Geneviève de Brabant

"Geneviève de Brabant" par Adrian Ludwig Richter

Geneviève de Brabant est une héroïne légendaire du Moyen Âge.

Les origines

Très populaire, et ayant donné naissance à un nombre important d'œuvres littéraires et musicales, le personnage de Geneviève de Brabant paraît plus légendaire qu'historique.

La première version en langue française de son histoire semble être celle du Père René de Cériziers nommée L'innocence reconnue ou Vie de Sainte Geneviève de Brabant et publiée dans un recueil en 1647. Elle aurait pour source un texte en latin de Matthias Emmich datant de 1472^[1].

Les personnages cités dans le conte rendent impossible une datation historique. Il se pourrait que le personnage de Geneviève de Brabant soit directement inspiré de Marie de Brabant (1226/1230-1256). Marie, accusée faussement d'adultère par Louis II de Bavière, son époux, fut exécutée le 18 janvier 1256 à Donauworth en Bavière^[2].

Les nombreux auteurs donnent quelquefois à Geneviève de Brabant le titre de Bienheureuse ou de Sainte, rien ne semble confirmer ces titres^[1].

L’histoire

Geneviève, fille du duc de Brabant, était l’épouse du palatin Siffroi. Marié depuis quelque temps, mais n’ayant pas encore d’enfants, le palatin dut la quitter pour rejoindre Charles Martel et son armée. Geneviève, enceinte le jour du départ de son mari mais sans qu’elle le sût encore, fut confiée à l’intendant Golo. Celui-ci n’étant pas parvenu à la séduire, il la dénonça en affirmant qu’elle venait de donner le jour au fruit d’un adultère. Par courrier, Siffroi ordonna à Golo de faire noyer la mère et l'enfant.

L’intendant livra les deux victimes à des domestiques, qui, parvenus dans une forêt voisine, furent émus et attendris. Ils résolurent de leur laisser la vie et de les abandonner dans ce lieu sauvage. Pendant plusieurs années, Geneviève et son enfant survécurent dans la forêt grâce au lait d’une biche qui s’attacha à eux. Un jour, lors d’une chasse, Siffroi parvint jusqu’à la grotte où vivait Geneviève.

Devant le caractère miraculeux de cette rencontre, il comprit la vérité et fit exécuter son intendant Golo. À l’emplacement où elle fut retrouvée, et en remerciement pour sa protection, Geneviève de Brabant fit ériger une chapelle en l’honneur de la Vierge.

Romans et nouvelles

• Geneviève de Brabant de Matthias Emmich (1472), traduit du latin par Émile de La Bédollierre (1841).
• Père René de Cériziers, L'innocence reconnue ou Vie de Sainte Geneviève de Brabant, Paris, 1634, Mons, 1638, Paris, 1640, 1645, 1646 etc., Tournai, 1640, Lyon, 1649, 1669, Bruxelles, 1656, 1675.
• Janôvaparvam de Johann Ernst Hanxleden s.j. (c. 1720-1732), version en Malayalam.
• L'innocence reconnue, romance d'Arnaud Berquin (1776)^[3].
• Geneviève de Brabant de P. Duputel (1805).
• Geneviève de Brabant de Louis Dubois (1810).
• Légendes pour les enfants de Paul Boiteau (1857).

Adaptations scéniques

• Geneviève de Brabant, ou l'innocence reconnue, tragédie en 5 actes attribuée au Père René de Cériziers (1669) exemplaire de la BNF.
• Soupirs de Sifroi ou l’innocence reconnue, tragédie de Pierre-Corneille Blessebois (1675).
• Geneviève de Brabant, tragédie en 3 actes de Cicile (1798)^[4].
• Geneviève de Brabant, mélodrame en 3 actes et en prose de Ribié (1804)
• Geneviève de Brabant, drame en 3 actes et en prose de Madame de Staël (1808).
• Geneviève de Brabant, mélodrame en 4 actes de Auguste Anicet-Bourgeois et Jean-Joseph Mourier (Valory) (1838)
• La Nouvelle Geneviève de Brabant, folie en 3 tableaux de Duvert et Lauzanne (1840)^[5].
• Geneviève de Brabant , drame légendaire de Julien Daoust joué au Théâtre Arlequin du Québec (1930)^[6].

Adaptations musicales

• Geneviève de Brabant, opéra en 2 actes, et la suite en un acte, livret de Alexandre-Joseph le Roy de Bacre et musique de François Alday (1791).
• Geneviève de Brabant, opéra-bouffe de Jacques Offenbach (1859, 1867 et 1875).
• Geneviève de Brabant, opéra pour marionnettes d'Erik Satie (1899).
• Genoveva, opéra en 4 actes de Robert Schumann (1848).

Sources

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