L'Homme au sable

L'homme au sable (Der Sandmann, en allemand) est une nouvelle fantastique de E.T.A. Hoffmann parue en 1817 dans le recueil des Contes nocturnes (Nachtstücke).

Résumé

L'étudiant Nathanaël, héros de ce conte, a été marqué dans son enfance par l'avocat Coppelius, un ami de son père qu'il croit responsable de la mort de ce dernier et qu'il identifie à l'Homme au Sable. Devenu adulte, Nathanaël voit cette angoisse resurgir à la venue d’un opticien ambulant italien du nom de Coppola, qu’il prend pour Coppelius. Il lui achète une longue-vue de poche grâce à laquelle il découvre puis épie Olympia, la fille de son professeur de physique Spalanzani qui habite de l'autre côté de la rue. Il tombe amoureux d'Olympia. En fait, c'est un automate, auquel Spalanzani, plus alchimiste que physicien, a « donné vie » à l'aide de Coppelius. Nathanaël va -t-il vers la folie? Ou sera-t-il capable, avec l'aide de son ami et de sa fiancée Clara, de reprendre pied dans la réalité ?

Personnages

• Nathanaël, jeune étudiant traumatisé depuis la mort de son père tué par l'Homme au sable.
• L'Homme au sable, personnage associé à un alchimiste démoniaque du nom de Coppelius par le protagoniste.
• Coppelius, vieil avocat très laid, il aime traumatiser les enfants, il les appelle « les petites bêtes »
• Giuseppe Coppola, vendeur de baromètre associé à Coppelius.
• Clara, fiancée de Nathanaël.
• Lothaire, frère de Clara.
• Spalanzani, professeur de physique à l'université de Nathanaël.
• Olympia, fille de Spalanzani qui se révèle être un automate créé par le physicien.
• Siegmund, ou Sigismond, ami de Nathanaël.

Analyse

Cette nouvelle aborde (notamment) la fascination que peut exercer sur certains le monde familier et inquiétant des automates, supports de fantasmes souvent coupés du réel. Elle est à l'origine d'un important concept élaboré par Ernst Jentsch puis repris par Freud: l'« Unheimliche », traduit par « inquiétante étrangeté » en français par Marie Bonaparte.

Édition

• E.T.A. Hoffmann: Don Juan, suivi de Der Sandmann - Le marchand de sable. (sic). LGF Livre de poche, Paris 1991 (version bilingue) ISBN 2253055549 (Bilingue: Les langues modernes) p. 75 - 188. Trad. Michel-François Demet

Voir aussi

Liens connexes

• Ernst Theodor Amadeus Hoffmann
• Fantastique
• Coppelia, le ballet de Léo Delibes inspiré par l'homme au sable de Hoffmann
• Les Contes d'Hoffmann, opera d'Offenbach

Liens externes

• L'Homme au sable, version audio

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