Les chiens de paille

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Les Chiens de paille
Titre original	Straw Dogs
Réalisation	Sam Peckinpah
Acteurs principaux	Dustin Hoffman Susan George David Warner
Scénario	Sam Peckinpah David Zelag Goodman d'après Gordon Williams
Genre	Drame Thriller
Pays d’origine	Royaume-Uni  États-Unis

Les Chiens de paille (Straw Dogs), est un film britanno-américain réalisé par Sam Peckinpah, sorti en 1971.

Synopsis

David, mathématicien américain, vient habiter avec sa femme dans l'arrière pays anglais pour se concentrer sur ses recherches. Il engage des jeunes du village pour réparer la ferme qui finissent par tourmenter le couple, partisan de la non-violence. Cela s'intensifie lorsqu'ils attaquent la ferme après que David ai pris la défense d'Harry Niles, l'idiot du village, qui est accusé de meurtre. L’architecture morale d’un homme soucieux de calme et de bien-être vole soudainement en éclats. Face à des tueurs déchaînés, il devient un loup parmi les loups, la bestialité latente des personnages ne demande qu’à s’extérioriser à la moindre étincelle. David développe son intelligence au service de sa survie ; retranché, il élabore des pièges qui font de lui l’égal de ses assaillants. Ses convictions non violentes sont détruites, sa répugnance à tuer enfouie à tout jamais par les actes qu’il va commettre. David tout en se défendant contre ce déferlement de cruauté découvre ses possibilités et distille à son tour l’équivalent de ce qu’il reçoit.

Le film

Scénario

En 1970, Sam Peckinpah est proposé pour l'adaptation du roman Délivrance, ce qui sera refusé par les producteurs suite à des dissensions avec la Warner. Finalement c'est John Boorman qui réalisera le film. Le producteur Daniel Melnick lui propose comme nouveau sujet d'adapter le roman The Siege of Trencher's Farm dont il a obtenu les droits. Les scénaristes modifient et prennent des libertés avec l'œuvre de l'auteur écossais Gordon M. Williams (en) en ajoutant une scène de viol et ne gardant du texte original que l'agression du couple et le siège de la ferme. Le titre Straw Dogs (Chiens de paille) est tiré d'une traduction du Dao De Jing^[1] :

« Rudes sont le ciel et la terre qui traitent en chiens de paille la multitude d'êtres. Rude est le sage qui traite le peuple en chien de paille. »

— Lao-tseu, verset V du Dao De Jing

Lors de la rédaction du scénario, Peckinpah prend connaissance des écrits de l'anthropologue Robert Ardrey, African Genesis et The Territorial Imperative, dont la thèse principale est que les comportements humains sont mûs par des instincts animaux. Ce postulat servira de base au récit du film^[2]. Il ne s'agit pas d'un film sur l'auto-défense, mais d'un film sur une réaction instinctive aux attaques des villageois, par un homme qui au départ refuse de recourir à la violence. Ainsi le viol de la femme du professeur n'est pas le motif du déchaînement de violence de celui-ci, puisque durant tout le récit il ne sait pas que son épouse a été violée^[3].

Casting

Peckinpah pense pour le rôle du professeur à Jack Nicholson, Beau Bridges, Stacy Keach, Sidney Poitier ou Donald Sutherland et celui de son épouse à Judy Geeson, Jacqueline Bisset, Diana Rigg, Helen Mirren, Carol White, ou Charlotte Rampling, mais c'est Dustin Hoffman qui, intéressé par l'histoire, obtient le rôle, et son épouse est incarnée par une jeune actrice anglaise Susan George contre la volonté de Dustin Hoffman qui trouvait l'actrice trop jeune pour le rôle. Le reste de la distribution est constituée d'acteurs britanniques, avec entre autres David Warner (non crédité au générique), acteur présent dans deux autres films de Peckinpah Un Nommé Cable Hogue et Croix de fer. Dustin Hoffman, disciple de la méthode de l'Actor's studio, a lui-même choisi les costumes, et l'allure introvertie qui correspondait à l'idée qu'il se faisait du personnage^[4].

