Linguistique du Livre de Mormon

L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours considère le Livre de Mormon comme la traduction par Joseph Smith (au XIX^e siècle) d’un récit historique des habitants de l’Amérique pré-colombienne écrit et compilé entre 600 av. J.-C. et 421 ap. J.-C. D’après Joseph Smith, ce récit était écrit sur des plaques métalliques dans une langue qu’il qualifiait d’égyptien réformé.

C’est ainsi que les partisans et détracteurs du Livre de Mormon l’ont analysé d’un point de vue linguistique cherchant à démontrer le bien-fondé de leurs thèses. Les critiques de ce livre auraient ainsi relevé des anachronismes linguistiques tandis que les exégètes mormons auraient découvert des formes stylistiques présentant des similitudes avec l’égyptien et l’hébreu.

Chiasmes

Histoire et définition du chiasme et exemples bibliques

La structure chiasmique semble avoir commencé comme technique littéraire insolite utilisée sporadiquement en prose et en poésie par de nombreux auteurs pendant près de 3000 ans. cette forme est restée, sauf dans des cas isolés, dans le subconscient intellectuel de l’Europe occidentale moderne jusqu’à ce que l’on redécouvre, au milieu du XIX^e siècle, de fréquents passages chiasmiques dans la Bible. Depuis ce moment-là, plusieurs érudits de renom, essentiellement des théologiens, ont publié des ouvrages sur ce sujet. Ceux-ci montrent que bien que certains chiasmes apparaissent en grec, en latin et dans les langues modernes, cette forme était hébraïque à l’origine et remonte au moins au X^e siècle av. J.-C., notamment dans Ésaïe et dans les Psaumes.

Le Chiasme est une figure de rhétorique qui a pour effet de donner du rythme à une phrase. Les éléments de deux groupes parallèles sont inversés. Le chiasme peut souligner l'union de deux réalités ou renforcer une antithèse.

Quelques exemples bibliques :

Ésaïe 55:8
(a) Car mes pensées ne sont pas 
 (b) vos pensées,
 (b) Et vos voies
(a) ne sont pas mes voies, dit l’Éternel.

Matthieu 10:39
(a) Celui qui conservera sa vie 
 (b) la perdra,
 (b) et celui qui perdra sa vie à cause de moi 
(a) la retrouvera.

Le chiasme présente généralement une structure a-b-b-a mais peut parfois avoir une plus grande envergure, comme :

Ésaïe 60:1-3
(a) Lève-toi,
 (b) sois éclairée,
  (c) car ta lumière arrive,
   (d) Et la gloire
    (e) de l’Éternel
     (f) se lève sur toi.
      (g) Voici, les ténèbres couvrent la terre,
      (g) Et l’obscurité les peuples ;
     (f) Mais sur toi se lève
    (e) L’Eternel,
   (d) Sur toi sa gloire apparaît.
  (c) Des nations marchent à ta lumière,
 (b) Et des rois à la clarté
(a) de ton lever.

Chiasmes dans le Livre de Mormon

Divers exégètes mormons^[1] ont relevé des structures s'apparentant à des chiasmes dans le Livre de Mormon. Cette forme étant hébraïque à l’origine, les chiasmes seraient une indication de l'origine hébraïque du Livre de Mormon.

Un exemple tiré du Livre de Mormon :

Mosiah 3:18-19
Les hommes boivent de la damnation pour leur âme
(a) s’ils ne s’humilient,
 (b) et ne deviennent comme des petits enfants,
  (c) et ne croient que le salut est dans le sang expiatoire du Christ.
   (d) Car l’homme naturel
    (e) est ennemi de Dieu,
     (g) et l’est depuis la chute d’Adam,
     (f) et le sera pour toujours et à jamais,
    (e) à moins qu’il ne se rende aux persuasions de l’Esprit Saint,
   (d) et ne se dépouille de l’homme naturel,
  (c) et ne devienne un saint par l’expiation du Christ,
 (b) et ne devienne semblable à un enfant,
(a) soumis, doux, humble

Des dizaines d'autres textes continus ont été relevés comme chiasmatiques. D'autres encore ne sont pas des textes continus mais des structures de chapitres ou de livres qui s'articulent selon une disposition chiasmatique (Alma chapitre 36^[2], 1^er Livre de Néphi^[3], Livre de Mosiah^[4]).

Critique de l'argumentation mormone

Les critiques contestent les conclusions des exégètes mormons pour deux principales raisons :

Les chiasmes présentés sont subjectifs

Les chapitres ou livres présentés comme chiasmatiques ne le sont que par la sélection subjective de certains passages laissant de côté l'immense majorité de ces livres ou chapitres.

Quant aux chiasmes apparemment plus clairs (comme Mosiah 3:18-19), ils pourraient aussi s'expliquer par les répétitions importantes du Livre de Mormon.

La présence de chiasmes ne prouve pas l'origine hébraïque de l’œuvre

De nombreux auteurs, tant antiques que contemporains, ont utilisé des chiasmes dans leurs écrits, comme par exemple :

Molière
(a) Il faut manger 
 (b) pour vivre 
 (b) et non pas vivre 
(a) pour manger.

