Israël Zangwill

Israel Zangwill en 1905

Progamme du Melting Pot (1916)

Israel Zangwill, né à Londres le 21 janvier 1864 et mort à Midhurst (Sussex de l'Ouest) le 1^er août 1926, est un écrivain, auteur dramatique et leader sioniste britannique. Membre de l'Organisation sioniste mondiale, il la quitte en 1905 et fonde l'Organisation juive territorialiste, qui entend créer un État juif en dehors de la Palestine.

Biographie

Israel Zangwill naît dans une famille de juifs russes émigrés. Après de solides études, il devient un temps instituteur, puis il se tourne vers le journalisme et fonde un journal humoristique, Ariel, qu'il dirige pendant plusieurs années. Parallèlement, il publie ses premiers livres, dont Le Grand Mystère du Bow, l'un des premiers récits policiers de meurtre en chambre close, et Le Roi des Schnorrers. Mais c'est avec la publication des Enfants du Ghetto, où, comme dans d'autres ouvrages, il met en scène la communauté juive, qu'il connaît un succès qui ne se démentira pas. Cette œuvre et les suivantes lui valent le surnom de « Charles Dickens juif » et le placent au rang des plus grands parmi ses contemporains. Après avoir adapté avec succès Les Enfants du ghetto pour le théâtre, il continue d'écrire pour la scène et présente à New York ses principales pièces, dont The Melting Pot (Le Creuset), expression passée à la postérité dans à peu près toutes les langues du monde.

À travers Zangwill, on s'aperçoit des limites du mythe populaire du melting pot : paradoxalement, son engagement sioniste contredit son idée de creuset et montre l'importance du communautarisme dans la société américaine.

Profondément concerné par la situation de son peuple, Zangwill est, plus qu'un sioniste de la première heure, un militant du droit à un foyer national pour les Juifs. Mais cet engagement n'est pas son seul combat. Il est très tôt le champion des suffragettes, critique la politique de limitation de l'immigration aux États-Unis, et se retrouve souvent, par principe, du côté des causes difficiles à emporter.

Israel Zangwill épousa Edith Ayrton, fille du physicien William Edward Ayrton (1847-1908). Son fils, Oliver Zangwill (1913-1987), fut un psychologue célèbre. Louis Zangwill, le frère d'Israel, était également écrivain.

Œuvres traduites en français

• Rêveurs du ghetto (2 tomes)
• Had gadya
• Comédies du ghetto
• Les Tragédies du ghetto
• Le Roi des Schnorrers
• Le Grand Mystère du Bow
• Ce n'est que Mary Ann

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