Alexis Simon Belle

Pour les articles homonymes, voir Belle.

Alexis Simon Belle
Alexis Simon Belle (Autoportrait)
Nom de naissance	Alexis Simon Belle
Naissance	12 janvier 1674 Paris, France
Décès	21 novembre 1734 Paris, France
Nationalité	Français
Activité(s)	Artiste-peintre
Maître	François de Troy
Mouvement artistique	Peintre de Cour
Mécènes	Jacques II d'Angleterre et James Francis Edward Stuart en exil.
Récompenses	Prix de Rome en 1700
modifier

Alexis Simon Belle (Paris 12 janvier 1674 - Paris 21 novembre 1734), est un peintre français, spécialisé dans le portrait de cour.

Naissance

Alexis Simon Belle est né à Paris, deuxième enfant et unique fils de Jean-Baptiste Belle (né avant 1642, mort en 1703), peintre également, et d’Anne des Champs, sa femme (morte en 1705)^[1]. La naissance et le baptême d’Alexis Simon Belle sont annotés sur les Registres de la paroisse Saint-Sulpice à Paris, et figurent dans l’œuvre d’Eugène Piot, Le Cabinet de l'amateur correspondant aux années 1861 et 1862^[2]:

Le 17 janvier 1674 a été baptisé Simon-Alexis, fils de Jean Belle, Maître peintre, et d’Anne de Champs sa femme ; le parrain, Simon-Alexis Sourdeval, fils de Guillaume Sourdeval ; la marraine Marie Mercier, fille de Louis Mercier. La marraine déclare ne pas savoir signer. Signé: Louis Sourdeval, Jean Belle.

Sa vie et sa famille

Portrait par Alexis Simon Belle de Louis François I de Bourbon, prince de Conti

Belle étudia d’abord avec son père, puis entra comme élève de François de Troy (1645/46-1730), peintre à la cour du Roi Jacques II d'Angleterre en exil à Saint-Germain-en-Laye^[1]. Il commença à travailler à Saint-Germain de 1698 jusqu’en 1701. Cette période fut une période de paix entre la France et la Grande-Bretagne et les Jacobites pouvaient traverser la Manche en transportant les tableaux de James Edward Stuart (qui, à la mort de son père en 1701 devient le prétendant Jacobite au trône de Grande-Bretagne) et de sa sœur, la Princesse Louisa Maria. Troy était alors l’unique peintre de la cour de James II et avait besoin de l’aide de Belle, son meilleur élève, pour pouvoir réaliser les peintures qui lui été commandées^[1].

En août 1700, Belle obtient le Prix de Rome, mais alla à Saint-Germain au lieu de voyager en Italie^[1].

Le 12 novembre 1701, Belle épousa Anne Chéron (1663–1718), peintre miniaturiste, sœur d’Élisabeth-Sophie Chéron (peintre sur émail, graveur et poétesse) et apparaissait comme Peintre Ordinaire du Roy d'Angleterre^[1]. Suite à la mort quelques semaines avant du Roi James II, il fut recommandé ainsi à son fils James Edward, qui avait été proclamé Roi d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande par le roi Louis XIV.

Alexis Simon Belle devient donc le peintre principal de la cour Jacobite, où lui et sa femme s’installèrent et travaillèrent. Après que la guerre éclata de nouveau entre la Grande-Bretagne et la France en 1702, ses portraits de James Edward Stuart ("The Old Pretender") et de sa sœur la princesse royale, continuèrent de passer à travers la Manche en contrebande, et Belle fit d’autres travaux pour les membres de la cour ainsi que pour le Couvent des Augustins Anglais de Paris^[1]. Il existe plusieurs copies de son portrait de James Edward Stuart en armure, debout sur les rives de la Manche où croisent des navires de guerre, pointant vers les falaises de Douvres^[1].

