- Giora Epstein
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Giora Epstein 
Giora Epstein, esquisse par Jay AshurstSurnom Œil de faucon Naissance 1938
Palestine, Negba (en)Origine 
IsraëlAllégeance 
Zro'a HaYabasha (en)
Heyl Ha'AvirGrade Colonel Années de service 1956 - 1959
1961 - 1998Conflits Guerre des Six Jours
Guerre d'usure
Guerre du Kippour
Intervention militaire israélienne au Liban de 1982Autres fonctions État-major modifier 
Giora Epstein (en hébreu : גיורא אפשטיין), né en 1938, est un colonel en retraite de l'armée de l'air israélienne. Avec dix-sept victoires confirmées - toutes contre des appareils égyptiens, au cours de la Guerre des Six Jours, de la Guerre d'usure et de la Guerre du Kippour - Giora Epstein est considéré, selon les termes de The History Channel, chaîne de télévision américaine consacrée à l'histoire, l'"as des as" du combat aérien depuis l'avènement de l'avion à réaction[1]. Il les a abattus en majorité au canon de 30 mm et a volé sur l'appareil français Mirage III, ainsi que sur des copies illégales des avions Mirage 5 et Mirage IIIS Suisse : le IAI Nesher et le IAI Kfir. Il fit aussi la transition vers le F-16 vers la fin de sa carrière. Il entra dans l'armée israélienne, en 1956, en tant que parachutiste et devenu pilote à partir de 1963. Après avoir quitté l'armée, en 1998, il fut pilote de ligne dans la compagnie aérienne civile El-Al.
Sommaire
Biographie
Giora Epstein est né en 1938 dans le kibboutz de Negba, au sein d'une famille de paysans. Dès son enfance, il s'est intéressé au monde de l'aviation, en allant voir des avions opérer sur une base militaire près de Negba, et en lisant les biographies des As de guerre britanniques. Le lien du jeune Epstein avec la vie militaire commença en 1956 lorsque, à l'âge de 18 ans, il fut appelé à faire son service militaire. Malgré son souhait d'être admis à l'école de pilotage, il y est refusé pour raison médicale. Il se résigne à s'enrôler dans le corps parachutiste de l'armée jusqu'à la fin de son service militaire en 1959.
Après son service militaire il retourne à son ancienne vie de kibboutz, mais celle-ci ne le satisfait pas pleinement et il décide finalement de s'engager à nouveau en retentant sa candidature pour une formation de pilote. Le haut commandement militaire lui permet d'entrer à l'école de vol mais il est tout d'abord affecté à voler sur des hélicoptères, car la commission médicale n'était pas encore convaincue de sa capacité physique à devenir pilote de chasse. Mais Epstein décide de passer outre et, en tant que pilote d'hélicoptère, il est soumis à un examen médical de l'United States Air Force (USAF)à la suite duquel le médecin émet une contre-expertise favorable, avec laquelle Epstein s'empressa d'aller replaider sa cause au bureau du chef de la Heyl Ha'Avir Ezer Weizman(lequel deviendra plus tard le président d'Israël) . Après avoir défendu son dossier avec acharnement, Epstein reçoit le lendemain une réponse positive du Général Weizman, qui l'autorise enfin à suivre la formation de pilote de chasse.
Giora Epstein rentre ainsi l'école de chasse en 1963. Tout au long de sa carrière de pilote de chasse, Giora Epstein volera sur tous les types d'avions de chasse de la Heyl Ha'Avir et accumulera plus de 5000 heures de vol et 17 victoires en combat aérien. Après 20 ans de service comme pilote réserviste, tout en pilotant pour la compagnie El-Al, Epstein quitte le personnel Navigant en mai 1997 à l'âge de 59 ans. Il aura débuté sa carrière sur Mirage en 1966 avant de se convertir sur F-16 en 1988 et se retire avec le grade de Colonel.
Victoires aériennes
Giora Epstein remporta 17 victoires aériennes, dont 9 sur Mirage III et 8 sur le IAI Nesher n°61.
Il a abattu un avion durant la guerre des Six Jours, en 1967, quatre avions pendant la guerre d'usure, qui a duré de 1967 à 1970, et douze avions pendant la guerre du Kippour en 1973. Sa meilleur prestation survenue lors de cette dernière lorsqu'il abbatit quatre avions dans une même journée. Prestation qu'il remit le lendemain en abbatant quatre Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed
Tous les aéronefs faisaient partie de l'aviation égyptienne, qui sont :
Mirage IIICJ Shahak 59, avec lequel Giora Epstein remporta une victoire contre un Soukhoï Su-7 égyptien le 11 septembre 1969, aujourd'hui exposé au Musée de l'Armée de l'Air israélienne.
