Jon Elster

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Jon Elster, né le 22 février 1940, est un philosophe et sociologue norvégien spécialiste des sciences sociales. Il est connu notamment pour ses travaux sur le marxisme analytique et sur la théorie du choix rationnel.

Biographie

Il a effectué une partie de ses études à l'École normale supérieure de Paris.

Elster est actuellement titulaire de la chaire Robert King Merton et professeur en sciences sociales à l'Université Columbia. En 2005, il a été admis comme professeur titulaire au Collège de France.

La pensée d'Elster

La théorie générale de l’action humaine d’Elster (telle que présentée dans son ouvrage Nuts and Bolts for the Social Sciences) consiste à dire que tout aspect des actions humaines peut s’envisager comme le résultat de deux processus de filtrage :

1. un ensemble de contraintes structurelles (échappant au contrôle immédiat de l’agent), qui réduisent l’ensemble des actions possibles d’un point de vue abstrait à l’ensemble des actions faisables;
2. le mécanisme qui sélectionne l'élément de l’ensemble des actions faisables qui sera réalisé.

Elster nomme "structuraliste" la position selon laquelle le premier filtre réduit l’ensemble des actions faisables à un seul élément ou, du moins, à un ensemble si restreint que le deuxième filtre en perd toute signification. Mais rejetant cette position structuraliste, il considère plutôt les contraintes structurelles comme une toile de fond et se concentre sur le fonctionnement du second filtre. Deux interprétations principales en sont alors possibles ;

• la position qu'on pourrait appeler traditionaliste consiste à affirmer qu’une des actions faisables est choisie suite à l’application involontaire de normes traditionnelles;
• l’approche en termes de choix rationnel affirme en revanche que le second processus de filtrage consiste en un choix délibéré et intentionnel d’une option faisable, choix qui maximise une fonction-objectif tel que le profit ou l’utilité.

Œuvre

• Jon Elster, Logic and Society, 1978 
• Jon Elster, Ulysses and the Sirens, 1979 
• Jon Elster, Sour Grapes: Studies in the Subversion of Rationality, 1983
• Jon Elster, Making Sense of Marx, 1985
• Jon Elster, An Introduction to Karl Marx, 1986
• Jon Elster, Hva er igjen av Marx?, 1988
• Jon Elster, Nuts and bolts for the Social Sciences, 1989
• Jon Elster, Vitenskap og politikk, 1989
• Jon Elster, Political Psychology, 1993
• Jon Elster, Strong Feelings: Emotion, Addiction, and Human Behavior The Jean Nicod Lectures., 1997
• Jon Elster, Alchemies of the Mind: Rationality and the Emotions, 1999
• Jon Elster, Ulysses Unbound: Studies in Rationality, Precommitment, and Constraints, 2002
• Jon Elster, Closing the Books: Transitional Justice in Historical Perspective, 2004
• Jon Elster, Explaining social behaviour, 2007
• Jon Elster, Le désintéressement : Traité critique de l'homme économique, tome 1, 2009

Textes disponibles en français

• Jon Elster, « Le marché et le forum » in La Démocratie délibérative. Anthologie de textes fondamentaux par Charles Girard et Alice Le Goff, collection L'Avocat du Diable, Éditions Hermann, 2010

Compléments

Liens externes

• (en) Page d'Elster à l'Université Columbia (www.columbia.edu)
• (en) Quelques citations de Elster (www.users.globalnet.co.uk)
• (fr) Page de Jon Elster sur le site du Collège de France (.www.college-de-france.fr)
• (fr) Entretien avec Jon Elster, Le tirage au sort, plus juste que le choix rationnel (www.laviedesidees.fr)
• (fr) Entretien publié dans la Lettre du Collège de France, n°21, déc 2007

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