Kate Chopin

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Kate Chopin
Kate Chopin
Nom de naissance	Kate O'Flaherty
Activités	exploitante de coton, écrivain, traductrice
Naissance	8 février 1851 Saint-Louis
Décès	22 août 1904 Saint-Louis
Langue d'écriture	anglais
Mouvement	Réalisme
Genres	roman
Œuvres principales
At Fault, (1890) Désirée's Baby (1893) Bayou Folk (1894) Une nuit en Acadie (1897) L’éveil (1899)

Kate Chopin (née Kate O'Flaherty à Saint-Louis (Missouri) le 8 février 1851, décédée à Saint-Louis le 22 août 1904) est un écrivain franco-américain. Elle est l'auteur de nombreuses nouvelles et de deux romans connus pour leur ambiance teintée de culture créole, mais son œuvre est surtout réputée pour être annonciatrice des auteurs féministes du XX^e siècle.

Biographie

Enfance

Le père de Kate Chopin, Thomas O'Flaherty, était un homme d'affaires influent originaire de la région de Galway en Irlande. Sa mère, née Eliza Faris, était membre d'une vieille famille française de Saint-Louis. Sa grand-mère maternelle, Athena'ise Charleville, descendait d'une famille franco-canadienne. Certains de ses ancêtres comptent parmi les premiers immigrants européens à s'être installés à Dauphin Island (Alabama).[1]

Le père de Kate mourut en 1855. Fondateur de la Pacific Railroad, il participait au trajet inaugural de la ligne quand un pont construit au-dessus de la rivière Gasconade, un affluent de la rivière Missouri, s'écroula. Cette même année, Kate, alors âgée de 4 ans, fut envoyée à la Catholic Academy of the Sacred Heart de Saint-Louis.

Après la mort de son père, les liens unissant Kate à sa mère et à son arrière-grand-mère se resserrèrent. Elle développa un intérêt marqué pour les contes de fées, la poésie et la religion, mais également pour les romans classiques et contemporains. Sir Walter Scott et Charles Dickens comptèrent alors parmi ses auteurs favoris.

1863 fut une année tragique pour la famille O'Flaherty ; l'arrière-grand-mère de Kate ainsi que son demi-frère, George, moururent. George O'Flaherty s'était enrôlé dans un régiment d'infanterie montée de l'armée confédérée et mourut de la fièvre typhoïde dans un camp de prisonniers à Little Rock (Arkansas). Cette même année, Kate quitta son école, ce qui lui permit de se plonger dans ses lectures.

En 1865, elle réintégra la Catholic Academy of the Sacred Heart de laquelle elle sortit diplômée en 1868 sans s'y être vraiment distinguée dans une quelconque matière, mais en ayant développé ses dons de narratrice.

Jeunesse

Vers la fin de son adolescence, Kate Chopin devint une demoiselle de la haute société de Saint-Louis réputée pour son éloquence et ses connaissances pratiques en matière de musique. C'est lors d'un voyage à La Nouvelle-Orléans qu'elle fit la rencontre d'une actrice et chanteuse farouchement indépendante qui l'influença fortement. Ses pérégrinations à La Nouvelle-Orléans lui inspirèrent la nouvelle intitulée Emancipation : A Life Fable. C'est à cette période qu'elle remet en question l'autorité de l'église catholique romaine en ce qui concerne le rôle de la femme.

Kate épousa Oscar Chopin le 9 juin 1870 à Saint-Louis. Elle faisait alors partie de la communauté française créole de la ville. Ils partirent en lune de miel en Allemagne, puis en Suisse et finalement en France avant de revenir aux États-Unis précipitamment lorsque la guerre franco-allemande éclata.

Les dix années suivantes, le couple vécut à La Nouvelle-Orléans au n°1413 Louisiana Avenue et Oscar entra dans le commerce du coton en tant qu'intermédiaire. Durant cette décennie, Kate eut cinq garçons et une fille, mais conserva une vie sociale active. Grand Isle, une station balnéaire du Golfe du Mexique, devint pour la famille Chopin un lieu de villégiature estivale. C'est à ce moment-là que l'indépendance de Kate s'épanouit et qu'elle commença à flâner dans les rues de la ville toute seule — pratique largement réprouvée pour une femme à cette époque.

Coups du sort

En 1879, l'entreprise de revente de coton d'Oscar fit faillite et la famille Chopin déménagea à Cloutierville dans la paroisse de Natchitoches sur la rivière Rouge, pour gérer plusieurs petites plantations et le magasin du village. C'est là que Kate Chopin acquit l'expérience de la vie des Noirs et des Créoles qu'elle évoqua plus tard dans deux volumes de contes : Bayou Folk (1894), d'où est tiré Desiree's Baby, et A Night in Acadia (Une nuit en Acadie) (1897) et dans un roman The Awakening (L'éveil) (1899). Leur maison, située au n°243 Highway 495 et construite par Alexis Courtier au début du XIX^e siècle, fait aujourd'hui partie du patrimoine historique national et abrite le Bayou Folk Museum.

Oscar mourut de la fièvre typhoïde en 1882 en laissant à Kate des dettes s'élevant à 12 000$ de l'époque (229 360$ actuels). Kate essaya de gérer les plantations et le magasin toute seule mais sans succès. Elle finit par s'engager dans une relation avec un fermier marié.

Sa mère la convainc alors de revenir à Saint-Louis avec ses enfants pour mettre fin à ses problèmes financiers. L'année suivante, sa mère meurt.

Kate fit une dépression nerveuse et son médecin lui suggéra l'écriture comme thérapie. Elle suivit son conseil et retrouva son intérêt pour la littérature.

Carrière d'écrivain

A la fin des années 1890, Kate écrivait des nouvelles, des articles et des traductions des œuvres de Alphonse Daudet et Guy de Maupassant publiés dans des magazines, notamment le Saint Louis Dispatch. Elle était alors classée dans les écrivains régionalistes, mais les qualités littéraires de son œuvre n'était pas reconnues.

En 1899 parut son second roman, L'éveil. Dès sa sortie, il fut critiqué pour son atteinte aux interdits moraux de l'époque concernant la sexualité féminine et ne fut plus réédité pendant plusieurs décennies. Il est aujourd'hui reconnu comme un roman précurseur des œuvres féministes du XX^e siècle. L'éveil est parfois considéré comme le Madame Bovary américain. Il est connu du public français pour avoir été publié sous le titre Edna (du nom de l'héroïne principale) et dans une traduction de Cyrille Arnavon par le Club bibliophile de France au début des années 1950.

Kate fut découragée par l’accueil de son roman et se contenta par la suite d’écrire des nouvelles. En 1900, elle écrivit la nouvelle The Gentleman from New Orleans et son nom apparaît la même année dans la première édition du Marquis Who's Who. Malgré le succès de ses nouvelles, elle n’a jamais pu vivre de son art et tirait ses revenus de rentes d’investissements faits en Louisiane et à Saint-Louis.

Elle mourut en 1904 à l'âge de 54 ans des suites d'une hémorragie cérébrale. Elle est enterrée à Saint-Louis et est inscrite au St. Louis Walk of Fame.

Œuvres

Recueils de nouvelles

• Bayou Folk (1894)
• Une nuit en Acadie (1897)
• Désirée's Baby (1893)

Romans

• At Fault, (1890)
• L'Eveil (1899)

Annexes

Source

• "Kate O'Flaherty Chopin", A Dictionary of Louisiana Biography, Vol. I (1988), p. 176

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Kate Chopin » (voir la liste des auteurs)

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