Irlandais de Nantes

L'expression Irlandais de Nantes désigne une communauté formée au cours du XVIIème siècle et très importante au XVIIIème, formée par des réfugiés politiques jacobites fuyant les violences des révolutions anglaises du XVII^e siècle. Cette communauté a ensuite essaimé sur l'île de Saint-Domingue et dans les ports de Bordeaux et La Rochelle.

Historique

Les réfugiés irlandais à Nantes

Ce sont pour une grande part des aristocrates, rompus au maniement des armes et à la direction des soldats ; ils vont se lancer, avec leurs descendants, dans le grand commerce colonial avec les Antilles, parfaitement s'intégrer dans la ville de Nantes, multiplier les mariages avec des filles de la noblesse locale, et créer de nombreuses compagnies coloniales françaises, parmi lesquelles les premiers opérateurs de la traite négrière. En Irlande, ces émigrés en France seront appelés les oies sauvages par leurs détracteurs.

Nantes est le premier port d'attache de leur flotte. Sur 60 raisons sociales de maisons de commerce jacobites en Europe au milieur du XVIII^e siècle, deux-tiers sont hébergées dans quatre ports : une douzaine dans l'ensemble Stockholm–Göteborg (mais essentiellement des filiales), 12 à Nantes, 9 à Bordeaux et 8 à Cadix^[1].

On trouve aussi un assez grand nombre de prêtres. En 1695, l'évêque de Nantes leur accorde l'usage de sa résidence d'été, le manoir de la Touche, qui va devenir le séminaire des prêtres irlandais de Nantes^[2], actif jusqu'à la Révolution. Au même moment, trois évêques exilés, Messeigneurs Barry, O'Keefe et Comerford^[2], de la communauté des irlandais de Nantes habitent la ville.

Enfin, on trouve des personnes de rang moyen ou modeste, qui occupent souvent des emplois en rapport avec le commerce maritime : capitaines ou pilotes, mais aussi tonneliers, voire portefaix.

Trois générations d'Irlandais de Nantes

La puissance des Irlandais de Nantes n'a cessé d'augmenter des trois générations qui la représentent :

• La première génération, celle de Nicolas Luker, Paul Sarsfield, André Geraldin et Nicolas Lée émigré en France dès le milieu du XVII^e siècle, après les combats de la grande rebellion de 1641 contre les colons irlandais et écossais et pourront accueillir leurs concitoyens irlandais à la suite des conflits ayant suivi la Glorieuse Révolution anglaise de 1688 et le traité de Limérick de 1691. Cette vague n'est pas propre à Nantes. L'historien Gabriel Audisio raconte que dans l'armée du duc de Savoie et du marquis de Pianezza, qui participe à la répression des Pâques vaudoises de 1655, on trouve des soldats catholiques irlandais victimes de Cromwell^[3].

• La deuxième génération est formée de Luc O'Shiell, le corsaire Phillip Walsh, installé d'abord à Saint Malo, et Jean I^er Stapleton, avec son associé Jacques Rulidge. Elle est accueillie à bras ouvert car nous sommes alors en pleine guerre de la Ligue d'Augsbourg, après la Glorieuse Révolution britannique, et Louis XIV en fait le fer de lance de son armée et surtout de sa marine, en particulier lors de l'expédition de la Jamaïque de 1694. Louis XIV accueille au même moment plusieurs milliers d'irlandais à la Cour jacobite de Saint-Germain en Laye. Le 8 juin 1694, ils forment la majeure partie d'une flotte de 22 vaisseaux et 1 500 hommes partis de Nantes sous la direction de l'amiral Jean-Baptiste du Casse pour opérer cette expédition de la Jamaïque. Ils brûlent des centaines de maisons et s'emparent de 1 300 esclaves qu'il enmènent à Saint-Domingue, mais ne cherchent finalement pas à s'emparer de la Jamaïque, jugée trop difficile à prendre^[4].

• La troisième génération se compose des époux des filles de Luc O'Shiell, Antoine Walsh et Jean II Stapleton, ou de Jean-Baptiste Mac Nemara, mari de la fille de Jean I^er Stapleton. Ils disposent de fortunes considérables, investissent dans l'immobilier et organisent des tentatives de renversement du gouvernement britannique, au départ de France.

Les Irlandais hors de Nantes

La communauté des irlandais expatriés est aussi très présente à Bordeaux, où dès 1715 elle a développé un important commerce de bœuf salé avec l'Irlande, qui permet d'approvionner en réserves alimentaires les équipages marchands et les colonies^[5]. Le bœuf salé est alors en concurrence avec le poisson salé venu de Terre-Neuve, qui représente pour les seules Antilles un marché de 4,5 millions de livres.

Personnalités

• Nicolas Lée est le premier à s'installer à Nantes, dès 1649 lors des premières années de conquête d'Oliver Cromwell^[6]
• Paul Sarsfield s'est installé en France dès 1658 et Louis XIV lui accorde la nationalité française en 1678^[6]. Son fils Patrick Sarsfield sert en France dans l'armée de Louis XIV de 1671 à 1678 puis de 1690 à sa mort en 1693, alors qu'il dirige l'armée expatriée de la Brigade irlandaise après le Traité de Limerick.
• Jean I^er Stapleton a fondé une autre dynastie d'armateurs nantais. A Saint-Domingue, il détenait des plantations, complémentaires de son activité de négociant du commerce triangulaire.
• Antoine Walsh, le plus grand négociant du port de Nantes au XVIII^e siècle, sera en 1748 le fondateur de la Société d'Angola.
• Les armateurs Butler, dont le nom a été francisé en Bouteiller, étaient des importateurs importants à Nantes
• Agnès O'Shiell, fille de Luc O'Shiell devenu l'un des plus riches négociants de Nantes. La propriété de la famille O'Shiell à Saint-Domingue a été étudiée par les historiens.
• À La Rochelle, Denis Mac Carthy était un négociant important.
• Victor Martin O'Gorman fut élu député de Saint-Domingue. La famille O'Gorman, installée à Saint-Domingue depuis plusieurs générations, détenait au Cul-de-sac deux plantations.
• La famille Sutton de Clonard voit l'un de ses descendants participer à l'expédition La Pérouse.
• La famille O'Riordan, originaire de Cork et de Limerick ; importants négociants et armateurs nantais du XVIII^e siècle.

Voir aussi

Bibliographie

• Alain Croix dir., Nantais venus d'ailleurs, Histoire des étrangers à Nantes des origines à nos jours, Nantes-Histoire/Presses universitaires de Rennes, 2007, pages 30-36.

Liens externes

• Les réfugiés jacobites dans la France du XVIII^e siècle De Patrick Clarke de Dromantin
• Liste des négociants jacobites dans les ports européens au milieu du XVIII^e siècle
• Les réseaux commerciaux des irlandais de Nantes souis Louis XIV

Notes et références

• Portail de Nantes
• Portail de l’Irlande