Tournage

L'équipe tourne en Cornouailles à l'extrême sud-ouest de l'Angleterre. Les extérieurs sont filmés dans le village de St-Burian^[5] Au début du tournage le directeur de la photographie Brian Probyn est remplacé par John Coquillon^[6]. Les conditions de tournage et la pneumonie de Peckinpah, qui continue de diriger tout en se soignant par l'alcool, vont rendre l'atmosphère du film difficile. Des tensions vont se créer entre les comédiens et le réalisateur. Ainsi Peckinpah refuse d'employer une doublure pour la scène du viol avec Susan George^[7].

Fiche technique

• Titre : Les Chiens de paille
• Titre original : Straw Dogs
• Réalisation : Sam Peckinpah
• Scénario : Sam Peckinpah et David Zelag Goodman, d'après roman de Gordon Williams, The Siege of Trencher's Farm
• Production : Daniel Melnick et Daniel Melnick et James Swann, pour ABC Pictures, Amerbroco et Talent Associates
• Images : John Coquillon
• Montage : Paul Davies, Tony Lawson, Roger Spottiswoode et Bob Wolfe
• Musique : Jerry Fielding
• Pays d'origine : Royaume-Uni; États-Unis
• Format : Couleur (Eastmancolor) - 1,85:1
• Tournage : 7 janvier au 29 avril 1971 au Cornouailles et au Middlesex (Grande-Bretagne)
• Genre : Drame, Thriller
• Durée : 118 minutes
• Date de sortie : 29 décembre 1971 (États-Unis), 9 février 1972 (France)
• Film interdit aux moins de 16 ans lors de sa sortie en salles en France

Distribution

• Dustin Hoffman (VF : Philippe Ogouz) : David Sumner
• Susan George : Amy Sumner
• Peter Vaughan : Tom Hedden
• T.P. McKenna (VF : Philippe Dumat) : Major John Scott
• Del Henney (VF : Marc de Georgi) : Charlie Venner
• Jim Norton (VF : Pierre Trabaud) : Chris Cawsey
• Donald Webster : Riddaway
• Ken Hutchison (VF : Daniel Gall) : Norman Scutt
• Len Jones : Bobby Hedden
• Sally Thomsett : Janice Hedden
• Robert Keegan : Harry Ware
• David Warner : Harry Niles (non crédité)
• Peter Arne : John Niles
• Cherina Schaer : Louise Hood
• Colin Welland : le révérend Barney Hood

Autour du film

• Le film a donné son nom à un groupe pop-rock français The Straw Dogs ainsi qu'à plusieurs groupes rock anglais, allemands et américains.

Notes et références

Bibliographie

• (en) Stephen Price, Sam Peckinpah and the rise of ultraviolent movies, éditions University of Texas Press 1998. (ISBN 0292765827)
• (en) David Weddle, If They Move . . . Kill 'Em!: The Life and Times of Sam Peckinpah, Grove Press 2001. (ISBN 0802137768)
• Gérard Camy Sam Peckinpah, un réalisateur dans le système hollywoodien des années soixante et soixante-dix, éditions de L'Harmattan (Paris) 1997
• François Causse Sam Peckinpah, La violence du crépuscule, éditions Dreamland (Paris) 2001 (ISBN 2-910027-72-4)
• Jean-Baptiste Thoret, Le Cinéma américain des années 1970, éditions Les Cahiers du Cinéma (Paris) 2006 (ISBN 2-86642-404-2)

Vidéographie

VHS

• Les Chiens de paille version française, édition Antares Travelling 1991

DVD

• Straw dogs, Région 1 (États-Unis et Canada), Criterion 2004 (version remastérisée en 2 dvd avec commentaire du biographe Stephen Price)
• Les Chiens de paille, Région 2 (Europe), Aventi, Les inrockuptibles 2007 (livret rédigé par Olivier Père)

Liens externes

• Les Chiens de paille sur IMDb
• Analyse détaillée sur DevilDead
• Les Chiens de paille sur Allociné

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