Jean-Baptiste Joseph Willart de Grecourt

Jean-Baptiste Joseph Willart de Grécourt est un poète français né en 1683 à Tours où il est mort le 2 avril 1743.

Biographie

Grécourt était issu d'une famille d'origine écossaise, noble mais sans fortune. Sa mère dut prendre un emploi de directrice des postes à Tours pour subvenir aux besoins de sa famille. Grécourt lui-même, comme cadet, fut destiné à l'Église. Il fit ses études à Paris sous la direction d'un oncle ecclésiastique dont le crédit lui obtint un titre de chanoine de Saint-Martin de Tours en 1697, alors qu'il n'était âgé que de quatorze ans.

Une fois ordonné prêtre, Grécourt eut un grand succès par ses talents de prédicateur, mais on dut mettre un terme à ses prêches après le scandale provoqué par un sermon dans lequel il avait glissé force allusions graveleuses à plusieurs dames de la ville. Son tempérament le portait au demeurant davantage vers la poésie et les plaisirs. Des positions brillantes lui furent offertes, qu'il refusa toujours, déclinant par exemple les offres de John Law, qui voulait se l'attacher et à qui il répliqua par un apologue en vers, Le Solitaire et la fortune.

Tout en restant chanoine, il renonça à la vie ecclésiastique et passa beaucoup de temps à Paris, où il se lia avec le maréchal d'Estrées et d'autres jeunes libertins. Il finit par s'établir complètement dans la capitale où il fut l'habitué des compagnies les plus libres et les plus galantes. Épicurien, amateur de jolies femmes et de bonne chère, il composa beaucoup de contes licencieux et de poésies, souvent libertines, parmi lesquelles on compte un long poème contre les Jésuites (Philotanus), des pièces burlesques, des épîtres, des fables, des contes, des épigrammes, des madrigaux. Il s'abstenait de les faire imprimer mais les faisait circuler sous le manteau, en donnant des extraits dans des cercles choisis, car il lisait, paraît-il, de manière incomparable. Il est l'un des principaux auteurs du Recueil de poésies choisies rassemblées par un cosmopolite, imprimé en 1735 à seulement 62 exemplaires pour le duc d'Aiguillon.

Il mourut en 1743 en laissant pour lui-même une plaisante épitaphe :

Il est mort, le pauvre chrétien !

Molina perd un adversaire

Et l'amour un historien.

Si je consulte son bréviaire

La religion n'y perd rien.

Œuvres

Les Œuvres de Grécourt ont été publiées pour la première fois en 1711, puis en 1746 (2 vol. in-12), et ont été souvent rééditées. La meilleure édition est celle de 1764 en 4 volumes in-12, mais elle renferme nombre de pièces qui ne sont pas de Grécourt. Guillaume Apollinaire a réédité en 1913 l’Œuvre badine.

• Philotanus, ou l'Histoire de la constitution Unigenitus, poème, 1720
• Les Appellants de l'autre monde, 1731-1732
• Les Nouveaux appellants ; ou la Bibliothèque des damnés. Nouvelles de l'autre monde, 1732
• L'Enfer révolté, ou les Nouveaux appellants de l'autre monde, confondus par Lucifer, 1732
• L'Enfer en déroute par la doctrine des jésuites. Nouvelles de l'autre monde, 1733
• Maranzakiniana, 1733
• Recueil de pièces choisies rassemblées par les soins du cosmopolite, 1735
• Histoire véritable et divertissante de la naissance de M^lle Margo, et de ses aventures jusqu'à présent, 1735

Bibliographie

• Maurice Allem, Anthologie poétique française, XVIII^e siècle, Paris, Garnier Frères, 1919
• Cardinal Georges Grente (dir.), Dictionnaire des lettres françaises. Le XVIII^e siècle, nlle. édition revue et mise à jour sous la direction de François Moureau, Paris, Fayard, 1995
• « Jean-Baptiste Joseph Willart de Grécourt », dans Gustave Vapereau, Dictionnaire universel des littératures, Paris, Hachette, 1876, 2 volumes [détail de l’édition](Wikisource)

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