Ammonios Saccas

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Ammonios Saccas (Αμμώνιος Σακκάς) (III^e siècle) est un philosophe grec d'Alexandrie, souvent considéré, en tant que maître de Plotin de 232 à 242^[1], comme le fondateur de l'école néoplatonicienne, plus exactement de l'école néoplatonicienne de Rome.

Biographie

D'origine modeste, Ammonios Saccas (Ἀμμώνιος Σακκάς) est né de parents chrétiens à Alexandrie. Il semble avoir gagné sa vie comme portefaix, comme l'indique son surnom de « Porteur-de-sacs » (Sakkas, pour sakkoforos σακκοφόρος).

D'après Porphyre, il aurait renié sa foi chrétienne^[2]. En revanche, d'après Eusèbe de Césarée et saint Jérôme, il aurait gardé sa foi chrétienne^[3].

Après une longue période d'études et de méditation, Ammonios Saccas ouvrit une école de philosophie à Alexandrie. Ses principaux élèves furent Herennius, Origène le Platonicien (mais sans doute pas le fameux chrétien Origène v. 185-v. 254), Longin et Plotin. Plotin suivit son enseignement plus de 10 ans, de 232 à 242, à Alexandrie.

"Un ami l'amena [Plotin] chez Ammonius, qu'il ne connaissait pas encore. Dès qu'il fut entré et qu'il l'eut écouté, il dit à son ami : 'Voilà l'homme que je cherchais τοῦτον ἐζήτουν.' De ce jour, il fréquenta assidûment Ammonius (...). Herennius, Origène et Plotin avaient convenu ensemble de tenir secrets les dogmes d'Ammonius, que leur maître leur avait expliqués en toute clarté dans ses leçons. Plotin tint sa promesse  ; il était en relation avec quelques personnes qui venaient le trouver ; mais il conservait, ignorés de tous, les dogmes qu'il avait reçus d'Ammonius. Hérennius rompit le premier la convention, et Origène le suivit (...). Pendant fort longtemps, Plotin continua à ne rien écrire ; il faisait des leçons d'après l'enseignement d'Ammonius. Ainsi fit-il pendant dix ans entiers ; il avait quelques auditeurs mais n'écrivait rien." (Porphyre, Vie de Plotin, § 3, trad. É. Bréhier).

Sa mort a été variablement donnée entre 240 et 245, à un âge avancé.

Philosophie

Comme il n'a rien écrit, et, avec l'aide de ses élèves, garda ses enseignements secrets, à la manière des pythagoriciens, sa philosophie doit essentiellement être déduite des écrits de Plotin. Comme Zeller le met en avant, cependant, il y a des raisons de croire que sa doctrine était plus proche de celle des platoniciens que de celle de Plotin. Hiéroclès, écrivant au V^e siècle, affirme que sa doctrine fondamentale était un éclectisme ou syncrétisme, dérivé d'une étude critique de Platon et d'Aristote. Ses admirateurs affirment qu'il avait été capable de réconcilier les querelles des deux grandes écoles de pensée.

"Enfin brilla la sagesse d’Ammonios, qu’on célèbre sous le nom d’'inspiré de Dieu'. Ce fut lui, en effet, qui, purifiant les opinions des anciens philosophes et dissipant les rêveries écloses de part et d’autre, établit l’harmonie entre les doctrines de Platon et d’Aristote dans ce qu’elles ont d’essentiel et de fondamental... Ce fut Ammonios d’Alexandrie, l’inspiré de Dieu, qui le premier, s’attachant avec enthousiasme à ce qu’il y a de vrai dans la philosophie et s’élevant au-dessus des opinions vulgaires qui rendaient la philosophie un objet de mépris, comprit bien la doctrine de Platon et d’Aristote, les réunit en un seul et même esprit, et livra ainsi la philosophie en paix à ses disciples Plotin, Origène et leurs successeurs." (Hiéroclès d'Alexandrie, cité par Photius, Bibliothèque, p. 127, 461).

