Alex Ehrlich

Alex Ehrlich

Alojzy Ehrlich

Alojzy "Alex" Ehrlich ( en 1914 à Bukowsko en Pologne, mort le 7 décembre 1992), surnommé King of the Chiselers, (« le roi des orfèvres ») est un joueur de tennis de table polonais qui gagna 3 médailles dargent en individuel aux Championnats du Monde.

Cétait un athlète très populaire dans la Pologne de lentre-deux guerres ; En 1934, Ehrlich était classé 8e athlète de Pologne dans la prestigieuse liste des 10 sportifs les plus populaires, établie par les lecteurs du quotidien sportif national Przeglad Sportowy.

Sommaire

Biographie

Jeunes années

Alex Ehrlich est le 1er janvier 1914 dans le village de Komancza, dans les Carpathes, en Pologne, à environ 200 kilomètres de Lwow (alors partie du royaume de Galicie et Lodomeria, dépendant de lempire Austro-Hongrois).

Dix ans plus tard, sa famille sinstalle à Lwow, il commence à jouer au tennis de table, à priori dans un des clubs locaux,le «HasmoneaLwow ». Il gagna les championnats nationaux de Pologne junior en tennis.

Avec Hasmonea, il gagna le premier titre national par équipe de Pologne (Lwow, 1933), et devint le premier joueur de son pays. En 1934, Alex Ehrlich et un autre joueur de Lwow, Wladyslaw Loewenherz représentent la Pologne dans une rencontre internationale à Gdansk, ou ils battent lAllemagne 7 à 2. La même équipe, Ehrlich & Loewenherz, représentera la Pologne en 1935 en coupe Swaythling (Championnats du Monde Masculin par équipes) à Londres, ils terminent deuxième du groupe A. La même année, Ehrlich atteint les demi-finales des championnats du monde, et en 1935 gagne le bronze dans la même compétition.

Par trois fois, en 1936, 1937 et 1939, Ehrlich sera vice-champion du monde, et compte depuis parmi les 3 joueurs qui ont joué 3 finales sans en remporter une (avec le hongrois Laszlo Bellak et le chinois Li Furong). En 1936, à Prague, il perd contre Stanislav Kolar de Tchécoslovaquie. En 1937, à Baden, il perd contre lAutrichien Richard Bergmann, et deux ans plus tard au Caire, épuisé par lorganisation des Championnats du Monde et la formation de léquipe dEgypte que lui a confié le roi Farouk, il sera à nouveau vaincu par Bergmann.

Au début des années 30, Alex Ehrlich, qui parle huit langues, sinstalle en France tout en restant fidèle à son pays quil représentera dans de nombreuses compétitions.

Léchange légendaire

Durant les championnats du monde de 1936, à Prague, Alex Ehrlich devient célèbre en reportant un échange de durée record contre le Roumain Farcas Paneth. Le premier échange de la partie dure deux heures et douze minutes ; après 130 minutes de jeu, le score était toujours de 0-0. Bien que les deux joueurs souffrent, aucun ne veut abandonner. En tout, la balle franchît le filet plus de 12 000 fois. Après 2 heures, le bras de Farcas Paneth sengourdit, et il perd le premier point. Il abandonnera après avoir perdu le deuxième point, qui ne dure « que » dix minutes.

À titre anecdotique, notons que larbitre dut être remplacé durant le match, souffrant de douleurs cervicales. On rapporte également quà un certain moment du point, Alex eut faim et mangea pain et saucisse polonaise tout en continuant à jouer. Il aurait également alterné le jeu main droite et main gauche, lidée étant de faire durer le point contre ce défenseur afin de permettre à son équipe de se reposer. Certains témoins affirment également quil a durant le point disputé une partie déchecs avec son capitaine.

Deuxième Guerre mondiale et après

Durant loccupation, Alex Ehrlich fut arrêté et déporté à Auschwitz durant 4 ans, puis à Dachau. Il aurait eu la vie sauve parce que les Nazis lauraient employé, comme tous les athlètes prisonniers, pour des missions à lextérieur du camp, telles que déminage, afin de montrer à la population locale des prisonniers en bonne formeA la libération du camp, Alex ne pèse plus que 37 kilos pour une taille de plus d1m90.

Après la guerre, il sinstalle à Paris, il continuera de jouer au tennis de table au niveau international, avec certain succès. Il ne pourra cependant plus représenter la Pologne, ayant été déclaré persona non grata par le gouvernement polonais communiste après son installation dans un pays de louest.

Entre 1952 et 1963, il est membre de léquipe de France et atteindra même en 1957, à plus de 43 ans, les quarts de finale des championnats du monde à Stockholm. Par ailleurs, de la fin des années quarante au début des années cinquante, Alex Ehrlich gagnera plusieurs championnats internationaux, dont notamment entre autres les Internationaux de France, dIrlande, dAllemagne et de Hollande.

Après sa carrière de joueur, Alex Ehrlich sera un entraineur de renommée internationale, notamment de léquipe de Suède à qui il inculque une discipline quasi-militaire, et dont Bengtsson, champion du monde 1971, et les équipes de Suède des 20 années suivantes ne sont pas prêts doublier ses exercices de descentes descalier en courant à reculonsIl mettra également au point un robot quil présentera en 1964 à Malmö.

Alex Ehrlich a également ouvert un centre de vacances-tennis de table, le Golfe Bleu, à Saint-Tropez, dans lequel durant des années des stars internationales du Tennis de Table côtoieront des pongistes en quête de perfectionnement.

Il tiendra jusquà sa disparition le magasin T.A.S., rue Jean-Marin Naudin à Bagneux, spécialisé bien entendu en matériel et articles de tennis de table, il régalera ses clients de récits dexploits et danecdotes en tous genres.

Alex Ehrlich est décédé des suites dun cancer de lestomac à lhôpital de Saint-Denis, le 7 décembre 1992.

Les firmes Jaques, Stiga, Spalding, Hanno et Butterfly ont produit des raquettes à son nom. Les bois Ehrlich Stiga notamment s'arrachent toujours à prix d'or, aussi bien auprès de joueurs avertis en quête de sensations inédites, que des collectionneurs.

Voir aussi

  • Entretiens personnels avec Alex Ehrlich
  • Manuscrit de la biographie dAlex Ehrlich, Épreuves, non publié
  • Portail du sport Portail du sport
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