Des chiasmes se retrouvent également dans plusieurs ouvrages du XIX^e siècle et même dans les Doctrine et Alliances, écrits directement par Joseph Smith (sous la dictée de Dieu si l’on croit à ses affirmations) mais sans nulle base d’un texte hébraïque^[5].

De plus, Joseph Smith a pu tout simplement s’inspirer des chiasmes présents dans la Bible :

Même s'il pouvait être établi qu'il y a de véritables chiasmes dans le Livre de Mormon, cela ne prouvera rien de plus que Joseph Smith s'est inspiré des passages chiasmiques trouvés dans la Bible. (Jerald & Sandra Tanner, A Black Hole in the Book of Mormon, 1989)

Selon les exégètes mormons, aucune étude sur les chiasmes de la Bible n'avait été réalisée avant la parution du Livre de Mormon, les érudits et théologiens n'ayant commencé cette étude qu'une quinzaine d'années après. Joseph Smith ne pouvait par conséquent pas en avoir connaissance.

Analyses statistiques du texte

Stylométrie

La stylométrie est une méthode d’analyse statistique de textes afin d’identifier leur auteur. Celle-ci a été utilisée pour attribuer ou non des œuvres à un auteur précis (comme Shakespeare) ou pour comparer des styles littéraires.

En 1980, des chercheurs mormons à l’Université Brigham Young ont utilisé ce type de technique (Wordprint) pour déterminer les auteurs possibles du Livre de Mormon, affirmant être arrivés à la conclusion que les passages choisis ne ressemblaient à aucun de ceux des auteurs supposés du Livre de Mormon au XIX^e siècle, y compris Joseph Smith^[6].

Les critiques rejettent généralement leur conclusion, contestant les données utilisées et la méthodologie employée^[7].

Parallèles

Thomas Donofrio a affirmé avoir trouvé des centaines de parallèles entre des expressions du Livre de Mormon et des écrits de personnages du XVIII^e et XIX^e siècles^[8]. Les exégètes mormons considèrent ces parallèles normaux étant donné que le Livre de Mormon est une traduction par un personnage vivant au XIX^e siècle et qu’il utilisait des tournures de phrase qui lui étaient familières.

Reprises de passages de la Bible du Roi Jacques

Le Livre de Mormon contient des similitudes avec la version anglaise de la Bible et certains passages semblent avoir été recopiés depuis la Bible (entre autres 478 versets d’Ésaïe). Les exégètes mormons considèrent que Joseph Smith, n'ayant pas écrit le Livre de Mormon mais l’ayant traduit, a fait comme tout traducteur qui, lorsqu'une partie d'un texte a déjà été traduite, ne la retraduit pas, mais la recopie.

Noms Propres

Le Livre de Mormon contient plus de 300 noms propres, qui pourraient permettre de déterminer l’origine du livre. En effet, les noms propres sont généralement bien préservés car ils sont reproduits phonétiquement, y compris dans une traduction.

Ainsi, le Livre de Mormon contient :

• des noms hébreux : Lehi, Lemuel, Ammon, Enos…
• des noms égyptiens : Paanchi, Pahoran…
• des noms grecs : Antipas, Archeantus, Zenos…

Si la présence de noms hébreux et égyptiens est un argument en faveur de l’origine hébraïque/égyptienne du livre, la présence de noms grecs semble disqualifier cette origine, sauf à considérer les relations entre les peuples du pourtour méditerranéen.

Concepts anachroniques

Le Livre de Mormon présente certains concepts dans la langue employée, qui semblent en contradiction avec les concepts connus dans l’Amérique pré-colombienne ou le monde juif du temps de Léhi.

Apparition du terme « chrétien »

Certains critiques^[9] avancent que le terme « chrétien » (Alma 46:13-16) ne peut pas se trouver ailleurs que dans la Bible avant que les disciples du Christ se furent qualifiés de chrétiens, ce qui arriva pour la première fois dans la ville d'Antioche. Les exégètes mormons^[10] considèrent que le mot « chrétien » utilisé dans Alma 46:13 n'est que l'équivalent anglais donné au XIX^e siècle par le traducteur (Joseph Smith) à un mot écrit 1200 ans plus tôt, différent d'un point de vue phonétique et graphique, mais identique quant au sens.

Bibliographie

• John W. Welch, Le chiasme dans le Livre de Mormon
• Marcel Kahne, Exemples de chiasmes dans le Livre de Mormon
• Marcel Kahne, Autres exemples de chiasmes du Livre de Mormon
• John W. Welch, Un chiasme en boucle
• John W. Welch, Le chiasme d'Hélaman 6
• John W. Welch, Le chiasme d'Alma 36 : un chef-d'œuvre
• William J. Hamblin, L'égyptien réformé
• John A. Tvedtnes et Stephen D. Ricks, Textes juifs et autres textes sémitiques écrits en caractères égyptiens
• John A. Tvedtnes, Noms hébreux dans le Livre de Mormon

Notes

Articles connexes

• Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours
• Joseph Smith
• Livre de Mormon
• Critique du mormonisme

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