Jean de cappadoce

Jean de cappadoce

Jean de Cappadoce

Jean de Cappadoce (v. 490 - 548) fut lun des principaux ministres de lEmpereur byzantin Justinien Ier. Ses réformes, menées de 531 à 541, vont dans le sens du renforcement de labsolutisme impérial et de la centralisation de lEmpire.

à Césarée de Cappadoce, il débute comme scriniaire dans les services du Magister militum il sut se montrer un conseiller avisé de Justinien en matière financière. Il devint ensuite numérarius, chef des finances du Magister militum puis préfet du prétoire dOrient en 531.

Jean de Cappadoce devait sa puissance à son extraordinaire capacité à résoudre les problèmes pratiques, en particulier dans le milieu financier. Ses distractions, grossières, consistaient à passer des heures interminables à table ; il faisait également preuve de désinvolture et dinsolence envers ses voisins.

Sommaire

Première préfecture (530-532)

Lutte contre l'Administration

Soutenu par lEmpereur, son gouvernement est marqué par la lutte contre les abus des fonctionnaires, dont pâtit lEmpire byzantin :

  • en 530, il remet en vigueur la loi interdisant aux fonctionnaires dacquérir des immeubles dans les provinces ils sont en fonction, interdiction qui est cependant relativisée pour les fonctionnaires subalternes ;
  • il proscrit également les donations aux gouverneurs et aux anciens gouverneurs ;
  • il ordonne également des restrictions contre les magistrats, afin de prévenir les extorsions, notamment par la réduction du montant des sportules que les justiciables doivent verser à toutes les étapes de la procédure judiciaire.

Toutes ces mesures lui attirent la haine des fonctionnaires, qui sestiment tyrannisés et lésés ; leurs doléances demeurant lettre morte, ils procèdent alors à une résistance passive, opposant la force dinertie aux décrets de lEmpereur.

Confronté à des ennemis politiques, il obtient de Justinien une ordonnance selon laquelle aucun ministre ne peut, en-dehors de lui et du basileus, traduire des curiales ou des fonctionnaires impériaux en justice.

Politique financière

Un autre aspect de sa politique concerne la réduction des dépenses de lÉtat : il réforme ladministration des Postes, au détriment des grands propriétaires, ainsi que larmée.

La réforme militaire se caractérise par deux éléments majeurs :

  • il procède à la réforme de la coemptio, mode de réquisition dont disposait le gouvernement impérial pour assurer lapprovisionnement des troupes : les grands propriétaires sont désormais tenus de fournir des provisions à larmée à proportion de limpôt dont ils sont redevables, et lorsque le gouvernement lexige. Lhistorien Procope de Césarée, très critique à légard de Jean de Cappadoce, écrit alors dans ses Anekdota qu’ « il en résulte que tous les propriétaires de domaines sont saignés à blanc... ils sont contraints de payer leurs annuels pas moins de dix fois » ;
  • il oblige les limitanei, soldats paysans installés aux frontières de lEmpire, à renoncer à leurs soldes, sous peine de se voir confisquer leurs terres.

Sa méthode consiste à évaluer les besoins réels sur la base de ce qui existe, sans se fier aux états des effectifs anciens. Ses chargés de mission sont dautant plus zélés quil reçoivent le douzième des économies réalisées sur le budget national.

Il prend également des mesures destinées à augmenter le rendement fiscal, préservant cependant la paysannerie : augmentation des droits de douane, création de péages, augmentation des droits dexportation, création de laerikon, impôt qui subsiste jusquà la fin de lEmpire. Ce dernier impôt, déjà prévu par un règlement de 478 mais jamais appliqué, vise à sanctionner linterdiction faite aux constructions de comporter des parties saillantes (balcons, terrasses) empiétant trop sur la voie publique ; des commissaires, appelés logothètes, sont envoyés dans les villes et font souvent démolir les édifices qui ne sont pas en règle.

Prêt à tout pour assurer le rendement de limpôt, il nhésite pas à faire torturer les plus puissants débiteurs du fisc mais veille à ce qu'aucune injustice ne soit commise : un de ses agents, Jean Maxilloplumacius, est ainsi puni pour avoir ruiné plusieurs villes de lHellespont.

En janvier 532, la sédition Nika oblige Justinien à démettre Jean de Cappadoce de ses fonctions et à le remplacer par Phocas.

Seconde préfecture (532-541)

En novembre 532, Jean est restauré dans ses anciennes fonctions et cette seconde préfecture est marquée par de grandes réformes administratives. Ces réformes sous-entendent, dans leur ensemble, une hostilité sous-jacente à lencontre des classes dirigeantes :

  • le 15 avril 535, il fait publier par Justinien une « novelle contre la vénalité des charges », interdisant aux magistrats et aux gouverneurs dacheter leurs charges. Il décrète également que le montant des taxes qui doivent être versées aux administrations chargées deffectuer les nominations sera fixé par lEmpereur. Il supprime également la charge de vicaire, interposée entre le préfet du Prétoire et les gouverneurs de provinces et redéfinit les obligations des gouverneurs ;
  • il défend les paysans propriétaires contre lempiètement des grands propriétaires en interdisant à ces derniers dacquérir de nouvelles terres dans les communes rurales.

En 538, il sattaque aux monophysites dÉgypte et fait fermer leurs églises et, en 541, leur étend la loi contre les hérétiques en leur interdisant dexercer toute fonction publique ainsi que de transmettre leurs biens par succession. Il en profite, à cette même époque, pour réformer ladministration et le diocèse égyptiens et met fin à lunité administrative de cette région, renforçant lautorité du patriarche.

Le nombre de lois édictées ou restaurées sous le gouvernement de Jean de Cappadoce font la grandeur de lédifice juridique de Justinien : ces lois donnent limage dun État organisé, dont le focntionnement est réglé par des lois complexes et composées avec soin ; mais il doit aussi lutter pour quelles soient appliquées et pour que lautorité de lEmpereur soit respectée.

En 537, Justinien lui reproche cependant de ne pas avoir repoussé sans hésitation les prétentions des hérétiques, donnant probablement foi aux accusations de paganisme portées contre lui. Il répond alors à lEmpereur : « Nous sommes surpris de ce que ta sagesse ait écouté leurs raisons et que tu ne te sois empressé de les en punir ».

En 540-541, il effectue un long voyage en Orient, il est acclamé par les masses populaires, qui le remercient des mesures quil a prises contre les puissants, ce qui le présente comme un rival dangereux pour Justinien.

Chute

Jean de Cappadoce est détesté par l'impératrice Théodora, quil méprise. Celle-ci obtient, en mai 541, son renvoi en invoquant la participation de Jean à un complot destiné à renverser Justinien : il est alors destitué de son ministère, dépouillé de ses biens et contraint de céder son palais à Bélisaire. Il est remplacé comme préfet par Théodote.

Il est ensuite exilé à Cyzique ; en 542, il est (faussement ?) accusé de l'assassinat de lévêque local et exilé en Égypte il meurt, en 548.

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