Jean-Baptiste Pierre

Vieillard (1756). Eau-forte de Jean-Baptiste Marie Pierre faisant partie d’une série intitulée Figures dessinées d'après nature du bas peuple à Rome.

Jean-Baptiste Marie Pierre, né à Paris le 6 mars 1714 et mort à Paris le 15 mai 1789, est un peintre, graveur, dessinateur et administrateur français.

Sa vie et son œuvre

Il suit sans doute les cours de l'Académie royale de peinture et de sculpture et peint son autoportrait dès 1732. Lauréat du du grand prix de peinture de l'Académie en 1734, ce succès lui vaut de séjourner à l'Académie de France à Rome comme pensionnaire du roi de 1735 à 1740 sous la direction de Nicolas Vleughels puis de Jean-François de Troy. De retour à Paris, il est agréé à l'Académie le 29 avril 1741, puis reçu le 31 mars 1742. Tout au long des années 1740, l’artiste brille dans tous les genres de la peinture, répondant à de nombreuses commandes d’amateurs, des Bâtiments du roi et de l’Église. Ses œuvres présentées aux Salons témoignent de cette variété : les bambochades s’y mêlent aux grandes compositions religieuses ou historiques et aux œuvres mythologiques. Fort du succès de son art, il gravit un à un tous les échelons de la hiérarchie académique : il devient adjoint à professeur en 1744, est le plus jeune concurrent choisi pour participer au concours organisé par Le Normant de Tournehem et Charles Antoine Coypel en 1747, ce qui lui vaut d’être élu professeur en 1748. En 1752, largement reconnu par la critique, il est nommé premier peintre du duc d’Orléans. Il donne de nombreux dessins pour les nouveaux appartements du Palais-Royal où il peint un plafond représentant L’Apothéose de Psyché. En 1754, il décore le théâtre privé du duc d’Orléans au faubourg Saint-Martin. Au château de Saint-Cloud, il achève en 1768 un plafond à cinq compartiments sur le thème de Renaud et Armide. Entre 1752 et 1757, il peint aussi deux coupoles pour l'église Saint-Roch : Le Triomphe de la Religion pour la chapelle de la Communion et surtout l’immense Assomption de la Vierge pour la chapelle de la Vierge, son chef-d’œuvre et l’unique témoignage des plafonds peints qui firent sa réputation. En 1761, il est fait chevalier de l'Ordre de Saint-Michel et, en 1770, devient Premier peintre du roi à la suite de François Boucher, chargé du détail des Arts et directeur de l'Académie. Il exerce aussi les fonctions de surintendant de la manufacture des Gobelins. Pendant près de vingt ans, avec le marquis de Marigny, puis l’abbé Terray et surtout le comte d'Angiviller, il exerce une influence déterminante sur l’art et les artistes de son temps. Il réserve alors ses talents de peintre à des commandes royales qu’il réalise bénévolement à Choisy, au Petit Trianon et à Marly. Pierre s’éteint le 15 mai 1789, à la veille de la Révolution.

Diderot, quant à lui, ne se lasse pas de le dénigrer. Dans son Salon de 1763, il écrit : « Depuis une douzaine d’années il a toujours été en dégénérant, et sa morgue s’est accrue à mesure que son talent s’est perdu. C’est aujourd’hui le plus vain et le plus plat de nos artistes. » Mais en 1767, son jugement est plus mesuré : "A juger Pierre par les premiers tableaux qu’il a faits à son retour d’Italie et par sa Galerie de Saint-Cloud, mais surtout par sa coupole de Saint-Roch, c’est un grand peintre. Il dessine bien, mais sèchement ; il ordonne assez bien une composition, et il ne manque pas de couleur."

Jean-Baptiste Marie Pierre a eu entre autres pour élèves Étienne-Louis Boullée, Louis-Jacques Durameau, Nicolas-René Jollain, Friedrich Reclam, Étienne de La Vallée Poussin, Jean-Jacques-François Le Barbier, Antoine Vestier, Jean-Baptiste Tierce, Hughes Taraval.

Galerie

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Vieil homme dans une cuisine (v. 1745) Musée de l'Ermitage, Saint-Pétersbourg.

Les Saisons (1749) Château de Fontainebleau.

Jupiter et Antiope (v. 1752) Musée du Prado, Madrid.

L'Enlèvement d'Europe (1750) Dallas Museum of Art.

Bibliographie

• Marc Furcy-Raynaud, Correspondance de M. d'Angiviller avec Pierre, J. Schemit, Paris, 2 volumes, 1905-07
• Olivier Aaron, Jean-Baptiste Marie Pierre, 1714-1789, Cahiers du Dessin Français n^o 9, Galerie de Bayser, Paris ; Ars Libri, Boston, 1993
• Christian Michel, Charles-Nicolas Cochin et l'art des Lumières, École française de Rome, Rome, 1993
  Contient la Lettre de Pierre sur les causes de la décadence de l'art en France.
• Jean-Baptiste Marie Pierre 1714-1789 Premier peintre du roi, (publication prévue fin 2009), par Nicolas Lesur & Olivier Aaron,(ISBN 972-2-903239-41-1)

Liens externes

• (en) Jean-Baptiste Pierre sur Artcyclopedia
• (fr) Jean-Baptiste Pierre sur la Base Joconde

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