Le portrait le plus célèbre de Belle est celui de James Edward Stuart, datant de 1712, juste avant son départ de Saint-Germain pour la Lorraine, où il est représenté en tenue militaire dans une tente^[3]. Cette œuvre est l’image typique du “Vieux Prétendant” et a été copiée de nombreuses fois. Dans une gravure de ce tableau faite par François Chéreau, Belle est décrit comme peintre de S.M. Brit. En 1713, Chéreau fait également une gravure d’un portrait de Belle, celui de la Princesse Maria Louisa (décédée en 1712) qui est maintenant au Château de Sizergh, Cumbria^[1]. Après le départ du “Prétendant” de Saint-Germain, Belle y resta et fit quelques tableaux de différents diplomates ayant rapport avec le Traité d'Utrecht (1713). Cependant, en 1714, il rejoint James Edward à la nouvelle cour à Bar-le-Duc^[1]. Pendant les années 1716 à 1719, Belle reçut de nombreuses commandes de la part des Jacobites en exil suite à l’échec de 1715. Pendant cette époque, le “Prétendant” vivait en Italie^[1]. Pendant les années 1720, Belle eut beaucoup de travail de la part de la noblesse française. Il peint le jeune roi Louis XV ^[4], et une grande partie de son œuvre a été gravée, indiquant en cela qu'il jouissait alors d’un statut élevé en France. Il a travaillé aussi pour les Jacobites en France, et en 1724 il signa un portrait de Marie-Charlotte Sobieska (belle-sœur de James Edward Stuart) avec la mention pictor regis Britann. (Peintre du roi de Grande-Bretagne). )^[5]. En 1731, Belle a fait deux copies de portraits par David des deux jeunes fils de James Edward Stuart, le Prince Charles Édouard Stuart et le Prince Henri Benoît Stuart^[1]. Anne Chéron, première épouse de Belle est décédée en avril 1718. Le 12 janvier 1722, il épousa en seconde noce, Marie-Nicolle Horthemels, (née en 1689 et décédée après 1745), elle-même peintre et graveur^[1],[6]. Ensemble, ils eurent deux fils, nés en 1722 et 1726, et une fille née en 1730. La familla Belle vécut dans le quartier de Saint-Germain et à Paris, rue du Four^[1]. La sœur de son épouse, Louise-Magdeleine Horthemels (1686-1767) fut un graveur de renommée à Paris pendant plus de cinquante ans, et mère du graveur et critique d’art Charles-Nicolas Cochin (1715-1790)^[7]. Une autre sœur de son épouse, Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682-1727), a travaillé dans le même domaine, et fut l'épouse de Nicolas-Henri Tardieu (1674-1749), graveur, membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture^[7].

La famille Horthemels, originaire des Pays-Bas, est adepte du théologien hollandais Cornelius Jansen et avait des liens étroits avec l’Abbaye de Port-Royal des Champs, le centre de la pensée janseniste en France^[7].

Belle et son épouse Marie-Nicole eurent un enfant, Clément-Louis-Marie-Anne Belle (1722-1806), peintre français et dessinateur de tapisseries^[6]. Le registre paroissial de Saint-Sulpice nous signale ainsi le baptême de Clément-Louis^[2]:

Le lundi, 7 Décembre 1722 a été baptisé Clément-Louis-Marie-Anne, né le 16e Novembre dernier, fils d'Alexis-Simon Belle, peintre du roi dans son Académie royale de peinture et de sculpture, et de Marie-Nicole Hortemels sa femme, les habitants de la rue du Four, le parrain du très grand et très puissant seigneur Louis-Marie Daumont, duc de Villequier, premier gentilhomme de la chambre du Roi, la marraine la très haute et très puissante dame Anne-Marie Maxuel, fille du très haut et très puissant seigneur milord le comte de Nisdel et de la très haute et très puissante Winitride Herbet de Montgomery, son épouse, le père. [Signé] Anne Maxuel, Daumont, duc de Villequier, Marie Herbet de Ponis, ME de Rieu de Ferolle, Belle, Longuet de Gergy, curé de Saint-Sulpice. [Signé] Anne Maxuel, Daumont, duc de Villequier, Marie Herbet de Ponis, M. E. de Rieu de Ferolle, Belle, Longuet de Gergy, curé de Saint-Sulpice.

Les témoins signataires sont membres du Jacobinisme: William Maxwell, Comte de Nithsdale (1682-1744), son épouse, Winifred Herbert (1690-1749) qui avait organisée la fuite de son mari de la Tour de Londres en 1716, et leur fille, Lady Anne Maxwell (1716-1735). Un fair remarquable est que la marraine n’a que six ans^[8]. . 'Herbet de Ponis' est une erreur car Winifred Herbert était la sœur de William Herbert, premier Marquis de Powis^[9]. En tant que peintre- portraitiste, le style de Belle suit celui de ses maîtres François de Troy, Hyacinthe Rigaud, et Nicolas de Largillière^[1]. . Quant à lui, il fut le maître de Jacques-André-Joseph-Camelot Aved (1702-1766)^[6]. Lors de son décès en 1734, Belle est cité comme "peintre du roi dans son Académie royale de peinture et de sculpture, conseiller du roi, contrôleur général des rentes du clergé, contrôleur de la volaille à l'Hôtel de Ville de Paris "démontrant ainsi certaines relations avec le pouvoir^[2]. Le fils de Belle, Louis-Clément est devenu un peintre d'histoire^[1]. Quand il est mort en 1806, il est cité comme "recteur de l'école spéciale de peinture, de sculpture, d'architecture et gravure, et le professeur de dessin à la Manufacture Impériale des Gobelins^[10].

