La Grande-Duchesse de Gérolstein

La Grande-Duchesse de Gérolstein
Hortense Schneider dans le rôle de la Grande-Duchesse
Genre	Opéra-bouffe
Nb. d'actes	3 (4 tableaux)
Musique	Jacques Offenbach
Livret	Henri Meilhac et Ludovic Halévy
Langue originale	Français
Création	12 avril 1867 théâtre des Variétés, Paris
Personnages
La Grande-Duchesse (soprano) Fritz, simple soldat (puis général, baron de Vermout-wonbock-bier, comte d'Avallvintt-katt-chopp-Vergismein-nicht... et à nouveau simple soldat) (ténor) Wanda, sa fiancée (soprano) Le général Boum, général en chef des Armées (basse) Le baron Puck, précepteur de la Grande-Duchesse (ténor) Le prince Paul, fiancé de la Grande-Duchesse (ténor) Le baron Grog, précepteur du prince (baryton) Népomuc, aide de camp (ténor) Iza, demoiselle d'honneur Charlotte, demoiselle d'honneur Olga, demoiselle d'honneur Amélie, demoiselle d'honneur
Airs
Ah que j'aime les militaires, La Grande-Duchesse, acte I Voici le sabre de mon père, La Grande-Duchesse, Fritz, chœurs, acte I Au diable la consigne, Fritz, Wanda, acte I Dites-lui, La Grande-Duchesse, Fritz, acte II

La Grande-Duchesse de Gérolstein est un opéra-bouffe en 3 actes et 4 tableaux de Jacques Offenbach, sur un livret d'Henri Meilhac et Ludovic Halévy. La première eut lieu le 12 avril 1867 au théâtre des Variétés à Paris pendant l'Exposition universelle.

Argument

Acte I

En 1720 ou à peu près... au Grand-duché de Gérolstein (un pays imaginaire, bien qu'une ville allemande porte ce nom), gouverné par la Grande-duchesse, les soldats et cantinières s'affairent dans le camp, lorsqu'arrive Fritz, un jeune et beau soldat, triste de devoir partir à la guerre en quittant sa bien aimée Wanda; arrive alors le général Boum qui entend faire régner la discipline dans son camp en commençant par consigner Fritz. Une fois les soldats et le général partis, Fritz reste seul lorsqu'arrive Wanda, à qui il ne peut répondre à cause de la consigne; heureusement pour lui, "la consigne ne défend pas d'embrasser" et c'est ce qu'il fait mais il est surpris par le général. Arrivent alors les soldats prêts pour la revue de la Grande-duchesse qui "aime les militaires" et est charmée par ce jeune soldat qu'elle fait capitaine; elle chante avec lui la chanson du régiment. Une fois les soldats partis, arrive le prince Paul, seigneur d'un pays étranger qui doit épouser la Grande-duchesse mais qu'elle ne semble pas pressée d'avoir pour époux. Celui-ci lui exhibe une gazette de Hollande dont il est la risée à cause des incessants refus de la Duchesse qui se défile encore, prétextant un manque de temps. Arrivent alors les soldats et les femmes qui leur disent au revoir; Fritz, alors devenu Général-en-chef sur un caprice de la souveraine se voit remettre le sabre du père de celle-ci. Le prince Paul, le général Boum et le baron Puck, évincés par ces faveurs, jurent de se venger. Enfin l'armée s'en va, menée par Fritz.

Acte II

Les demoiselles d'honneur de la Grande-duchesse reçoivent de l'aide de camp Népomuc les lettres de leur amoureux et apprennent que la campagne est terminée. Fritz revient victorieux et narre ses exploits guerriers à une grande-duchesse en extase. Celle-ci tente de lui faire comprendre de manière à peine voilée qu'elle l'aime, mais celui-ci ne comprend absolument rien aux allusions de la Duchesse. Les trois conjurés peaufinent leur plan de vengeance, en projetant d'attaquer Fritz en pleine nuit par un corridor secret qui servit autrefois de passage aux assassins du comte Max. La Grande-duchesse les surprend et leur apprend qu'elle veut également participer à la conjuration, furieuse que Fritz lui préfère Wanda.