- 9 Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed
- 1 Mikoyan-Gourevitch MiG-17 Fresco
- 4 Soukhoï Su-7 Fitter
- 2 Soukhoï Su-20
- 1 Mil Mi-8 Hip
Tableau de chasse
Guerre des Six Jours
La première guerre à laquelle Giora Epstein prend part est la Guerre des Six jours, en 1967. Malgré le fait que l'armée de l'air égyptienne ait perdu la moitié de son aviation dès la première journée de ce conflit, le 5 juin 1967, les combats aériens ne cesseront pas pour autant. C'est lors du deuxième jour de la guerre, la 6 juin, que le lieutenant Giora Epstein, en position d'ailier, obtient sa première victoire.
Ayant décollé en alerte sur son Mirage III, afin d'intercepter une patrouille de chasseurs égyptiens, Giora Epstein saisit sa chance et abat un Su-7 au canon. Après cette victoire, les raids de Su-7 cesseront.
Après la Guerre des Six jours Epstein a été promu chef d'escadron.
Guerre d'usure
C'est au cours de cette guerre, qui se déroula de 1967 à 1970, que Giora Epstein obtint sa cinquième victoire lui permettant de décrocher le titre d'"as". Ainsi, le 20 juin 1969, il obtient, à bord d'un Mirage IIICJ, sa deuxième victoire face à un Mikoyan-Gourevitch MiG-17 et sa troisième contre un Soukhoï Su-7 Fitter, le 11 septembre 1969.
Le 25 mars 1970, le jeune pilote effectue un doublé en abattant deux Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed égyptiens. Avec ces deux victoires, Giora Epstein obtient le titre d'"as de l'aviation".
Guerre du Kippour
Au cours de la Guerre du Kippour, le commandant Giora Epstein abat 12 appareils égyptiens dont 8 en 26 heures (2 Su-7, 2 Su-20 et 4 MiG-21 entre le 19 et le 20 cotobre 1973).
Sa première victoire obtenue durant cette guerre, est celle du 18 octobre 1973, jour où il abat un hélicoptère Mil Mi-8 qui été bombardait l' armée israélienne au napalm. Le jour suivant, étant aux commandes du IAI Nesher n°61, il abat quatre chasseurs , dont deux avec des missiles Shafrir 2. C'est dans ce même avion que le lendemain, lors d'une patrouille aérienne, il abat quatre Mikoyan-Gurevich MiG-21 Fishbed qui avaient tenté une embuscade contre lui et ses équipiers.
Quelques jours plus tard, le 24 octobre 1973, il abat 3 autres MiG aux commandes d'un Mirage IIIBJ, quelques minutes seulement avant le cessez-le-feu entre l'Égypte et Israël.
Fin de Carrière
En reconnaissance de sa bravoure et de son leadership au cours des conflits, le personnel de la Force aérienne israélienne lui décerna le Prix du Mérite. Le 15 août 1974, il fut nommé chef de l'escadron 117, basée à Ramat-David, dont il restera le commandant pendant quelques années, jusqu'à ce que, finalement, le 24 juillet 1977, il quitte le service actif en tant que pilote militaire pour devenir navigant à la compagnie aérienne israélienne El-Al.
Cependant, la relation d'Epstein avec la vie militaire ne s'arrête pas là. Il à continué à voler dans la Force aérienne Israélienne en tant que réserviste, et en 1981 il est nommé chef d'un escadron de Shahak de réserve, avec laquelle il mena ses pilotes durant l'intervention militaire israélienne au Liban de 1982 afin d'effectuer des mission de patrouille de combat aérien simples (PAC) sans décrocher une seule victoire, car la majeure partie des opérations étaient dès lors effectuées par les nouveaux McDonnell Douglas F-15 Eagle et Lockheed Martin F- 16 Fighting Falcon. À la fin de l'année 1982, les Shahak sont finalement rétirés du service, et Epstein est converti sur le successeur du Nesher, le IAI Kfir. Au début de l'année 1988, à 50 ans, le Lieutenant-Colonel Giora Epstein suit une nouvelle conversion sur le chasseur dernièrement acquis par l'Israël, le F-16 Fighting Falcon. Il fut promu alors au rang de colonel, le 15 août 1991, en reconnaissance de sa brillante carrière.
Epstein continua de voler sur des chasseurs en tant que réserviste jusqu'au 20 mai 1997, date à laquelle il cessa définitivement de voler pour la force aérienne israélienne.
Références
- « Desert Aces », dans la série Dogfights, diffusée pour la première fois le 10 août 2007.
Catégories :- Aviateur israélien
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- As de l'aviation
- As de l'aviation israélien
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