Jean de Stobée

Jean Stobée, latinisé en Joannes Stobæus, natif de Stobi (Macédoine), est un doxographe et compilateur byzantin du Ve siècle de notre ère. Son anthologie nous a légué des fragments exclusifs de certains auteurs grecs, comme Euripide.

Biographie

En l'absence de témoignage précis, la liste des auteurs cités par Stobée conduit les éditeurs à situer la vie de ce compilateur de la seconde moitié du V^e siècle de notre ère. L'absence d'allusion au christianisme dans les écrits de Stobée a également favorisé l'hypothèse selon laquelle il aurait été païen ou athée.

Œuvres

Dans une lettre de Stobée à son fils Septimius, aujourd'hui perdue mais dont la conclusion a été reproduite par Photius dans sa Bibliotheca, l'auteur nous apprend qu'il a composé un ouvrage en deux volumes et quatre livres. Cette lettre vantait les mérites de la philosophie et des écoles philosophiques.

Dans les manuscrits qui nous sont parvenus, nous ne disposons plus que de trois livres :

• Eclogæ physicæ et ethicæ. Ce recueil d'extraits trahit fréquemment la pensée des écoles d'origine, mélangeant les doctrines des penseurs ioniens et assimilant assez largement le platonisme au pythagorisme.
• Florilegium ou Sermones, semble composer un amalgame de ce qui formait les deux derniers livres du traité de Stobée.

La qualité médiocre du contenu et la non-conformité de nos manuscrits au plan d'origine a amené les critiques à conclure que le texte des manuscrits n'est qu'un résumé du traité de Stobée, composé par un compilateur byzantin très postérieur à Stobée lui-même.

Le propos de Stobée est toutefois bien apparent du début à la fin. Dans l'œuvre originale,

• le premier livre, Eclogæ physicæ ou Mélanges de physique, était consacré à cette branche de la philosophie que les auteurs anciens consacraient à l'explication des phénomènes naturels, c'est-à-dire non- humains. Pour une bonne partie de ce livre et du suivant, Stobée a puisé dans les œuvres du philosophe aristotélicien Aetius et de Didymus Chalcenterus.
• Les troisième et quatrième livres, ainsi qu'une bonne partie du second, étaient consacrés à l'éthique. Nous n'avons plus qu'un passage du second livre ; le troisième traitait des vertus et des vices, opposés deux par deux ; le quatrième, de questions éthiques et politiques plus générales, avec de fréquentes citations d'auteurs pour montrer le pour et le contre par paires de chapitres consécutifs.

Au total, Stobée cite plus de 500 auteurs, en commençant généralement par les poètes, continuant par les historiens, les orateurs, les philosophes et les médecins. Nous lui devons ainsi les seuls fragments connus de certains dramaturges, notamment Euripide. Il rédigea également plusieurs passages fameux sur le stoïcisme.

Bibliographie

Œuvres de Stobée

Anthologie (Anthologium) (vers 470) :

• Joannis Stobaei Anthologium : Recensuerunt Curtius Wachsmuth et Otto Hense..., Berlin, éd. Weidmann, 1884-1912, rééd. 1958.
• Joannis Stobaei Eclogarum physicarum et ethicarum libri duo, recensuit Augustus Meineke..., 1860-1864 ; Joannis Stobaei Florilegium, ad manuscriptorum fidem emendavit et supplevit Thomas Gaisford', 1822.

1. Choix de textes en physique et éthique (Eclogæ physicæ et ethicæ). Très proche des Placita d'Aetius (vers 100).
2. Florilège (Florigelium)

• Textes sur l'hermétisme. Hermès Trismégiste, Corpus hermeticum. Tome 3 : Fragments extraits de Stobée I-XXII ; éd. et tr. André-Jean Festugière. Paris : les Belles Lettres, 1954. (Collection des Universités de France). ISBN 2-251-00137-9. Hermès Trismégiste, Corpus hermeticum. Tome 4 : Fragments extraits de Stobée XXIII-XXIX. Fragments divers ; éd. et tr. André-Jean Festugière. Paris : les Belles Lettres, 1954. (Collection des Universités de France). ISBN 2-251-00138-7.

Études sur Stobée

• (en) « Jean de Stobée », dans Encyclopædia Britannica, 1911 [détail de l’édition] [lire en ligne]
• Stobée dans l'Appendice de l'« Histoire de la littérature grecque » d'Alexis_Pierron (1875).

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