Leif Erikson

Statue de Leif Ericson

Leif Ericson (v. 970-v. 1025) (ancien islandais : Leifr Eiríksson) était un explorateur islandais qui fut probablement le premier Européen à explorer des terres de l'Amérique du Nord, et plus particulièrement la région qui deviendra Terre-Neuve, au Canada.

Il était le fils d'Érik le Rouge (Eiríkr rauði) et petit-fils de Thorvald Ásvaldsson^[1][2], mis tous deux hors la loi en Norvège pour meurtres et réfugiés en Islande occidentale. C'est là que naquit Leif. À nouveau banni, Erik emmena sa famille au Groenland.

Le premier voyage de Leif l'emmena en Norvège à la cour du roi Olaf Tryggvason qui sut le convaincre de se convertir au christianisme et d'emmener un prêtre au Groenland, ce qui déplut profondément à son père.^{[réf. nécessaire]} "Les évènements décisifs qui marquèrent l'implantation du christianisme en Scandinavie furent la conversion "officielle" du Danemark sous le roi Harald à la Dent-Bleue vers l'an 960, celle de la Norvège qui débuta vers l'an 995 et celle de la Suède qui eut lieu au cours du siècle suivant."^[3]

Peu après, en se basant sur le récit de l'Islandais Bjarni Herjólfsson qui avait déjà aperçu le Nouveau Monde vers 986, Leif le visita en 992^{[réf. nécessaire]} et nomma trois contrées, le Helluland, le Markland et le Vinland^{[réf. nécessaire]}. Le Helluland était une terre rocheuse et désolée, probablement l'île de Baffin et le nord du Labrador. Le Markland était une côte basse et boisée, presque certainement ce qui est aujourd'hui le sud du Labrador. Le Vinland était une terre de bons pâturages et de bois, que Leif nomma d'après le mot scandinave pour dire "pâturage". Il s'agit peut-être du site de L'Anse aux Meadows à Terre-Neuve ou d'une partie de l'état du Maine. Une idée reçue dit que le nom Vinland ou «pays du vin» viendrait du raisin qu'il y trouva, mais il est beaucoup plus probable qu'il fut donné en raison de l'abondance des champs d'airelles (atoca) cultivés par les iroquois, notamment comme boisson. Lui et son équipage y passèrent l'hiver et rentrèrent au Groenland avec un chargement d'airelles et de bois. Les premiers cep de vigne n'y ayant été importés que sept siècles plus tard.

Il encouragea ensuite d'autres expéditions de ses proches vers l'ouest mais, son père étant décédé, il reprit ses fonctions de chef et ne repartit guère. Il eut cependant encore à s'occuper du cas de sa demi-sœur qui commit des crimes de sang avec son équipage lors d'un dernier voyage au Vinland.^{[réf. nécessaire]}

Notes et références

Sources

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