Inversion thermique

Inversion thermique

Couche d'inversion

Nuages piégés sous une couche d'inversion, dans le Puy-de-Dôme

Une couche d'inversion est une couche d'air dont le gradient de température est positif, c'est-à-dire que celle-ci croît avec l'altitude. En effet, dans la troposphère la température de l'air diminue normalement avec l'altitude, d'environ 6,5 °C par kilomètre. L'épaisseur d'une couche d'inversion peut aller de quelques centaines de mètres à 1 500 m.


Sommaire

Origine

Articles détaillés : Atmosphère normalisée et Gradient thermique adiabatique.

En altitude, on a fréquemment une couche d'inversion lorsqu'une masse d'air chaud passe au-dessus d'une masse d'air froid. On peut aussi avoir un réchauffement du sommet d'une montagne par le Soleil, qui échauffe la couche d'air. On peut également avoir un refroidissement des couches basses ; par exemple, le jour, le Soleil éclaire une couche de glace ou de neige qui réfléchit la lumière, la couche d'air proche du sol reçoit donc deux fois le rayonnement et s'échauffe vite, alors que la nuit, elle se refroidit très vite au contact de la glace.

Dans un anticyclone, on a des mouvements d'air descendant. L'air descendant se réchauffe (compression adiabatique), et cet air chaud chapeaute une couche d'air froid ; on parle dans ce cas d'inversion de subsidence.

Conséquences

Couche d'air pollué bloqué par une couche d'inversion (Fairbank, Alaska, 2005)

La couche d'inversion se comporte comme un véritable « couvercle » : l'air plus chaud que l'air ambiant, issu des cheminées, pots d'échappement, et bulles thermiques urbaines monte jusqu'à la couche d'inversion, mais ne peut la franchir. On a un profil typique de nuage ou de brume sèche (accumulation de poussières) qui forment un tapis en hauteur ; on voit souvent une fumée de cheminée s'étaler à la base de la couche d'inversion, ou bien la brume s'élevant d'un sol humide stagner.

En l'absence de vent suffisant pour rapidement disperser les polluants, si cette couche polluée est exposée aux UV solaire, de nombreux polluants photochimiques, dont l'ozone troposphérique peuvent y être produits et stagner. La couche d'inversion aggrave et fait durer les problèmes de pollution atmosphérique.

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

Bibliographie

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Notes et références


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