Le fanatisme ou Mahomet (Voltaire)

Le Fanatisme ou Mahomet
Édition de 1753
Auteur	Voltaire
Genre	Tragédie
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Amsterdam
Éditeur	Et. Ledet et Cie (ou J. Desbordes)
Date de parution	1743
Nombre de pages	12 ff. non chiff. et 112 pp.
Date de la 1re représentation	25 avril 1741
Lieu de la 1re représentation	Lille

Le Fanatisme ou Mahomet est une tragédie de Voltaire écrite en 1736 et jouée pour la première fois à Lille le 25 avril 1741, puis à Paris le 9 août 1742.

Avec Mahomet, charge frontale contre la religion musulmane dans laquelle l’auteur dénonce, à travers le personnage de Mahomet, chef de guerre rusé et cruel, le fanatisme et l’intégrisme religieux de l’islam, du moins en apparence, Voltaire a rencontré un succès particulièrement retentissant dès la première représentation de la pièce.

Comme souvent chez Voltaire, c'était pourtant « l'intolérance de l'Eglise catholique et les crimes commis au nom du Christ » qui étaient les premiers visés par le philosophe des Lumières ^[1]. C'est bien ce qu'avoue Voltaire lui-même dans une lettre de 1742: « Ma pièce représente, sous le nom de Mahomet, le prieur des Jacobins mettant le poignard à la main de Jacques Clément »^[2]. Voltaire s'est d'ailleurs immédiatement retrouvé dans la ligne de tir des dévots, qui ne s'y sont pas trompés. Il a aussi été attaqué en justice pour impiété et scélératesse, et a dû retirer sa pièce.

Voltaire précisa sa pensée en 1748 dans un article sur le Coran paru à la suite de sa tragédie de Mahomet : Si son livre est mauvais pour notre temps et pour nous, il était fort bon pour ses contemporains, et sa religion encore meilleure. Il faut avouer qu’il retira presque toute l’Asie de l’idolâtrie.^[3]

Selon Raymond Trousson, Voltaire était tout à fait « conscient de l‘entorse donnée à la vérité historique » et il parlera par la suite tout autrement de Mahomet dans son Essai sur les mœurs et l'esprit des Nations^[4].

En 1772 Voltaire parlera de Mahomet en ces termes: « Non, Mahomet ne fit point de ces miracles opérés dans un village et dont on ne parle que cent ans après l'événement prétendu [...] Sa religion est sage, sévère, chaste, et humaine: sage, puisqu’elle ne tombe pas dans la démence de donner à Dieu des associés, et qu’elle n’a point de mystères; sévère, puisqu’elle défend les jeux de hasard, le vin et les liqueurs fortes, et qu’elle ordonne la prière cinq fois par jour; chaste, puisqu’elle réduit à quatre femmes ce nombre prodigieux d’épouses qui partageaient le lit de tous les princes de l’Orient; humaine, puisqu’elle nous ordonne l’aumône bien plus rigoureusement que le voyage de la Mecque. Ajoutez à tous ces caractères de vérité la tolérance. »^[5]

Réactions à la pièce

Napoléon Bonaparte en exil condamnait cette pièce. ^[6]

Pour Ernest Renan  : « Mahomet nous apparaît comme un homme doux, sensible, fidèle, exempt de haine. Ses affections étaient sincères; son caractère, en général, porté à la bienveillance… Rien de moins ressemblant à cet ambitieux machiavélique et sans cœur qui explique en inflexibles alexandrins ses projets à Zopyre »^[7].

En décembre 2005, dans le contexte de l'affaire des caricatures de Mahomet (septembre 2005 – avril 2006), une tentative d'empêcher la pièce d'être présentée par Hervé Loichemol a eu lieu à Saint-Genis-Pouilly (Ain, France) ^[8]

Hervé Loichemol avait déjà essuyé à Genève un refus de faire jouer la pièce. Celui-ci avait accusé Tariq Ramadan d’avoir inciter à censurer la pièce. Le Maire de Genève, M. Alain Vaissade expliqua plus tard sur les ondes de la Radio Suisse Romande (Forum, octobre 1993) que le refus de subvention a été pris par les autorités sans avoir consulté les musulmans et qu’il n’avait jamais rencontré M.Ramadan avant et après cette affaire.

Notes

Liens externes

Principaux textes de Voltaire sur Mahomet et l'islam

• Examen important de Milord Bolingbroke (1767), Chap. XXXV - Des sectes et des malheurs des chrétiens jusqu'à l'établissement du mahométisme (chapitre ajouté en 1767)
• Remarques pour servir de supplément à l'Essai sur les Moeurs et l’Esprit des nations (1763), Chap. IX. - De Mahomet, dernier texte important de Voltaire sur Mahomet
• Lettre civile et honnête a l’auteur malhonnête de la "Critique de l’histoire universelle" de M. de voltaire (1760), lettre de Voltaire au sujet de Mahomet
• Essais sur les Moeurs, (1756), Chap. VI. - De l’Arabie et de Mahomet
• Essais sur les Moeurs, (1756), Chap. VII. - De l’Alcoran, et de la loi musulmane. Examen si la religion musulmane était nouvelle, et si elle a été persécutante
• Dictionnaire philosophique (édition posthume de Kehl de 1789) , article « Alcoran, ou plutôt Le Koran (1748) ». Cet article écrit et publié en 1748 dans le tome IV des Oeuvres de Voltaire, à la suite de sa tragédie de Mahomet ne figure pas dans le Dictionnaire philosophique de Voltaire publié de son vivant et qui ne comprenait que 73 articles en 1764 puis 118 articles en 1769 dans sa version finale.
• Le fanatisme, ou Mahomet le prophéte (1736) sur google books.

Voltaire et l'islam

• Faruk Bilici, L’Islam en France sous l’Ancien régime et la Révolution : le jeu d’attraction et de répulsion, section Voltaire et l'islam, Rives nord-méditerranéennes, n° 14, 2003, p. 17-37.

Sur la pièce

• Une critique de l’œuvre
• Toutes les représentations de la pièce au XVIII^e siècle sur le site CÉSAR

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