Fort De Souville

Le 11 juillet 1916, les gardes bavarois lancent un assaut sur le village de Fleury et tentent de percer vers le fort de Souville.

Déroulement de la bataille

Le secteur de Fleury est tenu par la 128^e division française du général Riberpray. La 255^e brigade du colonel Coquelin de Lisle ( 167^e et 168^e régiments d'infanterie) est en première ligne; le 168^e occupe les positions avancées, le 167^e est déployé derrière lui, jusqu'au 6 juillet, date à laquelle les deux régiments intervertissent leurs positions.

Le 9 juillet, les positions du 167^e régiment d'infanterie sont pilonnées par l'artillerie allemande avec des obus explosifs et des obus à gaz.

Dans la nuit du 10 au 11 juillet, un officier allemand est fait prisonnier par le 167^e régiment d'infanterie. Son interrogatoire révèle que l'assaut est prévu pour le lendemain.

Le 11 juillet, à 5 heures, un violent bombardement sur les lignes françaises a lieu, puis un assaut par les fantassins allemands.

À 5 h 42, les gardes bavarois se lancent à l'assaut, lance-flamme en tête. Ils pénètrent dans les lignes adverses avant que les Français n'aient eu le temps de réagir. Un furieux corps à corps s'engage, à la grenade et à la baïonnette.

À 6 heures, le colonel Coquelin de Lisle envoie par pigeon voyageur le message suivant:

« La situation de la 255^e brigade devant Fleury est très grave, à la suite de bombardements au gaz et des attaques ennemies, toutes ont été repoussées, le moral est très élevé, mais les hommes sont épuisés. Je demande un puissant soutien d'artillerie, 100 fusées rouges et 100 fusées blanches. L'attaque principale semble être située entre la gare et le village de Fleury. »

Peu après, les gaz et les fumées du barrage allemand interrompent toutes les communications par héliographe avec le fort de Souville.

À 6 h 50, les Allemands se rapprochent du quartier général de la brigade. Ordre est donné de brûler tous les documents confidentiels. Le colonel Coquelin de Lisle s'empare d'un fusil et combat aux côtés de ses hommes. Il est tué et son QG est pris d'assaut.

Le 140^e régiment de Prusse-Orientale, dont la mission est de prendre le fort de Souville, ne parvient pas à percer les lignes françaises. Les Bavarois prennent d'assaut le sud de Fleury et progressent jusqu'au fort de Souville. Mais les feux intenses de l'artillerie française infligent à la compagnie de tête plus de 50% de pertes, et l'attaque n'aboutit pas. Un obus anéantit les mitrailleuses du bataillon Ménétrier. Leur perte est critique, car elles tenaient une position clé entre les bataillons Ménétrier et Gérard. Les Allemands s'engouffrent dans la brèche. La compagnie de droite de Ménétrier est anéantie, tous ses officiers sont tués ou blessés. Les Allemands pénètrent jusqu'au quartier général du colonel Coquelin de Lisle.

Dans la soirée, le 169^e et le 100^e régiments d'infanterie font mouvement vers « le ravin de la Dame » (pendant la bataille ce secteur fut baptisé « le ravin de la Mort »). Le 100^e régiment avance en tête, les 2^e et 3^e bataillons ouvrant la marche tandis que le 1^er bataillon est en réserve. Ils refoulent des éléments des gardes bavarois qui ont franchi la voie ferrée et font 80 prisonniers. Dans la nuit un furieux bombardement allemand s'abat sur le « ravin de la Mort » ou le 1^er bataillon du 100^e régiment d'infanterie s'est avancé pour soutenir le 2^e bataillon du 100^e régiment. La plupart des soldats sont tués, dont leur chef, le commandant Forlet.

Régiments en ligne

Allemands :

• Régiment d'infanterie de la garde bavaroise.
  • 3 bataillons
• 140^e régiment d'infanterie de Prusse-Orientale.
  • 3 bataillons

Français :

• QG de la 255^e brigade d'infanterie (et dépôt de munitions)
• 167^e Régiment d'Infanterie.
  • Bataillon Gérard (1 bataillon)
  • Bataillon Lebrun (2 bataillon)
  • Bataillon Ménétrier (3 bataillon)
• 100^e Régiment d'Infanterie.
  • 2 bataillons

Illustrations

Parmi les photographes et peintres de ces événements, nous citerons François Flameng, peintre officiel des armées qui a illustré avec de nombreux croquis et dessins les événement douleureux qui se déroulérent en ces lieux et qui parurent dans la revue :L'Illustration.

Le fort de nos jours

Une des entrées du fort (accès à une tourelle)

Casemate Pamart

Niches à munitions

Une entrée du fort : premier plan, lors des derniers assauts, second plan en 2007.

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