Jean Cras

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Jean Cras
L'enseigne de vaisseau Jean Cras, avec son chat Bleu-Nial en 1902.
Nom de naissance	Jean Emile Paul Cras
Naissance	22 mai 1879 Brest,  France
Décès	14 septembre 1932 Brest,  France
Activité principale	Compositeur et officier de marine

Jean Cras (prononcer le S) est un officier de marine et compositeur français et breton, né le 22 mai 1879 à Brest où il est mort le 14 septembre 1932.

Sa vie et son œuvre

Jean Émile Paul Cras est né à Brest le 22 mai 1879. Son père, médecin en chef de marine, et sa mère partagent une même passion : la musique. Baigné dans une atmosphère musicale, il ne peut qu'être sensible à la musique, compose sa première œuvre à l'âge de 13 ans et excelle en tant que pianiste.

Élève doué, il entre à l'École navale à 17 ans sur le ponton école "Borda". En 1898, il sort quatrième d'une promotion de 70 élèves officiers (appelés "bordaches"). Il commence ses embarquements à la mer, où il consacre ses heures de loisirs à composer. En 1899, il possède, déjà, dans ses tiroirs, une messe, des motets, un trio intitulé Voyage Symphonique.

En 1919, une profonde et étroite amitié s'établit avec Henri Duparc qui le considère comme le « fils de son âme » et il devine ce qu'il y a de profond dans cette nature ardente, dans ce regard transparent. Lors d'un nouvel embarquement, Henri Duparc lui remet un viatique : les quatuors de Beethoven pour qu'il s'en pénètre. Il a su concilier cette double existence de marin et de musicien, passionnément épris de ce double métier qu'évoque le monument élevé sur le cours d'Ajot à Brest.

Le 23 janvier 1906, il épouse Isaurette Paulette, une femme très compréhensive tant sur le plan musical que professionnel, qui lui donne quatre enfants : Isaure, Colette, Monique (1910-2007) et Pierre.

Pendant deux ans, il est professeur d'architecture navale à la "Baille" (surnom donné par les "Bordaches" à l'École navale). Il invente alors une règle qui porte son nom, la règle Cras. Ce génial double rapporteur transparent, qui permet de tracer une route ou de porter un point par relèvements sur une carte marine, est toujours en usage. Sur le contre-torpilleur Cassini, il met au point un appareil qui facilite la transmission de signaux électriques rendus réglementaires sur tous les navires de guerre.

Jean Cras est qualifié d'officier de premier ordre par l'amiral Auguste Boué de Lapeyrère dont il devient l'aide de camp après avoir été breveté d'état-major. Il se distingue tout au long du premier conflit mondial, lors de la guerre en Adriatique. Notamment il sauve un matelot timonier de la noyade après un tir adverse. Sa conduite héroïque lui vaut une citation à l'ordre de l'armée et il est promu capitaine de corvette. Durant la guerre, et tandis qu'il prenait part au blocus des côtes dalmates, il achève la partition de son opéra Polyphème, drame d'Albert Samain représenté à l'Opéra-Comique le 22 décembre 1922.

Jean Cras, capitaine de vaisseau [1879-1932], photo prise en 1930

Le plus jeune capitaine de vaisseau de la Royale commande de 1927 à 1929 la Provence, le plus gros cuirassé en service dans la marine nationale française. À bord, il écrit à André Himonet : « J'essaie de mettre à profit les années où je suis à la mer pour travailler le plus possible, les conditions étant d'ailleurs particulièrement favorables à une production avant tout sincère et non sollicitée, impressionnée par ce qui s'écrit. » Ces quelques lignes peuvent servir d'épigraphe au Journal de bord que Rhené-Baton dirige chez Pasdeloup en 1928. Cette suite symphonique se divise en trois parties :

• 1°) quart de huit à minuit : houle au large, ciel couvert se dégageant au coucher du soleil, rien en vue,
• 2°) quart de minuit à quatre : très beau temps, mer très belle, rien de particulier, clair de lune,
• 3°) quart de quatre à huit : la terre en vue, droit devant.

Cette musique est simple, exempte de littérature et laisse place à l'expression de l'âme, à une méditation solitaire dans la nuit.

Il embarque toujours son piano droit sur chacun des navires à bord desquels il sert car : "Composer, c'est pour moi obéir à une volonté supérieure, qui me dicte ses volontés et que je sers avec l'ivresse de l'humble disciple dont le seul but est d'exécuter le mieux possible les ordres de son maître."

L'enseigne de vaisseau Jean Cras, aide de camp de l'amiral Boué de Lapeyrère en 1899.

Le 6 février 1932, Colette Cras, sa fille (future épouse du compositeur Alexandre Tansman), exécute le Concerto pour piano et orchestre aux Concerts Pasdeloup sous la direction de Désiré-Émile Inghelbrecht. Dans cette œuvre, le piano est considéré non dans un esprit de virtuosité mais dans un dessein de musicalité pure.