Acte III

Tableau I

La Grande-duchesse et le général Boum chantent les grandes leçons d'un passé si semblable à leur actuelle conjuration. Arrivent les conjurés, au nombre de 18, parmi lesquels Paul, Boum, Puck et Népomuc. Survient alors un nouveau personnage, la baron Grog, de la cour du père du prince Paul, et c'est de lui que s'amourache tout de suite la grande Duchesse qui finalement ne tient plus à se venger de Fritz dont on célèbre les noces. Par vengeance, le jour de ses noces, Fritz est envoyé combattre au beau milieu de la nuit, toujours avec le sabre du père de la Duchesse.

Tableau II

Fritz revient défait de sa nouvelle et très brève campagne, et est alors la risée de ses ennemis et de la Grande-duchesse. Celle-ci lui reprend alors tous ses titres pour les donner au baron Grog jusqu'à ce que celui-ci lui révèle qu'il a une femme et quatre enfants, alors elle rend à Boum le panache, à Puck le pouvoir, et promet d'épouser Paul : "quand on n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a"; elle se lance alors dans une chanson à boire qui narre les histoires de son aïeul et de son célèbre grand verre.

Distribution originale

• Hortense Schneider : La Grande-Duchesse
• José Dupuis : Fritz, simple soldat (puis général, baron de Vermout-wonbock-bier, comte d'Avallvintt-katt-chopp-Vergismein-nicht... et à nouveau simple soldat)
• Émilie Garait : Wanda, sa fiancée
• Henri Couder : Le général Boum, général en chef des Armées
• Jean-Laurent Kopp : Le baron Puck, précepteur de la Grande-Duchesse
• Pierre-Eugène Grenier : Le prince Paul, fiancé de la Grande-Duchesse
• Baron : Le baron Grog, précepteur du prince
• Gardel  : Népomuc, aide de camp
• Legrand : Iza, demoiselle d'honneur
• Maucourt  : Charlotte, demoiselle d'honneur
• Morosini : Olga, demoiselle d'honneur
• Véron : Amélie, demoiselle d'honneur

Accueil

« Il est délicieux, ce premier acte, d'une fantaisie incroyable et d'une étincelante gaieté. C'est la charge la plus bouffonne qui puisse se rêver de la gloriole militaire, de ses plumets, de ses galons et de toutes ses fanfreluches », Francisque Sarcey, 1867.

Dans une salle refaite à neuf et malgré la longueur que reprochent entre autres les critiques du Figaro, l'opéra-bouffe est un grand succès. Les deux premiers actes sont un vrai triomphe, le troisième tombe un peu à plat, Offenbach effectue des coupes dès la seconde représentation. Parmi d'autres airs, le « Carillon de ma grand-mère » – qui sera conservé dans la version de Vienne – est supprimé^[1].

Un rapport de censure daté du 5 avril, sept jours avant la première manifeste bien des scrupules sur la pièce (le « ridicule » des militaires et du pouvoir, ainsi que les « situations scabreuses »). C'est la censure qui avait déjà imposé, par exemple, le nom de Gérolstein, inventé par Eugène Sue dans Les Mystères de Paris, pour donner un caractère résolument fantaisiste au régime.

Toutes les têtes couronnées veulent voir Hortense Schneider, qui touche un cachet exorbitant de 2 000 francs par mois^{[réf. souhaitée]}, dans le rôle-titre. Le 24 avril, Napoléon III assiste à la représentation^[1], avant de revenir quelques jours plus tard avec l'Impératrice. Début mai, on voit M. Adolphe Thiers dans une baignoire^[1]. Le 15, le prince de Galles, fils de la reine Victoria, occupe le fauteuil n° 18 de la loge gauche du balcon. Le 1^er juin, c'est au tour d'Alexandre II, tsar de toutes les Russies et du grand-duc Vladimir. « Les jambes de M^lle Schneider paraissent avoir produit beaucoup d'effet sur le prince Wladimir... », note Prosper Mérimée le 6 juin. Plus tard, on peut voir Bismarck dans une avant-scène avec de Moltke et le maréchal Mac-Mahon. Et encore Ismail Pacha, vice-roi d'Égypte, qui vient presque chaque soir durant son séjour parisien, le roi de Bavière, le roi du Portugal et le roi de Suède.^{[réf. souhaitée]}

