La veuve joyeuse

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Die lustige Witwe (La Veuve joyeuse en français) est une opérette autrichienne en trois actes de Franz Lehár. Le livret a été écrit par Victor Léon et Leo Stein d'après la comédie d'Henri Meilhac, L'Attaché d'ambassade (1861).

La première eut lieu le 30 décembre 1905 au Theater an der Wien. Le triomphe est immédiat et l'Europe l'accueille. Flers et Caillavet en écrivent une version française dont la première aura lieu le 28 avril 1909 à l'Apollo.

La Veuve joyeuse a été jouée plus de 300 000 fois entre sa création et la mort du compositeur en 1948. Elle est l'opérette la plus connue de Franz Lehár et comprend notamment les airs suivants :

• l'air de Vilja ;
• le duo Viens dans mon joli pavillon ;
• le duo Heure exquise ;
• le septuor Ah les femmes, femmes, femmes.

Synopsis

Final de la Veuve joyeuse, à Ath, Belgique, par la troupe des Matelots de la Dendre en 2003

1. À Paris, à l'hôtel de l'ambassade de Pontévédro, une belle fête est organisée pour l'anniversaire du Prince régnant. L'ambassadeur, le baron Mirko Zeta, après avoir porté un toast, s'inquiète de sa femme, la belle Valencienne. Elle bavarde « en toute innocence » avec Camille de Roussillon qui lui déclare sa flamme, mais elle résiste. Apparaît la jeune et belle veuve du banquier de la cour, Hanna Glawari. Le comte Danilo Danilowitsch, revenant de chez Maxim's, est pressenti par raison d'État pour devenir l'époux de la belle et riche veuve. Danilo fait la sourde oreille car jadis, sur refus de son père, il n'avait pu épouser Hanna, alors modeste fille du peuple.
2. Le lendemain, la veuve offre une réception dans sa résidence. Elle se dit éprise de Camille, ce qui contrarie les plans officiels. Deux duos, l'un cavalier, l'autre d'amour, montrent que Danilo et Hanna n'ont cessé de s'aimer malgré le temps écoulé.
3. Soirée chez Maxim's. Après moultes péripéties et intrigues, la veuve deviendra la baronne Danilowitsch et les biens resteront pontévédrins.

Anecdotes

Le nom de Pontevedro est inspiré du Monténégro, petit état des Balkans qui était effectivement, au moment de l'écriture de l'opérette, en situation de faillite et dont il était alors courant de se moquer. Le prénom du héros Danilo (Daniel en français) est un clin d'œil à la réalité dynastique car le souverain de l'époque Nicolas I^er est le neveu de Danilo, dernier prince-évêque de Monténégro auquel il a succédé. La version française utilise le nom de Marsovie. À Paris, Hanna Glawari devient Missia Palmieri.

Discographie sélective

• En langue allemande et en version complète, on retiendra la version de 1962 (enregistrée les 2-7, 9, 12 juillet à Kingsway Hall, Londres) pour EMI avec Elisabeth Schwarzkopf, Josef Knapp, Hanny Steffek, Eberhard Waechter, Nicolai Gedda, Kurt Equiluz avec le Philarmonia Orchestra dirigé par Lovro von Matačić ; une production de Walter Legge.

• Il existe également une version dirigée par Herbert von Karajan, avec Elizabeth Harwood, René Kollo, Teresa Stratas et Zoltán Kelemen ; ainsi qu'une autre dirigée par John Eliot Gardiner, avec Cheryl Studer, Bo Skovhus, Barbara Bonney et Bryn Terfel, toutes deux parues chez Deutsche Grammophon.

Filmographie

• 1925 : La Veuve joyeuse, film muet d'Erich von Stroheim avec Mae Murray et John Gilbert.
• 1934 : La Veuve joyeuse, film d'Ernst Lubitsch avec Jeanette Mac Donald et Maurice Chevalier.
• 1952 : La Veuve joyeuse, film de Curtis Bernhardt avec Lana Turner et Fernando Lamas.

L'opérette a fait l'objet de nombreuses adaptations, notamment sous forme de ballets.

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