Les véritables Dalton

 Pour les frères Dalton de la bande dessinée Lucky Luke, voir Frères Dalton (Lucky Luke).

Les frères Dalton

Les frères Dalton, Robert, Grat, Bill et Emmett, faisaient partie d'une grande famille de gens respectables. À la suite de certaines circonstances et à cause de mauvaises rumeurs, Bob, Grat et Emmett, devinrent de célèbres hors-la-loi américains. Ils formèrent une bande comprenant aussi des hommes n'appartenant pas à leur famille (William McElhanie "Narrow Gauge Kid", George Newcomb, Charlie Bryant dans un premier temps puis Bill Powers et Dick Broadwell, tués au braquage de Coffeyville), appelée La Bande des Dalton.

Ils ont inspiré maintes histoires, la plus connue dans la francophonie étant la bande dessinée Lucky Luke du Belge Morris.

Biographie

Leur père, James Louis Dalton, est un héros de la guerre du Mexique. Fermier, travailleur acharné, homme modeste et posé, il a su gagner le respect des voisins, un respect que même le comportement de ses trois fils n'a pu entacher. James Louis Dalton et son épouse, Adeline Younger/Dalton, se sont installés dans le territoire indien pour se consacrer à l'élevage et la culture.

Adeline lui donne quinze enfants, dix garçons et cinq filles, appelé(e)s:

• Ben
• Cole
• Louis
• Littelton
• Leila
• Frank (marshal tué dans l'exercice de ses fonctions)
• Grattan dit Grat (ex-marshal tué dans le braquage à Coffeyville)
• William
• Eva
• Robert dit Bob (ex-marshal tué dans le braquage de Coffeyville)
• Emmett (blessé durant le braquage de Coffeyville)
• Leona
• Nammie
• Adeline
• Simon

Ben et Cole étaient diplômés de l'université de McGee.

Frank Dalton

Frank Dalton fut nommé Deputy Marshal des États-Unis. Ses quartiers étaient situés à Fort Smith dans l'Arkansas. Parmi tous les hommes qui ont porté l'étoile de l'oncle Sam au péril de leur vie, aucun n'a bénéficié d'une plus grande estime et d'un plus grand respect que Frank Dalton. Les voleurs de chevaux et de bétail le craignaient, tout autant que les trafiquants de whisky qui passaient en contrebande leur marchandise sur le Territoire indien. Frank Dalton était intrépide, courageux et honnête (récit de Emmet Dalton de son livre « Le gang des Dalton, notre véritable histoire »). Il est tué lors d'une intervention contre des trafiquants d'alcool (Smith, Dixon et un jeune nommé William Towerly). Selon le récit des faits que Cole (un autre deputy Marshal qui accompagnait Frank Dalton, toujours d'après le livre d'Emmet Dalton) a rapporté, quand ils ont interpellé les trois hommes, une bagarre a éclaté. Smith en sortit, Frank Dalton et ce dernier tirèrent en même temps et Frank Dalton s'effondra. Puis Dixon, sortant de la tente où ils campaient, tira de nouveau en même temps que Frank Dalton (qui était à terre).

Frank Dalton avait été atteint par Smith et la balle avait creusé un sillon dans son bras gauche à partir du poignet, avant de lui traverser le corps et Dixon l'avait également touché au côté gauche. Plus tard, Towerly admit qu'il avait tiré à trois reprises sur Frank alors que celui-ci était à terre sans défense, dont une balle tirée dans la bouche qui lui avait traversé la tête, entraînant la mort.

Robert "Bob" Dalton et Emmett Dalton

Bob Dalton devient à son tour aide-marshal et, devant tant d'inégalités sociales, de politique trompeuse, de rapports truqués et de supérieurs corrompus (d'ailleurs il attendait toujours sa paye qui ne venait jamais sous le prétexte que le gouvernement n'avait pas transféré les fonds), il quitte son poste.

Bob Dalton et Emmett Dalton se rendent au Nouveau-Mexique pour y entreprendre de nouvelles affaires. Ils sont accompagnés de William McEllhanie ("Narrow Gauge Kid"), George Newcomb et Charlie Bryant.

