Geographie de l'Allier

Le Département de l'Allier est bordé au nord par les départements du Cher et de la Nièvre, à l'Est par ceux de Saône-et-Loire et de la Loire (département), à l'ouest par celui de la Creuse et au sud par celui du Puy-de-Dôme.

Sa superficie totale est de 737 787 ha, ce qui représente 1,3% du territoire national.

Situation

Situé au nord de l'Auvergne, entre la Bourgogne et le Limousin, le Bourbonnais présente une grande hétérogénéité. On peut toutefois le diviser en cinq zones correspondant à cinq régions naturelles :

• Une zone montagneuse dans la partie sud-est qui comprend, d'une part en Besbre et l'Allier, le Massif des Bois Noirs qui prolonge les Monts du Forez dont le point culminant est le Puy de Montoncel (1 292 m) et d'autre part, entre la Besbre et la Loire, l'extrémité des Monts de la Madeleine.

• Un relief de collines à l'ouest, qui, entre le Cher et l'Allier, prolonge celles des Combrailles. Ces collines constituent la région des « Combrailles Bourbonnaises ». Les plaines et vallées parmi lesquelles on distingue,

au sud, le Val d'Allier avec la Limagne Bourbonnaise et la Forterre, à l'est, la Sologne Bourbonnaise bordée par la Loire, à l'ouest, le Bocage Bourbonnais avec la Vallée du Cher.

Relief

• Le bocage bourbonnais :

Au nord, et ne dépassant guère les 500 mètres d'altitude,le Bocage Bourbonnais occupe un bon tiers du département, avec deux déclinaisons, centre et ouest (pour la partie comprise entre le Val de Cher et les limites occidentales du territoire). Le Bocage est notamment remarquable pour sa richesse en forêts et bois, dont la célèbre Forêt de Tronçais) mais aussi Moladier, Bagnolet, Civrais, Soulongis, Grosbois, Dreuille, Lespinasse ou la Suave. Sur presque tout le sud du Bocage s’étend la Combraille, parfois baptisée Haut Bourbonnais, sur une chalandise qui va au-delà des limites de la Creuse et du Puy-de-Dôme. Cette zone du département culmine à 778 mètres à la Bosse, et les rivières (Sioule, Bouble et Cher) y ont creusé les gorges les plus pittoresques de l’Allier.

• La sologne bourbonnaise :

À l'est, reliant le Val d’Allier et les frontières avec la Nièvre et la Saône-et-Loire, la Sologne Bourbonnaise présente un bel équilibre entre prairies, cultures, bois et étangs, ce compromis entre agriculture et espaces semi-sauvages constituant un écrin très favorable à la chasse.

• La montagne bourbonnaise :

Dans son prolongement au sud, la Montagne Bourbonnaise prend naissance dès le Puy Saint-Ambroise (442 mètres), près de Saint-Léon, pour ensuite s’affirmer sur tout le massif de l’Assise et des Bois Noirs, à la limite du Puy-de-Dôme et de la Loire, jalonnée par le Puy de Montoncel (1 287 mètres), point culminant de l’Allier.

• La limagne bourbonnaise :

Communément rassemblées sous la dénomination de Val d’Allier la Limagne et la Forterre s’étendent de part et d’autre de la rivière, entre Vichy et Saint-Pourçain, avec une qualité essentielle, la fertilité.. La première citée, entre Sioule et Allier, investit un triangle Gannat/Escurolles/Saint-Pourçain, tandis que la Forterre couvre le canton de Varennes-sur-Allier, avec une pointe jusqu’à Jaligny.

Hydrographie

Trois grands cours d'eau arrosent le Bourbonnais : l'Allier, la Loire et le Cher. Leurs nappes phréatiques assurent l'essentiel de l'alimentation en eau potable des communes de l'Allier.

Ces trois grandes rivières, d'axe sensiblement sud-nord, ont une pente moyenne de 0.59 m à 0.80 m par km.

• À l'est, au niveau de Diou, la Loire reçoit la Besbre qui descend du puy de Montoncel.

• Au centre, l'Allier entre dans le département au sud de Saint-Yorre et arrose Vichy et Moulins. Au niveau de Contigny, l'Allier reçoit la Sioule.

• Enfin, à l'ouest, le Cher, moins important que l'Allier, a un lit très encaissé jusqu'à Montluçon.

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