Le Dernier Homme (Shelley)

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Le Dernier Homme (The Last Man) est un roman d'anticipation de Mary Shelley paru en 1823, très remarqué lors de sa sortie.

L'histoire

Ce qui suit dévoile des moments clés de l’intrigue.

En 1818, le narrateur (sans précision de sexe, peut-être est-ce Mary Shelley ?) visite Naples. Le 8 décembre, il découvre une vaste caverne où se trouvent des monceaux de feuilles et d'écorces couverts de caractères qui, une fois décryptés et assemblés, forment la suite du roman.

L'action se situe tout d'abord en Angleterre dans le Cumberland.

Le pays est le théâtre de luttes acharnées. En 2073, le dernier roi abdique et une république est instaurée. Le monarque déchu porte le titre de comte de Windsor. Il a deux enfants, un fils, Adrian et une fille, Evadné. Non loin de leur résidence vivent Lionel Verney (le narrateur) et sa sœur Perdita. Tous les quatre se lient d'amitié. Cette première partie conte les luttes, les rivalités avec le soldat puis lord Raymond, libérateur de la Grèce, qui amèneront sur le nouveau trône d'Angleterre Adrian. Lord Raymond regagne la Grèce, assiégée par l'Empire ottoman.

Dans la seconde partie, la guerre se poursuit. "La flotte grecque bloquait tous les ports d'Istanbul". Plus tard : "Un murmure s'éleva bientôt. La cité était la proie de la peste!". "La mort régnait en maîtresse à Constantinople." Adrian, de l'Angleterre, décide de gagner l'Italie, suivi par quelques fidèles (ils quittent Londres le 1er janvier 2098). Ils meurent au fur et à mesure de leurs tribulations. À Saint-Pierre de Rome, Lionel Verney monte sur la basilique et y grave "An 2100, dernière année du monde". Son seul compagnon est un chien. Il frête un petit navire et s'en va sur les flots. "Ainsi, le long des rivages de la terre déserte, le soleil haut dans l'éther ou la lune au firmament, les esprits des morts et l'oeil toujours ouvert de l'Etre Suprême veilleront sur la frêle embarcation dirigée par Verney, le DERNIER HOMME".

Incohérence

Lionel Verney, qui se prétend "le dernier homme", meurt en 2100. Or, c'est en 1818 que le narrateur découvre ses écrits dans la caverne. Cela paraît pour le moins curieux. Le roman, amputé du préambule (à Naples) est très cohérent. Comment expliquer cette "distorsion temporelle" ?

Adaptations

• Mary Shelley's The Last Man (2008), un film de James Arnett IMDb

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