Partis de l'Oklahoma, ils s'arrêtent près de Silver City pour se reposer quelques jours dans le seul hôtel de la ville. Le propriétaire d'un restaurant (un Chinois) leur annonce qu'il y a un grand jeu au Saloon : un jeu mexicain appelé « Monte ». Ils y vont, et lors d'une partie, ils s'aperçoivent que tout est truqué. Pour se venger, Bob Dalton dirige leur premier « crime ». Directement, quand ils se sont aperçus qu'ils se faisaient avoir, Bob Dalton dit à Emmett de se poster à l'entrée, puis met au courant les autres et à son signal, il crie « mains en l'air! », tirent quelques coups en l'air et récupèrent tout l'argent des truqueurs sans faire de mal à personne. Dès lors, la bande des Dalton se fait attribuer des délits qu'ils n'ont jamais commis, notamment une attaque de train de la Southern Pacific (détenteur du monopole des banques et du transport). Pour éviter la justice, ils prennent la fuite.

Effaçant avec l'argent volé des prêts bancaires et des dettes de propriété, ils sont aidés par les fermiers, qui leur dévoilent les cachettes et les plans des shérifs et des aides-marshals des environs. La montagne sera favorable pour se faire oublier dans les poursuites. C'est un détective engagé par la Southern Pacific qui propage les premières rumeurs sur les agissements de la bande des Dalton, y compris des événements d'où ils étaient absents.

Bill Dalton

Bill Dalton, accusé d'une attaque de train, est victime de ces rumeurs, alors qu'il se trouvait à plus de 100 milles du lieu dit, en bon fermier, à s'occuper de sa famille, du bétail et des champs. Il ne sera blanchi que bien plus tard.

Grattan "Grat" Dalton

Grattan "Grat" Dalton est lui aussi victime de ces rumeurs, alors qu'il était encore aide-marshal. Incarcéré, il réussit à s'évader pour rejoindre ses frères Bob et Emmett.

L'attaque des banques de Coffeyville

La bande des Dalton est plus que jamais en cavale, pouvant à peine approcher leur mère, seule depuis la dernière attaque de train. "Bob Dalton" ne voulait plus attaquer, cela devenait trop dangereux : aide-marshall, sheriff et population les attendaient de pied ferme. Ils s'étaient presque fait capturer lors de la dernière attaque. De plus, leur espionne "Miss Moore", qui notait les arrêts et les horaires des trains transportant de l'argent, était décédée, donc ils n'avaient plus aucun contact pour préparer un plan solide. "Bob Dalton" avait en tête de faire plus fort que les frères James, des cousins réputés pour leurs attaques de banque. Ils attaqueraient deux banques simultanément ! Ce vol à main armée devait être le dernier, avant qu'ils ne s'établissent en Amérique du Sud. Le plan était simple. Armés de leur revolver Colt 45 et de fusils Winchester, "Bob Dalton" et "Emmett Dalton" s'occuperaient de la "Federal National Bank", tandis que "Grat Dalton", "Bill Powers" et "Dick Broadwell" attaqueraient la "Condon Bank", les deux banques étant à Coffeyville. Ils avaient un indicateur, "Chapman", mais celui-ci les trahit lors de l'attaque. Pour sa trahison, "Bob Dalton" le tue froidement. Il s'ensuivra un véritable bain de sang, avec autant de morts et de blessés que lors d'une bataille. Dans la "Condon Bank", "Grat Dalton" est trompé par un employé qui prétend faussement que le coffre-fort n'ouvre que si une pendule est réglée sur une certaine heure. Cela retarde le départ, alors que "Bob Dalton" et "Emmett Dalton" finissent leur vol. Sous une grêle de balles, les cinq tentent de prendre la fuite; "Bob Dalton", "Grat Dalton", "Bill Powers" et "Dick Broadwell" périssent alors qu'"Emmett Dalton" est grièvement blessé. Accusé de braquage de banque et de deux meurtres, "Emmett Dalton" est emprisonné, bien qu'il n'ait tiré aucun coup de feu lors de l'attaque de Coffeyville. L'avocat avait pourtant négocié, avec son accord, une réclusion de quatorze ans, pour complicité de meurtre et braquage de banque. Condamné à perpétuité, "Emmett Dalton" est libéré en 1907 après quatorze ans d'emprisonnement. Il écrira deux livres : "Beyond The Law" et "When the Daltons Rode", adapté au cinéma par George Marshall(dans lequel il joue son propre rôle). Il décède le 13 juillet 1937 à Hollywood à l'âge de soixante six ans.

Le gang de Bill Dalton

Bill Dalton, quant à lui, avait formé avec Bill Doolin un gang, qui sera connu sous le nom du Gang Doolin-Dalton. Il quitte ensuite le gang pour former sa propre bande. Le 23 mai 1894, Bill Doolin et sa bande mènent un braquage à Longview (Texas). Le 8 juin 1894, le croyant mêlé à l'affaire et, selon certains, pour le simple plaisir d'abattre un Dalton et de se couvrir de gloire, des aides-marshals sans mandat ni preuve tuent Bill Dalton, alors qu'il est sans défense, assis, penché en avant et jouant avec son enfant, comme il fut démontré lors de l'autopsie.

