Gasga

Localisation des principaux sites de l'Anatolie hittite

Les Gasgas (ou Kaskas) sont un peuple du nord de l'Anatolie du nord du II^e millénaire av. J.-C.. Les Gasgas sont un peuple des montagnes Pontiques, à l'est de la Paphlagonie. Surnommés "Tisseurs de lin et éleveurs de porcs", ils s'installent dans les vallées situées entre la frontière nord du royaume hittite et la mer Noire, ayant semble-t-il un mode de vie semi-nomade. Les Gasgas n'ont pas de langage écrite et ne construisent pas de villes. Ils ne sont pas connus par l'archéologie. La culture gasga est extrêmement mal connue de ce fait : seulement quelques noms de personnes et de divinités. Notre connaissance de ce peuple vient avant tout des sources hittites retrouvées à Hattusha, la capitale de ce royaume, notamment des chroniques royales et des textes reprenant des accords diplomatiques conclus avec des tribus gasgas. Ces textes nous présentent les Gasgas comme des bandes de pillards. Mais ils n'en ont pas moins été des adversaires redoutables pour les Hittites, prenant à plusieurs reprises leur capitale, et peut-être qu'ils sont en partie responsables de la destruction finale de ce royaume au début du XII^e siècle.

La première grande défaite infligée par les Gasgas aux Hittites est la prise de la cité sainte de Nerik sous le règne de Hantili II, au milieu du XV^e siècle. Son successeur Tudhaliya II doit à son tour les affronter, et aurait remporté une victoire contre eux. Mais la situation dans le nord du royaume n'est pour autant pas rétablie. Le roi hittite suivant, Arnuwanda Ier, ainsi que son épouse Asmunikkal, composent une prière aux dieux demandant le retour des pays perdus face aux Gasgas (dont Nerik) dans leur royaume, pour pouvoir y rétablir le culte. Ce texte présente également les Gasgas comme des partenaires diplomatiques peu fiables, prompts à dénoncer les accords conclus quand peuvent en tirer profit.

C'est sans doute de cette période que datent certains des traités de paix passés entre Hittites et Gasgas dont des fragments nous sont parvenus (un concerne un roi nommé Arnuwanda, mais on ne sait pas lequel). On y voit les deux peuples tenter de parvenir à un compromis pour établir un modus vivendi correct. Les Hittites cherchent avant tout à s'assurer que leurs voisins du nord ne sortent pas de leur pays. Les Gasgas apparaissent dans ces textes comme divisés politiquement, ce qui doit compliquer les discussions avec eux. Les Hittites ont également mis en place une série de fortifications et de points servant à surveiller leur frontière nord, que l'on a pu repérer au cours de prospections en Paphlagonie.

La situation sous le règne du fils d'Arnuwanda II, Tudhaliya III, est bien connue grâce aux archives de Maşat Höyük, l'antique Tapikka,et celles de Ortaköy, l'antique Shapinuwa, deux villes frontalières du nord du royaume hittite. La correspondance de Tapikka, la seule publiée à ce jour, mentionne souvent les Gasgas, dont les raids posent de nombreux problèmes aux autorités locales, dirigées par le gouverneur : pillage de bétail, de récoltes, blocage de voies de communication. Grâce à des guetteurs/espions répartis dans la région entourant la ville, les autorités hittites peuvent réagir rapidement. A cause de problèmes intérieurs au royaume hittite, la situation dans le royaume se déstabilise néanmoins, et finit par profiter aux Gasgas, qui, alliés à des peuples voisins de l'Hayasa et de l'Ishuwa, entreprennent un raid en pays hittite, qui leur permet finalement de s'emparer de Hattusha, la capitale hittite, ainsi que d'autres cités importantes du royaume. La cour hittite est alors replié à Samuha, plus au sud.

Quand il monte sur le trône, Suppiluliuma Ier fait face à une situation difficile dans son royaume et à toutes ses frontières. Il avait déjà combattu à plusieurs reprises les Gasgas aux côtés de son prédécesseur. Il réussit à les vaincre encore à plusieurs reprises au cours de son règne, mais cela ne suffit pas à pacifier la frontière nord de son royaume, qui se soulève dès que se présente une opportunité d'attaquer les Hittites. Certains chefs gasgas comme Pitaggali réussissent même à se tailler des principautés importantes. Une terrible épidémie de peste ravage le pays hittite à la fin du règne de Suppiluliuma, emportant le roi ainsi que nombre de ses sujets. Cette situation semble profiter à certaines tribus Gasgas qui entreprennent des actions vers le sud.

Mursili II, le fils et second successeur de Suppiluliuma, doit donc affronter les Gasgas tout le long de son règne, chaque année selon ses Annales.Un potentat gasga, Pihhuniya de Tipiya, semble avoir un temps unifié de nombreuses tribus, au point que les sources hittites jugent qu'il « règne comme un roi ». Mais il est vaincu et capturé par Mursili. Malgré cette activité intense et d'évidents succès militaires, ainsi que la consolidation des postes militaires frontaliers, la situation n'est pas résolue à la fin de son règne, et ses successeurs doivent à leur tour partir en campagne sur leur frontière nord. C'est alors sans doute l'apogée de la rivalité entre Hittites et Gasgas, au moins par le nombre des conflits entre les deux.

Sous le règne de Muwatalli II, Hattusha est à nouveau prise par les Gasgas. Le roi se retire alors à Tarhuntassa, et confie la défense du nord de son royaume à son frère Hattushili, qui est fait roi de Hakpis, une ville importante située près de la frontière avec les Gasgas. Ce dernier connaît alors une réussite militaire que n'avaient pas eu ses prédécesseurs, puisque non content d'infliger des défaites aux Gasgas, il réussit enfin à faire revenir la cité de Nerik dans le royaume hittite. Après la mort de son frère, il s'empare du trône en évinçant son neveu, et peut juger la situation suffisamment sûre pour régner depuis Hattusha.

Les Gasgas n'apparaissent plus dans les sources des deux successeurs de Hattushili III, Tudhaliya IV et Suppiluliuma II, qui ont laissé peu d'inscriptions de faits militaires. On ne sait donc pas ce qu'il en est des relations avec les peuples du nord du royaume à cette période. Le royaume hittite semble s'effondrer peu après, alors que Hattusha a été abandonnée au début du XIII^e siècle, alors que le cœur du pays hittite est apparemment dans une situation difficile (une importante famine est connue pour les dernières années du royaume). Le rôle des Gasgas dans ces faits est inconnu. Ils réapparaissent dans un texte du règne de Teglath-Phalasar Ier, qui les affronte et les bat à l'est de l'Euphrate, alors qu'ils sont alliés à des Mushki (un autre peuple montagnard sans doute lié aux Gasgas). Ils ont donc pu traverser le pays hittite, mais on ne sait dans quelles conditions. Peut-être ont ils eux aussi été victimes de la crise qui semble toucher l'Anatolie à cette époque. Ils disparaissent en tout cas des sources historiques après ce fait.

Bibliographie

• (de) E. von Schuler, Die Kaskaer: Ein Beitrag zur Ethnographie des alten Kleinasien, Berlin, 1965 ;
• (en) R. Matthews, « Landscapes of Terror and Control: Imperial Impacts in Paphlagonia », dans Near Eastern Archaeology, 67/4, 2004, p. 200-211 ;
• J. Freu, « Les "barbares" gasgas et le royaume hittite », Cahiers de Kubaba 7, 2005, p. 61-99.

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