John Polidori

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John William Polidori
Autres noms	Richard Bridgens
Naissance	7 septembre 1795
Décès	24 août 1821
Genres	fantastique

John William Polidori (7 septembre 1795-24 août 1821), fils de Gaetano Polidori, était un écrivain italo-anglais. On lui attribue la paternité du vampirisme dans la littérature suite à sa nouvelle Le Vampire (The Vampyre), parue en 1819.

Biographie^[1]

Le père de John Polidori, Gaetano Polidori était un homme de lettres toscan, secrétaire pour un temps du dramaturge Vittorio Alfieri. Gaetano Polidori avait émigré à Londres, où il donnait des cours d'italien, et y avait épousé Miss Pierce. John Polidori fréquenta une école catholique romaine (Ampleforth, Yorkshire) avant d'être admis à l'université d'Édimbourg où il étudia la médecine. Il écrivit une thèse sur le somnambulisme (Dissertatio medica inauguralis, quaedam de morbo, oneirodynia dicto, complectens) et reçut son diplôme à l'âge de 19 ans. L'année suivante, alors qu'il n'était pas encore légalement majeur, il accompagna Lord Byron à Genève. Il est notoire que Byron fut rapidement lassé de l'immaturité de son jeune compagnon inexpérimenté. Cet épisode de sa vie a été utilisé par Paul West pour son roman Le Médecin de Lord Byron (Lord Byron's Doctor - Doubleday) 1989.

Polidori quitta la Suisse en septembre 1816 et se rendit en Italie pour y voyager. Il rentra en Angleterre le printemps suivant et tenta de pratiquer la médecine à Norwich. Il n'était pourtant pas heureux dans sa profession et pensa se tourner vers le droit. Entre-temps, il commença une courte mais productive carrière littéraire. Sa première œuvre, un essai sur la source du plaisir positif (1818) reflète son intérêt pour la psychologie. L'année suivante, il produisit un recueil de poème - Ximenes, la couronne et autres poèmes - le roman Ernestus Berchtold et la nouvelle Le Vampire. Cette nouvelle fut attribué à Lord Byron lorsqu'elle fut publiée dans le New Monthly Magazine. La dernière œuvre de Polidori - Sketches Illustrative of the Manners and Costumes of France, Switzerland, and Italy - fut publiée en 1821 sous le pseudonyme de Richard Bridgens. Au mois d'août de la même année, après avoir semble-t-il contracté des dettes, John Polidori se suicida en buvant du cyanure. Il avait alors 25 ans.

Famille

Même s'il est mort trop tôt pour connaître le destin de sa sœur, Frances a épousé le poète exilé italien Gabriele Rossetti. De leur union naîtront deux fils et deux filles :

• Maria Francesca Rossetti, auteure avant de devenir nonne,
• Dante Gabriel Rossetti, artiste-peintre, poète et écrivain,
• William Michael Rossetti, écrivain et critique,
• Christina Georgina Rossetti, poétesse.

Le vampire

Son personnage de Lord Ruthven est considéré comme le premier vampire (tel que nous le connaissons aujourd'hui) dans une œuvre de fiction.

Notes et références