- Johann Jacob Zimmermann
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Johann Jacob Zimmermann (1644–1693) fut un théologien allemand non-conformiste, millénariste, mathématicien et astronome.
Né à Vaihingen en Wurtemberg, il étudie à l'université de Tübingen, où il rencontre Johann Jakob Schütz, personnage important d'un groupe de Francfort que l'on appelle les Piétistes du Saalhof (d'après leur lieu de réunion). Ce groupe est le premier en Allemagne à envisager une émigration vers le Nouveau Monde.
Johann Jacob Zimmermann était ministre luthérien de Bietigheim. Il se fit disciple de Boehme et publia un ouvrage mystique, Révélation presque complète de l'Antéchrist, qui lui fit perdre son ministère. Il erra ensuite, prêchant et faisant des prosélytes dans les Provinces-Unies et en Allemagne.
Astronome distingué (il produisit une des premières projections cartographiques de l'hémisphère nord en 1692), il occupa quatre ans une chaire de mathématiques à Heidelberg, passa ensuite à Hambourg, puis à Rotterdam.
L'apparition de la comète de Halley en 1680 l'impressionne fort, d'autant que s'y ajoutent la prise de Strasbourg par les Français (1681) et l'avance des Turcs avec le second siège, dit Bataille de Vienne (1683) ; l'ensemble de ces éléments lui donne une impression de fin du monde programmée ; il pense qu'elle interviendra en 1694 et épargnera l'Amérique.
En 1689, il réside à Hambourg, à la tête d'un petit groupe de dissidents appelé le Chapitre de la Perfection.
On a de lui, entre autres ouvrages :
- Scriptura sacra Copernicans, ouvrage où il soutient qu'aucun passage de la Bible ne contredit le système de Copernic.
- Muthmassliche Zeit-Bestimmung, où il prédit la fin des temps pour l'automne 1694, d'après une interprétation numérologique du livre de l'Apocalypse.
La qualité de ses autres travaux en astronomie et en mathématiques explique qu'il réussisse à convaincre des disciples de qualité, dont Johannes Kelpius.
Il mourut au moment de s'embarquer pour l'Amérique avec ses disciples. C'est donc sous la direction de Kelpius que se fait la migration. Le groupe est connu en Amérique en tant que disciples de Kelpius, ou en tant que Society of the Woman in the wilderness.
Source
Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), « Johann Jacob Zimmermann » dans Dictionnaire universel d’histoire et de géographie, 1878 (Wikisource)
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