On retrouve une même originalité dans les Trois Noëls (Concerts Colonne, 1930) inspirés par le Pèlerin d'Assise de Léon Chancerel et dont le premier, la Plainte d'Adam, avec la réplique constante de l'Ange, est un chef-d 'œuvre ; mais le deuxième, le Dialogue de Joseph avec le mauvais hôtelier ne vaut guère moins, si parfaitement expressif de toute la détresse humaine. Et le dernier, l'Adoration des Bergers, brille d'une lumière et est marquée d'une sorte de gravité mystique.

Il a également, composé un Quintette pour harpe, flûte et trio à cordes ; un Quintette pour piano et cordes ; un Quatuor (À ma Bretagne) et un Trio à cordes ; diverses pièces pour flûte et harpe, violoncelle et piano, pour violon et piano, des mélodies (Fontaines sur des poèmes de Lucien Jacques, la Flûte de Pan sur un autre poème du même auteur, le Rubayiat d'Omar Khayyan, l'Offrande lyrique de Tagor) et puis un recueil de trois petites pièces pour six petites mains , Âmes d'enfants recueil pour piano.

Si sa musique n'a pas fait école, il a su allier la rigueur de la Schola Cantorum à la mélodie libre, naturellement limpide à la manière d'un Debussy. C'est un mélodiste comme son maître Henri Duparc. Ses influences sont sa terre natale, la Bretagne, les contrées qu'il a visitées (notamment l'Afrique) qui lui valent le surnom de Pierre Loti de la musique et, bien entendu, son ami et professeur, Henri Duparc.

Monument en l'honneur de Jean Cras [1879-1932] à Brest, inauguré le 6 octobre 1935

Son œuvre maîtresse est sans aucun doute Polyphème qui est, selon la légende, l'aîné des cyclopes, fils de Poséidon et de la nymphe Thoosa. Albert Samain humanise son Polyphème en le faisant renoncer à faire rouler sur Galatée le quartier de roc destiné à broyer le couple (Acis et Galatée) et, en définitive, il s'aveugle et se jette dans la mer afin d'y trouver la mort car « leur bonheur m'épouvante ». On peut entendre une très belle version de cet opéra chez Timpani 3CD3078 - Chœur Régional Vittoria d'Ile de France (Michel Piquemal) et l'Orchestre Philharmonique du Luxembourg sous la direction de Bramwell Tovey. Un concert spectacle, Le Pacha, son Piano et la Mer, en visio-acoustique (film et piano) autour ses œuvres, a été réalisé par Laurent Minier et interprété en mars 2005 par Jean Dubé dans le cadre préstigieux de l'ancien ministère de la marine, rue Royale à Paris, où réside l'État-major de la marine nationale.

Il accède aux étoiles en 1931. Contre-amiral il devient major général de l'arsenal militaire du port de Brest. Ayant navigué sur toutes les mers du globe, c'est à Brest, sa ville natale qu'il s'éteindra le 14 septembre 1932, emporté en 3 jours par une maladie foudroyante.

Si Jean Cras devait prendre la place qui lui revient dans un dictionnaire, reconnaissance dont il a toujours été injustement écarté, il serait difficile au lexicographe de le cataloguer : marin ou compositeur ? Sans doute serait-il fondé d'associer les deux car Jean Cras fut indissociablement l'un et l'autre à la fois.

Source

• René Dumesnil, « L'aube du XX^e siècle » in Histoire de la musique, t. IV.

