Le Rossignol et l'Empereur de Chine

Le Rossignol et l'Empereur de Chine
Auteur	Hans Christian Andersen
Genre	Conte de fées
Pays d'origine	Danemark
Lieu de parution	Allemagne puis Danemark
Collection	Contes d'Andersen
Date de parution	1843
Série	Liste des contes d'Andersen
Chronologie
L'Elfe des roses	L'Ange

Le Rossignol et l'Empereur de Chine est un conte d'Hans Christian Andersen, paru en 1843 dans la deuxième livraison de ses contes de fées, traduit de l'allemand, sous le titre danois Eventyr fortalte for bøern. Selon Pierre Georget La Chesnais^[1], le conte aurait été inspiré à l'auteur par la chanteuse Jenny Lind.

« … le contraste entre sa diction naturelle et celle des chanteurs italiens, plus étudié, avait enrayé quelque peu le succès de la chanteuse suédoise alors qu'elle débutait à Copenhague^[2]. »

Comme souvent dans les contes d'Andersen, il y a là une métaphore : on ne peut s'approprier le talent d'autrui, et l'empereur qui croit pouvoir posséder un oiseau au chant aussi mélodieux que le véritable rossignol, doit déchanter avec son oiseau mécanique, simple imitation d'oiseau.

Selon Elias Bredsdorff^[3], ce conte est le meilleur exemple de la catégorie « Contes réalistes se passant dans un monde imaginaire », c'est-à-dire qu'aucun d'entre eux ne contient d'éléments surnaturels ou magiques, tous se situent dans un monde humain, bien qu'il ne soit guère ni ordinaire, ni reconnaissable. Dans cette catégorie, entrent également La Princesse au petit pois, Les Habits neufs de l'empereur. Ce conte est considéré comme un des chefs-d'œuvre d'Andersen^[4],[5].

Résumé du conte

L'Empereur de Chine, qui ne quitte jamais les limites de son palais, ignore qu'il existe un peu plus loin, au-delà de ses jardins maniérés, des lacs profonds et des bois touffus que les gens du peuple connaissent bien. C'est de là que sort le rossignol au chant mélodieux qui charme l'empereur au point qu'il en a les larmes aux yeux.

Aussitôt, un maître de chant se met en tête de fabriquer un rossignol mécanique, couvert de rubis et diamants, et qui chante, dit-il, aussi bien que le vrai rossignol. En vérité, les pêcheurs du lacs savent bien que rien n'égale le chant du vrai rossignol, mais l'empereur, séduit par l'idée de garder un faux oiseau qu'il peut manier à sa guise, chasse le vrai rossignol.

Longtemps, la cour et les gens du peuple admirent le rossignol de rubis. Mais la mécanique se détraque et le faux rossignol meurt. L'empereur lui-même est à l'agonie. C'est alors que reparaît le vrai rossignol. Il sauve le monarque et lui demande de garder le secret de ses visites.

« L'éloignement de la Chine permet à Andersen d'inventer un monde plein de chinoiseries et de règles formelles et rigoureuses. Le palais de l'empereur est en porcelaine et à certaines occasions, il est poli de telle sorte que les murs et sols étincellent à la lumière de milliers de lampes d'or. Le siège de l'empereur est en or... C'est à ce monde artificiel que le rossignol est censé s'adapter^[6]. »

« Mais le conte est aussi une métaphore : nul ne peut s'approprier, même artificiellement, un talent qu'il ne possède pas^[7]. »

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Voir aussi

Adaptation

Ce conte a inspiré Igor Stravinski pour son opéra Le Rossignol (1909). Il a également inspiré le photomontage de Max Ernst : Le Rossignol Chinois (1920).

Notes et références

Références

• Hans Brix et Anker Jensen, Biographie d'Andersen, les contes d'Andersen commentés et annotés, Gyldendal, 1931, rééd. 1957, 2 vol. 423 et 431 pages.
• Pierre Georget La Chesnais (dit P. G. La Chesnais), Édition intégrale des contes d'Andersen, préfacée et commentée, 4 vol., Mercure de France, Paris, 1964.
• Elias Bredsdorff, Hans Christian Andersen, biographie, Presses de la Renaissance, Paris, 1989, (ISBN 2856165044)

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