Œuvres

Prince James Francis Edward Stuart, vers 1703, portrait à la Royal Collection, attribué à Belle

Alexis Simon Belle est principalement un peintre-portraitiste^[6]. Ses principales œuvres sont:

• Portrait allégorique du Prince James Francis Edward Stuart et de sa sœur la Princesse Louisa Maria Theresa, montrant le prince comme un ange gardien (1699), actuellement à la Royal Collection^[11]
• La Reine Marie de Modena, c. 1699, actuellement au Sizergh Castle, Cumbria^[1].
• Princesse Louisa Maria Theresa Stuart, 1704^[12]
• Prince James Francis Edward Stuart, c.1700-1705 (attribué)^[13]
• James Francis Edward Stuart, montrant le Prince en armure (1703, actuellement au Collège des Ecossais, Paris)^[1]
• Henry St John, 1er Vicomte de Bolingbroke, vers 1712 (attribué)^[14]
• James Francis Edward Stuart, 1712^[15]
• James Francis Edward Stuart, c. 1714, portrait actuellement disparu, mais connu grâce à une gravure faite par Marie-Nicolle Horthemels^[1]
• Elisabeth-Charlotte et son fils, double portrait d’Élisabeth Charlotte d’Orléans et de Francis I, Saint Empereur des Romains, daté de 1722, actuellement au Château de Lunéville^[16]
• John Law de Lauriston, entre 1715 et 1720 (attribué)^[17]
• Louis François de Bourbon-Conti^[18]
• François de Troy (1645-1730), Huile sur canevas, premier quart du XVIII^e siècle, actuellement au Musée national du château et des Trianons du Palace de Versailles^[19]
• Antoine Crozat, marquis du Chatel (1655-1738), huile sur canevas, premier quart du XVIII^e siècle, actuellement au Musée national du château et des Trianons du Palais de Versailles. (attribué)^[20]
• Alexis Simon Belle, autoportrait, huile sur canevas, premier quart du XVIII^e siècle, actuellement au Musée national du château et des Trianons du Palais de Versailles^[21]
• Marie-Charlotte Sobieska, belle-sœur de James Francis Edward Stuart, 1724^[1]
• Charles Gabriel de Belsunce, marquis de Castelmoron, Lieutenant Général (1681-1739), huile sur cannevas, première moitié du XVIII^e siècle, actuellement au Musée national du château et des Trianons du Palais de Versailles^[22]

Décès

Belle est décédé à Paris en 1734^[6]. Ses funérailles à l’Eglise de Saint-Sulpice sont décrites avec détails par Eugène Piot, dans Le Cabinet de l'amateur. Son enterrement eut lieu de 22 novembre 1734. Il est décrit comme Peintre ordinaire du roi, et de S.M. Britannique, membre de l'Académie de Peinture, Conseiller du Roi, Contrôleur général des rentes du clergé, Contrôleur de la volaille à l'Hôtel de Ville de Paris, époux de Marie-Nicole Hortemels et décédé la veille, chez lui, rue du Four, le 21 novembre. Son âge est "d’environ 60 ans, 10 mois, 8 jours ", et il est également inscrit que l’enterrement fut organisé sous la présence de Clément Louis Marie Anne Belle et "N. Belle, baptisée, âgée de 7 ans", ses enfants, et par "Fréderic-Eustache-Auguste Hortemels, graveur, Denis Hortemels, libraire, Nicolas Tardien et Charles-Nicolas Cochin, graveurs du roi, ses beau-frère"^[2].

Portrait par Belle de Princess Louisa Maria Teresa Stuart, 1704

Références

• Bénézit, Emmanuel (ed.), Dictionnaire critique et documentaire des Peintres, Sculpteurs, Dessinateurs et Graveurs (Paris: 1911-1923, new edition by Librairie Gründ, 1976)

Liens externes

Portrait de Jacques François Stuart, attribution à vérifier

• (en) Alexis Simon Belle dans Artcyclopedia
• (en) Alexis Simon Belle Royal Collection
• (fr) Alexis Simon Belle Site Joconde
• (en) Alexis Simon Belle à la National Portrait Gallery (Royaume-Uni), Londres.
• (en) Alexis Simon Belle sur le Web Gallery of Art

• Portail de la peinture