Le neveu de rameau

Le Neveu de Rameau ou La Satire seconde
Édition princeps
Auteur	Denis Diderot
Genre	Dialogue philosophique
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Plon
Date de parution	1891

Le Neveu de Rameau ou La Satire seconde est un dialogue philosophique écrit par Denis Diderot sans doute entre 1762 et 1773. Il s'agit d'une discussion à bâtons rompus entre Moi, le narrateur, philosophe, et Lui, Jean-François Rameau, neveu du célèbre compositeur Jean-Philippe Rameau.

Les intervenants

Moi est à la fois un intervenant du dialogue et le narrateur qui relate l'entrevue. C'est Rameau, quand il apparait qui l'interpelle comme philosophe : « Ah, vous voilà, monsieur le philosophe ! ». Moi joue surtout un rôle maieutique : il fait parler Rameau, le pousse à pousser plus loin ses réflexions et recentre par moment la conversation. Il semble regarder Rameau avec indulgence ou amusement mais c’est néanmoins Lui qui impose sa vision immorale mais cynique de la vérité.

Lui est clairement identifié à Jean-François Rameau, neveu du célèbre compositeur Jean-Philippe Rameau^[1]. Dans sa brève introduction à l’entretien, Moi le présente comme un original, excentrique et extravagant, amoral, provocateur, rempli de contradictions, « composé de hauteur et de bassesse, de bon sens et de déraison ». Il présente surtout une vision matérialiste et cynique de la vie.

En fait, Lui et Moi sont surtout allégoriques et le dialogue est surtout celui de Diderot avec lui-même et plus exactement entre deux facettes inconciliables de ses considérations morales. Plus généralement encore, le Neveu de Rameau manifeste l'écart entre la réflexion philosophique et la réalité quotidienne.

Contenu

La morale

Bien que prenant l'apparence de la discussion à bâtons rompus la discussion est centrée sur le thème de la morale - thème important dans l'oeuvre de Diderot. Il est approché par différents biais, comme l’éducation, la place de l’homme de génie dans la société, la musique,…

Les hommes, pour satisfaire leurs besoins, se soumettent et s’éloignent des valeurs défendues par le philosophe car la philosophie serait irréaliste. Cependant, la vie de Lui parait vide et improductive, inutile et vaine. Il n’a rien produit là où le philosophe travaille pour le bien de l’humanité^[2].

Réalisme

Pour illustrer son propos, ajouter du réalisme à la scène - trait courant dans les fictions de Diderot -, régler ses comptes ou introduire de l'humour ou une digression, Diderot évoque des personnages, des œuvres ou des événements de son temps et égratigne quelques uns de ses adversaires^[3]. Ces évocations comptent parmi les rares indices qui permettent de dater la rédaction du dialogue. Ils mettent en évidence la large culture de Diderot.

La querelle des Bouffons

Le Renégat d'Avignon

Histoire de l’œuvre

La rédaction fut sans doute étalée entre 1762 et 1773 mais on sait peu de choses des circonstances qui présidèrent à cette création que Diderot cacha soigneusement. Deux raisons sont possibles à cette dissimulation :

1. la dimension satirique de l’ouvrage : des ennemis du parti philosophique sont cités et tournés en dérision. L’expérience de la prison et l’édition clandestine de l'Encyclopédie ont pu inciter Diderot à la discrétion.
2. Diderot pensait que cette œuvre était peu conventionnelle, trop hors de son temps et ne voulait la confier qu’à la postérité.

Au décès de Diderot, un exemplaire manuscrit part en Russie^[4] et un ou deux autres restent en France, dans la famille du philosophe. Quinze ou vingt ans après, un Russe, qui a lu et apprécié le livre, le fait découvrir à Schiller, qui le présente à son tour à Goethe. Ce dernier, admiratif, traduit le texte en allemand et le publie en 1805. Il est traduit en français en 1821. En 1891, Georges Monval trouve par hasard, dans un lot de documents acheté chez un bouquiniste parisien, un autre exemplaire du Neveu, manuscrit et autographe de Diderot qui constitue depuis lors le texte de référence des éditions récentes.

Adaptations théâtrales

La forme de dialogue prédispose Le neveu de Rameau à l'adaptation théâtrale. Toutefois, le fond du texte, anecdotique, et sa longueur font que le texte est peu joué et rarement intégralement.

• Adaptation de Pierre Fresnay et Jacques-Henri Duval, Paris, théâtre de la Michodière, 1963^[5].

Principales éditions

• Le Neveu de Rameau : dialogue : ouvrage posthume et inédit par Diderot, Delaunay, Paris, 1821 
• Denis Diderot, Le Neveu de Rameau, nouvelle édition revue et corrigée sur différents textes avec une introduction par Charles Asselineau, Paris, Poulet-Malassis, 1862
• Denis Diderot, Le Neveu de Rameau et autres dialogues philosophiques, préface de Jean Varloot, Paris, Gallimard, 1972, coll. Folio n°761, (ISBN 2-07-036761-4)

Lectures philosophiques

Peu après sa parution en allemand, Hegel commente le Neveu de Rameau dans sa Phénoménologie de l'esprit.

Dans sa thèse Histoire de la folie à l’âge classique (p. 431 sq. dans l’édition Tel), Michel Foucault commente également cette œuvre.

Bibliographie

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• Heather Arden, « Le Fou, la sottie et Le Neveu de Rameau », Dix-Huitième Siècle, 1975, n° 7, p. 209-23.
• Joseph-Marc Bailbe, « La Fin d’un monde et du Neveu de Rameau », Paris, Klincksieck, 1977.
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• Thierry Belleguic, « Figures et pouvoirs de l’abject : Le Neveu de Rameau ou les avatars de Narcisse », Man and Nature: Proceedings of the Canadian Society for Eighteenth-Century Studies, Edmonton, Academic Printing & Pub., 1992, p. 1-23.
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Notes

Liens externes

• Le Neveu de Rameau, version audio

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