Guy de la brosse

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Guy de La Brosse d’après un buste de Matte au Muséum

Guy de La Brosse, né vers 1586 à Rouen et mort en 1641 à Paris, est un botaniste et un médecin français.

Guy de La Brosse, médecin de Louis XIII, obtient le 6 juillet 1626 l’autorisation du roi de fonder, à Paris, un jardin de simples destiné à la culture de végétaux utiles à la médecine pour remplacer celui de Montpellier créé par Henri IV. Mais ce projet met du temps à se réaliser, car la faculté de médecine de Paris le considère comme un concurrent de ses activités, d’autant que La Brosse souhaite aussi y faire enseigner la botanique et la chimie.

Ce jardin, qui sera nommé Jardin du roi et qui deviendra à partir de 1793 le Muséum national d'histoire naturelle, ne sera seulement officiellement inauguré qu’en 1640, plus de cinq ans après sa création effective. Pour calmer la faculté, le roi n’y autorise qu’un enseignement dépourvu de diplôme, la possibilité de choisir ses professeurs étant laissé à l’intendant de ce jardin.

Calla aethopica (Araceae), planche n° 15 réalisée par Abraham Bosse.

La Brosse publie en 1628 Dessin du Jardin Royal pour la culture des plantes médicinales, en 1628 (publié à nouveau avec cinquante planches supplémentaires en 1640), De la Nature, vertu et utilité des plantes et dessin du Jardin Royal de Médecine, en 1631, Avis pour le Jardin royal des plantes et en 1636 la Description du Jardin royal des plantes médicinales, contenant le catalogue des plantes qui y sont à présent cultivées et le plan du jardin. Il avait en projet la parution d’un Recueil des plantes du Jardin du Roi accompagné de quatre cents plaques de cuivre dues à Abraham Bosse (1602-1676), mais la mort empêche La Brosse de l’achever. Les héritiers de Guy de La Brosse vendent alors les plaques de cuivre à un chaudronnier pour le pesant de métal. Guy-Crescent Fagon (1638-1718), successeur de La Brosse au poste d’intendant du Jardin du roi, n’en retrouve à grand peine qu’une cinquantaine. Finalement, ce sont Sébastien Vaillant (1669-1722) et Antoine de Jussieu (1686-1758) qui en effectuent un tirage limité à 24 exemplaires !

Source

• Adrien Davy de Virville (dir.) (1955). Histoire de la botanique en France. SEDES, Paris, 394 p.

Orientation bibliographique

• Cecily Howard Rio, La Bibliothèque et le laboratoire de Guy de La Brosse au Jardin des plantes à Paris de Guy de La Brosse, Paris, Champion, 1983.
• Agnes Arber (1913). The Botanical Philosophy of Guy de la Brosse: A Study in Seventeenth-Century Thought, Isis: International Review devoted to the History of Science and its Cultural Influences, 1 (3) : 359-369. (ISSN 0021-1753)

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