Bibliographie

• Bempéchat, Paul-André. Jean Cras, Polymath of Music and Letters. Farnham (UK): Ashgate, 2009; 610 pp.
• Bempéchat, Paul-André. "Jean Cras", Revised New Grove Dictionary of Music and Musicians. London: MacMillan.
• Bempéchat, Paul-André. "Ravel Writes to Jean Cras," in Liber Amicorum Isabelle Cazeaux: Pendragon Press (Hillsdale, New York: 2005), pp. 365–376.
• Bempéchat, Paul-André. "Fair Winds and Following Seas: Jean Cras’ Symphonic Autobiography, ‘Journal de bord (1927),’ " in Liber Amicorum Isabelle Cazeaux, Pendragon Press (Hillsdale, New York: 2005), pp. 443-457.
• Bempéchat, Paul-André. "The Breton Compositions of Jean Cras," in Proceedings of the 23rd Harvard Celtic Colloquium (2003).
• Bempéchat, Paul-André. "Narrating the Symbol: Jean Cras’ Legacy of Song," in Ars Lyrica XII, pp. 3-70. (2002)
• Bempéchat, Paul-André. "Where Formalism Meets Folklore: Jean Cras’ ‘Trio pour cordes (1925),’" American String Teacher, May 2001, Vol. 51, No. 2, pp. 74-81.
• Bempéchat, Paul-André. "The Choral Works of Jean Cras," The Choral Journal, February 2001, Vol. 41, No. 7, pp. 9–16.
• Bempéchat, Paul-André. "An Admiral of Music: Jean Cras’ Chamber Music for Strings," The Strad, London, October 2000, Vol.111, No. 1326, pp.1096-1100.
• Bempéchat, Paul-André. "Love's Labours Found: Jean Cras' Pieces for Violin and Piano Rediscovered (with apologies to The Bard)," American String Teacher, November 1999, Vol. 49, No. 4, pp. 64–74.
• Bempéchat, Paul-André. "Inside Jean Cras’ Musical Laboratory II: Cyclical Composition at its Zenith: ‘Quintet for Harp, Flute, and Strings,’" American Harp Journal, Summer 1999., Vol. 17, No. 1, pp. 7-12.
• Bempéchat, Paul-André. "Jean Cras and Albert Samain: Parallels and Paradoxes in the Genesis of Polyphème," The Opera Journal, March 1998, Vol. XXXI/1, pp. 3–17.
• Bempéchat, Paul-André. "Inside Jean Cras' Musical Laboratory: An African Diary in Music and Letters: The Genesis of His ‘Suite en Duo' for Flute and Harp (1928),’" American Harp Journal, Winter 1998, Vol. 16, No. 4, pp. 7-14.
• Bempéchat, Paul-André. "A Rediscovered Masterpiece: Jean Cras' ‘Deux Impromptus pour harpe (1925),’" American Harp Journal, Summer 1998, Vol.16, No. 3, pp. 5-10.
• Bempéchat, Paul-André. Jean Cras, in Die Musik in Geschichte und Gegenwart (MGG), 2001.
• Bempéchat, Paul-André. "Naval Hero—Novel Voice: The Piano Works of Jean Cras," Piano & Keyboard 206, September-October 2000, pp. 47–55.
• Cras, M. & Surchamp, Dom Angelico. "Regard sur Jean Cras". Zodiaque, Numéro 123, January 1980.
• Dumesnil, René. Portraits de musiciens français. Paris: 1938. Chapter on Jean Cras.
• Himonet, André. "Jean Cras, musicien de la mer". Revue de la Société Internationale des Amis de la Musique française, December 1932
• André Himonet, Jean Cras, musicien de la mer, revue de la Société Internationale des Amis de la Musique française, déc. 1932
• Malherbe, Henry. "Jean Cras." Le Temps, 21 September 1932.
• Thomazi, A. Trois marins compositeurs: Roussel, Mariotte, & J. Cras. Paris, Imprimerie Bellemand, 1948.
• Thiollet, Jean-Pierre. Sax, Mule & Co ("Jean Cras", pp. 112–113). Paris, H & D, 2004
• Collectif, Jean Cras (1879-1979), n° 123 de la revue Zodiaque, janvier 1980)
• Jacques Arnol, « Jean Cras (1879 - 1932) : amiral et compositeur », dans Le lien du Centre généalogique du Finistère, Brest, Centre généalogique du Finistère, n^o 119, septembre 2011, p. 3-13 

Discographie sélective

• Scènes marines et champêtres par Jean Dubé et Xavier Bouchaud, avec 16 pièces pour piano de Hervé Roullet et les Ames d'Enfants( pour 4 mains)et d'autres pièces de Jean Cras; chez Syrius.
• L'Œuvre pour piano par Jean Dubé, chez Syrius
• L'Œuvre pour piano par Alain Jacquon, chez Timpani
• Œuvres pour piano: Paysages, Danze, Deux Impromptus par Jean-Pierre Ferey, chez Skarbo
• Intégrale de Mélodies avec divers interprètes, chez Timpani
• Quintette avec piano et quatuor par le quatuor Louvigny et Alain Jacquon, chez Timpani
• Les Œuvres pour orchestre par Jean François Antonioli chez Timpani
• Polyphème par Bramwell Tovey chez Timpani
• Jean Cras : Concerto pour Piano et Orchestre par Pierre Reach et James Lockhart,
• Âmes d'enfants et Journal de Bord, par Pierre Stoll chez Cybelia
• L'Œuvre pour violon et piano, Poèmes Intimes pour piano par Marie-Annick Nicolas, violon, et Jean-Pierre Ferey, piano, chez Skarbo
• Trio pour violon, violoncelle et piano, Sonate pour violoncelle et piano, Largo pour violoncelle et piano, par Philippe Koch, violon, Aleksandr Khramouchin, violoncelle et Alain Jacquon, piano, chez Timpani

Voir aussi

• Liste de compositeurs bretons

Liens externes

• Musica et Mémoria : Jean Cras
• J. Cras d'après un article d'Armelle Datin, Armée d'aujourd'hui 1998
• dossier Polyphème ou le feuilleton d'un opéra par Stéphane Topakian
• dossier Quintette par Michel Fleury
• Jean Cras sur compositeursbretons.com
• Le BRENNUS et la FRAMÉE

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