êtes sortis des eaux de Juda, ou des eaux du baptême,...	Changement apporté par Joseph Smith lui-même. Selon les Écritures du mormonisme, le baptême était pratiqué à l'époque de l'Ancien Testament (Moïse 6:64 ; 2 Néphi 31 ; Mosiah 18 ; Alma 7:14)

Contradictions avec la doctrine mormone actuelle

Les critiques affirment que certaines doctrines du mormonisme ont évolué au point qu'elles entrent en contradiction avec le Livre de Mormon. Les mormons contrent généralement ces critiques en rappelant qu'ils croient en la révélation continue, ce qui explique que Dieu complète ou précise des points de doctrine par la suite. Par exemple :

Sujet	Livre de Mormon	Doctrine mormone actuelle	Commentaire
Nombre de dieux	Il n'y a qu'un seul Dieu (Mosiah 15:1,5; Alma 11:28-29; 2 Néphi 31:21).	Il y a plusieurs dieux (Joseph Smith, Journal of Discourses, Vol. 6, p. 5).	Les mormons expliquent l'apparente contradiction par le fait qu'ils n'adorent qu'un seul Dieu, même s'il peut en exister d'autres.
Dieu change-t-il ?	Dieu ne change pas (Mormon 9:9,19; Moroni 8:18; Alma 41:8; 3 Néphi 24:6).	Dieu progresse en connaissance (Wilford Woodruff, Journal of Discourses, Vol. 6, p. 120).	Selon les théologiens mormons, Dieu ne change pas dans la mesure où sa progression est une ronde éternelle (1 Néphi 10:19; Alma 7:20; 37:12; D&A 3:2; 35:1).

Voir aussi

Bibliographie

Sources primaires

• The Book of Mormon, édition anglaise de 1840 (numérisée) [lire en ligne]
• Le Livre de Mormon, édition française de 1852 (numérisée) [lire en ligne]
• Le Livre de Mormon, édition française de 1998 [lire en ligne]
• Joseph Smith, Histoire (tirée de History of the Church, volume 1, chapitres 1 à 5) [lire en ligne]
• (en) Lucy Smith, Biographical Sketches of Joseph Smith the Prophet and His Progenitors for many Generations, Kessinger Publishing, 2006, 380 pages (ISBN 1425483836) [lire en ligne]
• (en) Ethan Smith, View of the Hebrews, Hayriver Press, 2002, 228 pages (ISBN 1930679610) [lire en ligne]

Références académiques

• (en) D. Michael Quinn, Early Mormonism and the Magic World View, Signature Books, 1998, 648 pages (ISBN 1560850892)
• (en) Fawn M. Brodie, No Man Knows My History: The Life of Joseph Smith, 1945, Vintage, 2^ème édition révisée, 1995, 576 pages (ISBN 0679730540)
• (en) William D. Morain, The Sword of Laban: Joseph Smith, Jr., and the Dissociated Mind, American Psychiatric Press, 1998, 246 pages (ISBN 0880488646) [présentation en ligne]
• (en) David Persuitte, Joseph Smith and the Origins of the Book of Mormon, McFarland & Company, 2000, 335 pages (ISBN 078640826X)
• (en) Dan Vogel, Joseph Smith: The Making of a Prophet, Signature Books, 2004, 716 pages (ISBN 1560851791)
• Jad Hatem, Les Trois Néphites, le Bodhisattva et le Mahdî ou l'ajournement de la béatitude comme acte messianique, Paris, Ed. du Cygne, 2007

Références critiques

• (en) Tamra Jean Braithwaithe, Journey to the Center of My Soul, Xlibris, 2003 (ISBN 1413418783) [lire en ligne]
• (en) Eber D. Howe, Mormonism Unvailed, 1834, réédité par Ams Pr Inc, 1987, 290 pages (ISBN 0404107303)

Ouvrages apologétiques

• Parley P. Pratt, Une voix d'avertissement, New York, 1837
  • Chapitre 4 : Le Livre de Mormon
• Thomas B.-H. Stenhouse, Les mormons et leurs ennemis, Lausanne, 1854
  • Chapitre 1 : Le Livre de Mormon
  • Chapitre 3 : Le Livre de Mormon jugé par les savants
  • Chapitre 4 : Le roman de Salomon Spaulding
  • Chapitre 5 : Quelques objections de M. Favez contre le Livre de Mormon
  • Chapitre 7 : Réponse à M. Agénor de Gasparin
• Louis Auguste Bertrand, Mémoires d'un mormon, Collection Hetzel, Paris, 1862
  • Chapitre 1 : Joseph Smith et le Livre de Mormon
• James E. Talmage, Articles de foi, Salt Lake City, 1890
  • Chapitre 14 : Le Livre de Mormon
  • Chapitre 15 : Le Livre de Mormon (suite)
• LeGrand Richards, Une œuvre merveilleuse et un prodige, Salt Lake City, 1950
  • Chapitre 6 : L'avénement du Livre de Mormon
  • Chapitre 7 : Le Livre de Mormon accomplit les prophéties bibliques
  • Chapitre 8 : Preuves de l'authenticité divine du Livre de Mormon
• Marcel Kahne, Réponse à Lettre ouverte à un mormon
• Articles apologétiques sur le Livre de Mormon
• Daniel C. Peterson, De plus en plus de preuves de l'authenticité du Livre de Mormon, Le Liahona, septembre 2000 [lire en ligne]
• Dallin H. Oaks, Tous les hommes de partout, Salt Lake City, 2006 [lire en ligne]
• Hugh Nibley, Léhi dans le désert, Improvement Era, 1950 [lire en ligne]
• Hugh Nibley, Le monde des Jarédites, Improvement Era, 1951 [lire en ligne]
• Mark E. Petersen, Le grand Dieu blanc a bien existé, Salt Lake City, 1970 [lire en ligne]
• John L. Sorenson, Le Livre de Mormon dans l'Amérique ancienne, Deseret Book Company, 1985 [lire en ligne]
• (en) D. Brent Anderson, Book of Mormon Authorship, Encyclopedia of Mormonism, Macmillan Publishing, 1992, p. 166-167 [lire en ligne]
• (en) Brigham H. Roberts, The Book of Mormon Part III, LDS Church, 1905 [lire en ligne]
• (en) Stephen R. Gibson, Was The Book of Mormon Based On View of the Hebrews?, Horizon Publishers [lire en ligne]

Articles connexes

• Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours
• Joseph Smith
• Moroni

Liens externes

• Le Livre de Mormon (édition 1998) en plusieurs fichiers (site officiel)
• Le Livre de Mormon (édition 1998) en un seul fichier (site personnel)
• Le Livre de Mormon film "The Journey"(anglais) (Google video)
• Analyse du Livre de Mormon
• 26 chiasmes, Livre de Mormon
• Variantes dans les exemplaires de la première édition du Livre de Mormon par Janet Jenson, BYU Studies, vol. 3, 1972-1973, n° 2, Hiver 1973, pp. 214-222 (Iduméa)
• Liahona octobre 2011, édition 'Livre de Mormon'

Notes et références

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