Seul l'empereur François-Joseph d'Autriche fera exception en n'allant pas « visiter » la Grande-Duchesse durant ses passages à Paris. Jules Prével note dans Le Figaro : « Si l’empereur d’Autriche ne l’a pas honorée de sa présence, tout en s’étant fait deux fois annoncer, c’est que le temps lui a manqué, et que, d’ailleurs, il avait déjà vu à Vienne cette séduisante personne. »^[2]

Airs

Acte I

Acte II

Acte III (tableaux I&II)

Citations

• « Quand on n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a. » (la Grande-Duchesse)

Discographie

Versions intégrales

• Régine Crespin, Mady Mesplé, Alain Vanzo, Robert Massard, Charles Burles, Michel Plasson (dir.), CBS 79-207, 1977. Réédité chez Sony Classical SM 2K-62583 (2CD)
• Suzanne Lafaye, Michèle Raynaud, Jean Aubert, Henri Bédex, Jean-Claude Hartemann (dir.), Decca Carrère 67-755. Réédité chez Universal/Accord 465 871-2 (2CD)
• Eugénie Zareska, André Dran, John Riley, René Leibowitz (dir.), Urania US-5115
• Felicity Lott, Sandrine Piau, Yann Beuron, Franck Leguérinel, Eric Huchet, François Le Roux, Les Musiciens du Louvre, Marc Minkowski (dir.), mise en scène Laurent Pelly, 2005, Virgin Classics 7243-5-45734-2-2. Disponible aussi en DVD.

Extraits 

• Eliane Lublin, Raymond Amade, Jean-Christophe Benoît, Jean-Pierre Marty (dir.), EMI C-057-11659

Liens externes

Notes et références

v · Œuvres principales de Jacques Offenbach
Les Deux Aveugles (1855) • Le Violoneux (1855) • Ba-ta-clan (1855) • Tromb-al-ca-zar (1856) • La Rose de Saint-Flour (1856) • Croquefer (1857) • Le Mariage aux lanternes (1857) • Mesdames de la Halle (1858) • La Chatte métamorphosée en femme (1858) • Orphée aux Enfers (1858) • Un mari à la porte (1859) • Geneviève de Brabant (1859) • Daphnis et Chloé (1860) • Le Papillon (1860) • Barkouf (1860) • La Chanson de Fortunio (1861) • Le Pont des soupirs (1861) • Monsieur Choufleuri (1861) • Le Roman comique (1861) • Les Bavards (1862) • Il signor Fagotto (1863) • Lischen et Fritzchen (1863) • Les Fées du Rhin (Die Rheinnixen) (1864) • Les Géorgiennes (1864) • La Belle Hélène (1864) • Les Bergers (1865) • Barbe-Bleue (1866) • La Vie parisienne (1866) • La Grande-Duchesse de Gérolstein (1867) • La Permission de dix heures (1867) • Robinson Crusoé (1867) • Le Château à Toto (1868) • L'Île de Tulipatan (1868) • La Périchole (1868) • Vert-Vert (1869) • La Diva (1869) • La Princesse de Trébizonde (1869) • Les Brigands (1869) • Boule-de-neige (1871) • Le Roi Carotte (1872) • Fantasio (1872) • Der schwartze Korsar (1872) • Les Braconniers (1873) • La Permission de dix heures (1873) • Pomme d'Api (1873) • La Jolie Parfumeuse (1873) • Bagatelle (1874) • Madame l'Archiduc (1874) • La Haine (1874) • La boulangère a des écus (1875) • Le Voyage dans la Lune (1875) • La Créole (1875) • La Boîte au lait (1876) • Le Docteur Ox (1877) • La Foire Saint-Laurent (1877) • Maître Péronilla (1878) • Madame Favart (1878) • La Marocaine (1879) • La Fille du tambour-major (1879) • Belle Lurette (1880) • Les Contes d'Hoffmann (1881) •
Voir aussi : Liste des œuvres de Jacques Offenbach

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