La religieuse

La Religieuse
Première page
Auteur	Denis Diderot
Genre	Roman
Pays d'origine	France
Lieu de parution	Paris
Éditeur	Buisson
Date de parution	1796

Introduction

En 1760, Denis Diderot commence la Religieuse, roman sous forme de mémoires qu’une religieuse échappée du couvent adresse au marquis de Croismare pour solliciter son aide.

Il s’agissait en fait d’une mystification de ses amis qui voulaient attirer de nouveau à Paris le marquis qui s’était retiré chez lui en Normandie. En 1780, Diderot en reprend l’écriture ; les différents épisodes sont publiés en feuilleton, entre 1780 et 1782, dans la Correspondance littéraire. Le roman fut édité en 1796, au gré de la découverte de copies que Diderot, échaudé par ses ennuis passés, n’envisageait pas de publier de son vivant.

Résumé

Au XVIIIème siècle, une jeune fille nommée Suzanne Simonin est contrainte par ses parents de prononcer des voeux forcés au terme de son noviciat. En effet, pour des raisons financières, ceux-ci ont préféré enfermer leur fille au couvent. C'est dans la communauté des clarisses de Sainte Marie qu'elle rencontre la supérieure de Moni. Celle-ci, mystique et fanatique, se lie d'amitié avec la jeune fille avant de sombrer dans la folie et d'en mourir. La période de bonheur et de plénitude s'achève pour l'héroïne avec l'arrivée d'une nouvelle supérieure: Sainte-Christine. Au courant que Suzanne désire rompre ses voeux et que pour ce faire elle a intenté un procès à la communauté, la supérieure opère un véritable harcèlement morale et physique sur Suzanne. La pauvresse subit de l'ensemble de la communauté, à l'instigation de la supérieure, une multitude d'humiliations physiques et morales par vengeance. En perdant son procès, Suzanne est condamnée à rester au couvent, cependant son avocat, maître Manouri, touché par sa détresse obtient son transfert au couvent Sainte-Eutrope. Au terme de son calvaire, Suzanne pardonne à ses bourreaux tout en continuant à poursuivre ses réflexions éminemment subversives sur le bien-fondé des cloîtres et de l'univers conventuel. Son arrivée dans la communauté de Sainte-Eutrope marque le début de l'épisode le plus fameux de La Religieuse. En effet, cette période est caractérisée par l'entreprise de séduction de la supérieure à son égard. Celle-ci sombre dans la folie devant l'indifférence et l'innocence de la chaste Suzanne. Consciente de la dangerosité de ses désirs pervers qu'elle ne peut refouler, elle se livre aux macérations et au jeûne avant avant de mourir démente. Incapable de rester plus longtemps cloîtrée, Suzanne réussit à s'enfuir du couvent. Quelques temps après son évasion, elle succombe à une maladie.

Sources historiques

L’histoire est inspirée de celle d’une religieuse de Longchamp nommée Marguerite Delamarre, qui avait fait parler d’elle dans les salons en 1758, pour avoir écrit à la justice, demandant d’être libérée du cloître où ses parents l’avaient enfermée. En effet, elle est l’enfant illégitime entre sa mère et un autre homme que son père. De peur d’aller en enfer, sa mère, par un chantage affectif, la persuade d’aller dans ce couvent. Diderot critique, ici, un précepte de la Bible selon lequel les enfants paieront pour les crimes de leurs parents.

Une oeuvre anticléricale

Diderot fait le procès des institutions religieuses coercitives, contraires à la véritable religion dans la mesure où elles mènent les individus aux souffrances terrestres et à la damnation éternelle. Le monde clos entraîne la dégradation de la nature humaine. Oisiveté, inutilité sociale, promiscuité plongent peu à peu les reclus dans les rêveries morbides ou mystiques, puis dans la folie et les mènent parfois au suicide. Oeuvre anticléricale par excellence, La Religieuse est une ode à la liberté de choisir son destin. L'aliénation religieuse créee par l'univers conventuel y est dénoncée de manière polémique. Diderot prête sa voix et ses idées à Suzanne.

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Adaptation

1967 : Jacques Rivette en a tiré un film, Suzanne Simonin, la Religieuse de Diderot, avec Anna Karina, censuré à sa sortie.

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