Kufrah

Situation de Koufra

Koufra (ou Khofra, Al Khofra, Al Kufrah, Kufra) est une oasis de Libye dont les coordonnées sont 24°11′N 23°18′E / 24.183, 23.3. Très isolée au Sud-Est de la Libye, elle a la particularité d'être entourée de trois côtés par des dépressions.

L'agriculture à Koufra

Vue satellitaire des cultures de Koufra

Koufra vue par le satellite SPOT

L'État libyen a lancé à Koufra un projet agricole très étendu visant à développer l'agriculture dans les milieux désertiques. Il s'agit de l'irrigation de cultures grâce aux eaux souterraines fossiles, donc non renouvelables, seules sources aquifères de la région. L'irrigation se fait au travers d'un système radial, Les cercles ainsi obtenus ont un diamètre d'environ un kilomètre et peuvent se voir depuis l'espace.

La bataille de Koufra

Le 21 décembre 1940, la colonne Leclerc, composée de 400 hommes et 55 véhicules automobiles sous les ordres du colonel Philippe Leclerc lance une action vers la Libye.

La patrouille de reconnaissance légère atteint Koufra le 7 février 1941 et rapporte ses observations au reste du groupe : les bombardements effectués par l'aviation française, dont 12 Lysander et six Blenheim, sur Koufra n'avaient pas donné grands résultats.

Le 16 février les Français arrivent aux abords de Koufra et mettent en déroute les Italiens de la Sahariana di Cufra. Commence alors le siège de Koufra.

L'unique canon du lieutenant Ceccaldi tire quelques dizaines de coups par jour tout en déplaçant constamment sa pièce, un 75 de montagne, non afin de faire croire à l'ennemi qu'une force armée importante l'attaque comme le dit la légende, mais afin de protéger son matériel d'une riposte ennemie. Dans le même temps des patrouilles testent les défenses de la position.

Harcelés par 10 jours de combat, les Italiens tentent de parlementer. Leclerc leur promet un traitement honorable en cas de reddition. Le capitaine commandant les forces italiennes accepte l'offre et signe la capitulation de la place forte. Elle comprenait 400 européens, 800 indigènes, quatre canons et 53 mitrailleuses.

La BBC annoncera un peu plus tard la lointaine bataille de Koufra en des termes très élogieux.

Le Serment de Koufra

Monument portant le serment de Koufra (place Broglie à Strasbourg)

Le 2 mars 1941, le colonel Philippe Leclerc prête avec ses hommes le « serment de Koufra » :

« Jurez de ne déposer les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs, flotteront sur la cathédrale de Strasbourg. »

Il respectera ce serment en libérant Strasbourg le 23 novembre 1944 à la tête de la 2^e division blindée.

Liens internes

• troupes de marine

Sources

• Espoir n^o 107 p. 6 ; Le Général Leclerc et L'Afrique Française Libre 1940-1942/Actes du Colloque International p. 297 ; Chroniques de l'Histoire : Leclerc p. 27.