Joseph Proust

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Joseph Louis Proust

Joseph Louis Proust, né le 26 septembre 1754 à Angers et mort le 5 juillet 1826 à Angers, est un chimiste français.

Biographie

Fils d'un apothicaire d'Angers, Joseph Proust est nommé en 1775 pharmacien en chef de l'hôpital de la Salpêtrière à Paris. Il est ami du professeur Jacques Charles, qui l'initie à l'aérostation. Il tente en août 1783 de lancer une souscription à Angers pour construire une montgolfière. Le 23 juin 1784, il prend place dans la montgolfière baptisée La Marie-Antoinette, pilotée par Jean-François Pilâtre de Rozier, pour un vol scientifique.

Suite à un accord entre Louis XVI et Charles III d'Espagne, il se rend ensuite à Ségovie pour enseigner la chimie. Au bout de dix ans, le roi Charles IV lui confie la charge d'un laboratoire scientifique. Il revient en France en 1806 pour des affaires familiales, mais ne pourra repartir, car Napoléon a déclaré la guerre. Il s'installe alors à Craon. Correspondant de Jean-Pierre-Joseph d'Arcet à l'Académie des sciences depuis 1789, il entre en 1816 dans la section de chimie.

Travaux

Proust se fait connaître en 1808 par sa découverte du sucre de raisin. Napoléon ayant invité les chimistes à rechercher une substance qui puisse remplacer la denrée coloniale, dont le commerce était alors intercepté par la guerre, il invente un procédé pour la fabrication du sirop de raisin, dont il obtient un sucre concret. Le ministre de l'Intérieur, Camille de Montalivet, rédige un rapport qui permet à l'inventeur de recevoir une somme de cent mille francs à titre d'encouragement, qu'il emploie à la perfection de son procédé. Les journaux anglais tournent en ridicule cette découverte, qui ne trouve même en France que très peu de partisans.

Il publia le premier la loi des proportions définies, parfois appelée loi de Proust, en 1794. Il est l'un des précurseurs de la théorie atomique.

Il améliore aussi la lampe à huile en plaçant le réservoir de façon à ce que l'huile soit poussée par son propre poids.

Publications

• Différentes observations de chimie (1805)
• Mémoire sur le sucre de raisin (1808)
• Sur une analogie remarquable entre les eaux de quelques parties du golfe de Californie et celles des lacs de Sodome et d'Urmia en Perse (1821)
• Sur l'existence vraisemblable du mercure dans les eaux de l'Océan (1821)
• Essai sur une des causes qui peuvent amener la formation du calcul (1824)

Source

« Joseph Louis Proust », dans Louis-Gabriel Michaud, Biographie universelle ancienne et moderne : histoire par ordre alphabétique de la vie publique et privée de tous les hommes avec la collaboration de plus de 300 savants et littérateurs français ou étrangers, 2^e édition, 1843-1865 [détail de l’édition]

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