Geographie des Alpes-Maritimes

Le département des Alpes-Maritimes est très contrasté, puisqu'il va de la mer Méditerranée aux Alpes. Cependant, il existe des ensembles homogènes :

Les plaines cotières

Les plaines littorales sont restreintes. Aux débouchés de la Siagne, la Brague, du Loup, de la Cagne, du Paillon et surtout du Var on trouve les plaines les plus étendues. Autrefois marécageuses, l'occupation humaine les a dans un premier temps évitées pour préférer les premières collines, mais au XX^e siècle ces espaces ont fait l'objet d'une intense mise en valeur, agricole dans un premier temps puis urbaine.

Le tracé de la route nationale 7 est un bon exemple de cette répulsion première des plaines : elles étaient systématiquement évitées. À Cagnes-sur-Mer, c'est en 1966 que le contour a été remplacé par une ligne droite en travers des marécages viabilisés.

Exemples : Cannes, Cagnes-sur-Mer.

L'ouest du département (arrondissement de Grasse)

Contreforts

En partant des plaines, le relief s'accentue. Le paysage est constitué de collines, principalement calcaires mais aussi des reliefs de poudingue orientés N-S, entaillés de petites vallées (Loup, Cagne, Brague). L'occupation humaine est ici ancienne. Les activités agricoles étaient centrées autour de la culture de l'olivier et la vigne, plus tard les fleurs à parfum comme le jasmin, la rose. Cette partie du département est aujourd'hui fortement urbanisée et sa population continue à croître.

Exemples : Biot, Roquefort-les-Pins

Les plateaux calcaires

La limite entre ce relief de collines et l'arrière pays est très marquée : une ligne de falaises importantes, à 800 m environ, constitue la barrière entre le pays côtier, densément peuplé, et l'arrière pays grassois, très faiblement habité. Les falaises (Baou de Saint-Jeannet, Baou des Blancs) dominent les villes situées à la limite des deux zones morphologiques, historiquement importantes : Grasse, Vence. Derrière, s'étendent des plateaux karstiques en voie de déprise rapide. Ces plateaux cèdent la place à de grandes barres rocheuses, issues de plissements alpins, orientées E-W.

Villes : Gréolières, Coursegoules.

L'est du département

A l'est du Var, le relief est organisé en longues vallées N-S séparées par des reliefs importants (Mont Férion). Cet encaissement des vallées a conduit à un grand isolement des différents villages (vallée du Paillon de Contes, du Paillon de Peille). Plus à l'est, le relief tombe directement dans la mer, réduisant les plaines côtières à une très fine bande de terre. C'est le cas notamment à La Turbie, Monaco et Èze.

Le Haut-Pays

Le Haut-Pays est constitué des vallées des affluents du Var, à savoir la Tinée, la Vésubie et l'Esteron principalement. Ayant connu un exode rural très fort depuis cent cinquante ans, le Haut-Pays connaît aujourd'hui un certain regain d'intérêt avec le tourisme lié à la montagne et en particulier au Parc national du Mercantour.

Communications

Les communications dans le département sont rendues difficiles par le relief et son orientation. Tout le trafic Est-Ouest notamment passe par la zone littorale. voir à ce propos transports des Alpes-Maritimes.

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