Conclusion

Les Dalton furent victimes de la société qui était, à l'époque, sans foi ni loi. La loi, et surtout ceux qui devaient la faire respecter, étaient dirigés par des gouverneurs véreux. Risquant leur vie à chaque moment de la période à laquelle ils étaient marshals, ils n'ont jamais été remerciés ni payés par les représentants du gouvernement ainsi que par l'Express Company qui avait le monopole de l'argent et du pouvoir. C'est pour cette raison qu'après la mort de Frank Dalton et l'injustice dont a été victime Robert (Bob) Dalton, la rancoeur le décida à se venger et à attaquer le train l'Express Company pour leur dérober l'argent et récupérer son dû. De là, leur réputation était faite, partout où il y avait un hold-up, on disait invariablement « C'est un coup des Daltons » alors qu'il n'en était rien. C'est, entre autres, pour cette raison que tous les shérifs, marshals, chasseurs de primes, détectives, etc., étaient à leurs trousses. Les fermiers étaient de leur côté car les Dalton étaient issus d'une famille respectable de fermiers honnêtes et droits. Les frères Dalton, en temps de fuite, allaient chercher leurs vivres chez les fermiers et leur payaient quatre fois plus que ce qu'ils devaient et avaient même aidé certains de ces derniers à éponger des dettes qu'ils avaient envers l'État, impitoyable à cette époque.

Inspiration

Bande dessinée

Les frères Dalton sont reproduits dans la bande dessinée Lucky Luke dans l'épisode Hors-la-loi, où ils trouvent la mort de manière comparable à la vérité historique. Morris met cependant en scène les quatre frères comme opérant ensemble, alors que la carrière criminelle de Bill fut postérieure à celle de ses trois frères. La bande dessinée s'écarte également de la réalité, en ce que les Dalton y sont présentés comme ayant péri tous les quatre lors de l'attaque de Coffeyville. À partir de l'épisode Les Cousins Dalton, ils sont parodiés régulièrement par Morris et René Goscinny dans des albums de bande dessinée qui mettent en scène leurs cousins fictifs, Joe, William, Jack et Averell.

Morris affirma :

« Ce qui m'avait séduit dans le film de George Marshall, When the Daltons Rode, c'est qu'il s'agissait de quatre frères unis pour la défense de très mauvaises causes. Ils ont réellement existé, mais, bien sûr, ils n'étaient ni jumeaux, ni de taille échelonnée. Ils étaient les cousins des frères James qu'ils entendaient dépasser en cruauté. En fait, c'étaient de vrais imbéciles, ils préparaient minutieusement des attaques qui leur rapportaient des butins de rien du tout. Quand j'étais à New York, je me suis très bien documenté à leur sujet. Les faire mourir à la fin de Hors-la-loi fut une grosse gaffe de ma part. J'ai reçu beaucoup de lettres de lecteurs qui trouvaient ces personnages très amusants et souhaitaient que je les remette en scène. J'ai créé les cousins, encore plus bêtes, ayant constaté que la bêtise et la méchanceté mises ensemble donnent lieu à des gags très drôles. »

Les frères Dalton sont aussi apparus dans La Jeunesse de Picsou (Episode 6 Bis "Le Protecteur de Pizen Bluff") Dessiné par Don Rosa

Cinéma

• When the Daltons Rode (1940, George Marshall)
• Les Dalton (2004, Philippe Haim, inspiré de l'œuvre de Morris)

Littérature

• Emmett Dalton, le Gang des Dalton : notre véritable histoire, Futur luxe nocturne, 2004, trad. de l'américain par Emmanuelle et François Prado ; préface et postface de Raphaël Espiñera, 159 p. dont 8 p. de photographies, 21 cm. ISBN 2-9519778-1-6. Titre original : Beyond the Law.
• Emmett Dalton, Nous les Dalton (When the Daltons Rode)
• Ron Hansen, "Le sang des Dalton" Buchet Chastel, 2009- 381 p. Trad. de l'américain par Vincent Hugon. Titre original : "Desperadoes"

Musique

• Les Dalton, chanson de Joe Dassin (1967)
• Doolin-Dalton, chanson de The Eagles (1973)

Voir aussi

• As de la gachette
• Les cousins des Dalton. Personnages fictifs mis en scène par Morris dans la bande dessinée Lucky Luke.