La Compagnie noire (roman)

La Compagnie noire (roman)
La Compagnie noire
Auteur Glen Cook
Genre Dark fantasy
Version originale
Titre original The Black Company
Langue originale Anglais américain
Pays d'origine Drapeau des États-Unis États-Unis
Date de parution originale 1984
Version française
Traducteur Frank Reichert
Éditeur L'Atalante
Date de parution 1998
Série Cycle de la Compagnie noire
Chronologie
Le Château noir

La Compagnie noire (titre originel : The Black Company) est le titre du premier volet du Cycle de la Compagnie noire et premier tome de la trilogie des Livres du Nord. Cette œuvre paraît en 1984, sous la plume de Glen Cook, un auteur américain célèbre pour ses écrits de science-fiction, de polar et de fantasy. Relatée par Toubib, médecin de la compagnie, la première des annales débute à Bérylune des Cités Précieuseset relate lengagement de la compagnie dans lœuvre de La Dame et de son Empire. De lépique combat avec le forvalaka, aux marées humaines escaladant les remparts de Charme, des hivers de tempête dans les sombres cités du Nord aux mystérieuses querelles des Asservis, La Compagnie noire conte les aventures dune bande de mercenaires engagée dans lhistoire la plus fabuleuse depuis quatre siècles

Synopsis

Installée à Béryl depuis plusieurs années, la Compagnie noire est sous légide du Syndic, un dirigeant contesté et depuis peu menacé par des opposants au régime : les Bleus. La situation tourne au vinaigre alors que les différentes factions politiques de la cité se querellent pour savoir à qui reviendra de droit la succession. En outre, une étrange créature mi-femme mi-panthère, un forvalaka, semble rôder dans la région semant mort et terreur sur son passage. La tension semble à son paroxysme lorsquun élégant navire aux voiles noir de jais sarrime au port. Létrange cavalier noir qui paraît commander lexpédition souhaite proposer un marché au Capitaine.

Ledit messager savère être un Asservi, un des sorciers esclaves des temps antiques le monde tremblait, ravagé par un despote machiavélique - le Dominateur - et sa femme - la Dame. Son arrivée ne peut signifier quune chose : la renaissance du mal. Toubib, historien reconnu, explique à demi-mots que lors dun affrontement passé, la Rose Blanche, magicienne de la Rébellion, a mis fin au règne du couple ténébreux. Ne pouvant toutefois les vaincre, elle les a enterrés vivant, eux et leurs dix Asservis, dans un tombeau souterrain, nommé Les Tumulus.

Volesprit offre à la compagnie une issue de secours au pétrin dans lequel elle se trouve. En échange, cette dernière sassujettit à la pâle silhouette cauchemardesque. La même nuit, Tam-Tamsorcier de la compagnie et frère de Qu'un-Œilest tué par le forvalaka, et le Syndic disparaît, libérant la Compagnie noire de son contrat. Traversant la Mer des Tourments, les survivants rejoignent lEmpire de la Dame qui savère avoir abandonné son ancien époux aux profondeurs de leur tombeau. La guerre fait rage dans les territoires nordiques, le cercle des Dix-huit, assemblée dopposants à la Dame menant la vie dure aux Dix. Toubib comprend rapidement que la compagnie est un pion dans les querelles intra-Asservis et sattire les foudres du Boiteux.

Il se met à écrire des romances à propos de la Dame, inspiré par les secrets qui lentourent. Cette dernière finit par sintéresser à lui, en faisant son historien et annaliste officiel. La Compagnie, comme les autres régiments, subit défaites sur défaites en se repliant sur Charmela capitale de lEmpire -, malgré ses victoires sur la plupart des dirigeants de la Rébellion. Certains de ces chefs sont capturés puis asservis, dautres tout simplement tués. Toubib fait la connaissance de Corbeau, un étrange personnage qui souhaite rejoindre la compagnie pour fuir son passé. Accepté, il reste pourtant à lécart, se présentant comme froid et distant. Il recueille une jeune fille lors du passage de la Compagnie dans un village dévasté et se promet de veiller sur elle. Sourde et muette, lenfant reçoit le nom de Chérie.

Toubib est plusieurs fois le témoin de vengeances et complots sévissant au sein même des servants de la Dame. Ainsi, il voit naître les tensions entre Tempête et Transformeur, et se retrouve témoin du meurtre du Pendu. Les discordes persistent même lors de la bataille finale de Charme, , retranchée dans sa tour incommensurable, la Dame se retrouve piégée face à des hordes dennemis supérieurs en nombre. La bataille tourne rapidement à lhécatombe, mettant fin à la Rébellion et aux espoirs de trouver une réincarnation de la Rose Blanche, mais également à la vie de la quasi-totalité des Asservis. La probable unique survivante, Volesprit, savère être à lorigine dun complot ourdi par le Dominateur, en liaison avec certains des Asservis depuis les Tumulus. Toubib décapite la traître, apprenant au passage quil sagissait de la sœur de la Dame. Revenant au champ de bataille, il retrouve les survivants de la Compagnie, et part à la recherche de Corbeau et Chérie, mystérieusement disparus.

Silence, un autre sorcier de la compagnie, confirme les doutes de Toubib quant à lidentité de la Rose Blanche : Chérie. Les rescapés laissent partir les deux fuyards, leur adjoignant de se cacher de la Dame et de son courroux. Quun-Œil découvre la tromperie dont il a été victime, constatant que le forvalaka, responsable de la mort de son frère, nétait autre que Transformeur sous une de ses apparences animales. La légende dit que la Dame sera défaite au prochain passage dune comète, dans trente-sept années.

Extraits

« Tout gouvernement se crée des ennemis. […] Si on choisit son camp sous le coup de lémotion, alors cest aux rebelles quil faut se joindre. Ils combattent pour tout ce que les hommes prétendent honorer : la liberté, lindépendance, la vérité, le droitToutes les illusions subjectives, les sempiternels mots-déclic. Nous sommes les valets du méchant de la pièce. Nous montrons que ce ne sont quillusions sans objet.

Il ny a pas de méchants qui se proclament tels, seulement des régiments de soi-disant saints. Les historiographes des vainqueurs décident de quel côté sont le bien et le mal. »

Extrait p. 128, La Compagnie noire, Glen Cook

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