Sur l'union de l’âme et du corps, Ammonios Saccas est platonicien :

"Ammonios, maître de Plotin, expliquait ainsi la difficulté qui nous occupe [l’union de l’âme et du corps]. L’intelligible est de telle nature qu’il s’unit à ce qui peut le recevoir, aussi intimement que s’unissent les choses qui s’altèrent mutuellement en s’unissant, et qu’en même temps, dans cette union, il demeure pur et incorruptible, comme le font les choses qui ne sont que juxtaposées. En effet, pour les corps, l’union altère les parties qui se rapprochent, puisqu’elles forment d’autres corps ; c’est ainsi que les éléments se changent en corps composés, la nourriture en sang, le sang en chair et en d’autres parties du corps. Mais, pour l’intelligible, l’union se fait sans qu’il y ait d’altération, car il répugne à la nature de l’intelligible de subir une altération dans son essence. Il disparaît ou il cesse d’être, mais il n’est pas susceptible de changement. Or l’intelligible ne peut être anéanti, autrement il ne serait pas immortel ; et, comme l’âme est la vie, si elle changeait dans son union avec le corps, elle deviendrait autre chose et elle ne serait plus la vie. Que procurerait-elle donc au corps si elle ne lui donnait pas la vie ? L’âme ne subit donc pas d’altération dans son union" (Némésius d'Émèse, De la nature de l’homme, ch. II, p. 69 de la trad. de M. Thibault).

Autres Ammonios

Ammonios Saccas a trois homonymes avec lesquels on le confond parfois :

• Ammonios d'Athènes (philosophe médio-platonicien, maître de Plutarque en 66),

• Ammonios, fils d'Hermias, dit Ammonios d'Alexandrie (important commentateur de Platon et surtout d'Aristote, né vers 440 et mort après 520),

• Ammonios le Grammairien.

Bibliographie

Œuvres

• G. Bruni, Ammonios Saccas e i suoi frammenti, Rome, 1959.
• fragments conservés par Némésios d'Émèse : trad. par J.-B. Thibault [1], trad. par M.-N. Bouillet (1857) [2]

Sources

• Porphyre, Vie de Plotin (vers 301), § 3^[4] ; Contre les chrétiens, fragment 39 (= Eusèbe, Histoire écclésiastique, VI, 9).
• Eusèbe, Histoire ecclésiastique (IV^e s.), VI, 9.
• Répertoires de sources philosophiques antiques :

• Bibliotheca Classica Selecta
• Cnrs
• Remacle

Études

(par ordre alphabétique)

• H. CROUZEL, "Origène et Plotin, élèves d’Ammonius Saccas", Bulletin de Littérature ecclésiastique, Toulouse, 57, 1956, p. 193-294.
• Encyclopédie Philosophique Universelle, vol. III : Les œuvres philosophiques, t. 1 : Philosophie occidentale, PUF, 1992, p. 21 : "Ammonios Sakkas" (Luc Brisson).
• Richard GOULET, Dictionnaire des philosophes antiques, C.N.R.S. Éditions, t. I, 1989.
• H.-R. SCHWYZER, Ammonios Sakkas, der Lehrer Plotins, Opladen, 1983.
• Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology ^[5]
• Th. A. SZLEZÁK, "Plotin und die geheimen Leheren des Ammonius", in Esotrik und Exoterik Philosophie. Beiträge zur Geschichte und Sinn philosophische Selbstbestimmung, éd. H. Holzhey et W . Ch. Zimmerli, Bâle/Stuttgart, 1977, p. 52-69.
• W. Theiler, Forschungen zum Neuplatonismus, Berlin, 1966. Tentative de reconstitution de l'enseignement d'Ammonios Saccas (peu convaincante selon Pierre Hadot).

Notes et références

Annexes

Articles connexes

• École néoplatonicienne de Rome
• Néoplatonisme
• Plotin

Liens externes

• Dictionnaire biographique

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