Fennec

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Fennec
Vulpes zerda
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Canidae
Genre	Vulpes
Nom binominal
Vulpes zerda Zimmermann, 1780
Répartition géographique
Statut de conservation UICN : LC  : Préoccupation mineure
Statut CITES :	Annexe III , Révision du 22/04/76
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Le fennec^[1] (Vulpes zerda) ou renard des sables du Sahara est une espèce de mammifère omnivore de la famille des canidés, cousin du renard.

Description

Il a de très longues oreilles (pouvant mesurer jusqu'à dix centimètres), un nez assez long, de longues moustaches. On le surnomme renard de poche, du fait de sa toute petite taille. C'est en effet le plus petit des canidés qui existe sur la Terre. Il mesure de 20 à 40 cm. Son poids moyen est de 1,7 kg contre 6 pour un renard normal. Sa taille moyenne est d'environ 20 cm (+ 15 cm quand on y ajoute les oreilles). Il a un pelage allant du brun pâle à presque blanc et ressemble beaucoup au renard auquel il est apparenté, hormis ses oreilles dressées, chacune aussi grande que la face. Sa queue touffue est longue de 18 à 30 cm.

Reproduction

Les fennecs sont des animaux qui s'accouplent pour la vie. La maturité sexuelle est atteinte aux environs des 9 mois. En général, les accouplements ont lieu entre janvier et février pour des portées qui naîtront entre mars et avril. Le fennec mâle est souvent agressif et protecteur avec sa femelle. Il lui fournit de la nourriture durant sa période de grossesse et de lactation. La gestation dure en général entre 50 et 52 jours. Le fennec peut avoir jusqu'à cinq petits par portée mais il en a le plus souvent deux à quatre

Comportement

La nuit, les longues oreilles du fennec lui permettent d'entendre les plus petits bruits que font ses proies, ce qui lui permet de ne pas faire de longues recherches inutiles dans le désert. Le fennec est un redoutable chasseur, rusé et véloce. Il est parfaitement adapté au climat aride, ses oreilles très vascularisées et très grandes comparées à celles du renard sont des éléments refroidissants. Les poils sous ses pattes lui permettent de ne pas glisser sur le sable et d'approcher ses proies en silence. Le jour, la température du sable est de 70 °C à la surface. Mais le fennec peut creuser jusqu'à deux mètres de profondeur, ramenant ainsi la température aux environs de 30 °. La surface plantaire du fennec est couverte de poils épais qui le protègent de la chaleur du sable^[2]. Le fennec creuse très rapidement et, quand il est poursuivi, il se cache dans le sable. Son terrier est tapissé d'un ensemble de matériaux moelleux tels que fourrure ou plumes. Le fennec dort généralement le jour et sort la nuit chercher sa nourriture. Lorsqu'un vent de sable se lève, les petits fennecs cherchent un abri auprès de leurs parents qui les dissimulent parfois sous leur longue queue touffue. Lorsqu'il rencontre une femelle de son espèce, il la capture pour s'accoupler avec celle-ci^{[réf. nécessaire]}.

Régime alimentaire

Le fennec est omnivore. Il se nourrit essentiellement de souris, de petits oiseaux, de lézards, de poissons de sable (Scincus scincus) ou d'insectes, et complète ce régime avec des fruits. Le fennec s'abreuve parfois dans des points d'eau, bien qu'il semble que cela ne soit pas nécessaire. La capacité des fennecs à se passer d'eau pour des durées indéterminées résulte de leur adaptation à leur habitat désertique et de leur régime alimentaire : certains insectes figurant au menu du fennec sont constitués à 70 % d'eau. De plus, le système rénal du fennec concentre bien davantage les urines que ne le fait celui de l'homme, ce qui a pour effet une élimination maximale de déchets pour un minimum de perte d'eau.

Géographie et habitat

Le fennec habite les déserts du nord de l'Afrique, allant du Maroc aux abords de l'Arabie saoudite. La plupart des fennecs peuplent l'Algérie. L'habitat du fennec est un terrier, creusé dans le sable ou dans de petites grottes. On peut le retrouver dans les steppes.

Capture interdite

La vente des jeunes fennecs aux européens amateurs d'exotisme est désormais interdite. Le trafic n'en continue pas moins frauduleusement étant toujours un animal de compagnie recherché. Pour le plus grand malheur de ces animaux : la différence de température entre le Sahara et l'Europe provoque un trouble de la thyroïde chez l'animal^{[réf. souhaitée]}.

Emblème national

Le fennec est la mascotte de l'équipe de football de l'Algérie. Le onze algérien s'appelle les Fennecs. Il est aussi un totem puissant pour les habitants du sud de l'Algérie. Il est celui qui chasse les nuisibles.

Cet animal ne pouvant vivre que dans l'aridité du désert, montre un attachement à cette terre, il est donc normal qu'il ait été choisi comme symbole de patriotisme et de nationalisme.

Voir aussi

Références

• TETOism - Fennec fox photo album

Liens taxonomiques

• Référence Mammal Species of the World : Vulpes zerda (en)
• Référence ITIS : Vulpes zerda (Zimmermann, 1780) (fr) (+ version anglaise (en))
• Référence Animal Diversity Web : Vulpes zerda (en)
• Référence NCBI : Vulpes zerda (en)
• Référence UICN : espèce Vulpes zerda (Zimmermann, 1780) (en)
• Référence CITES : espèce Vulpes zerda (Zimmermann, 1780) (+ répartition) (sur le site de l’UNEP-WCMC) (fr+en)

Articles connexes

• Les renard des sables sont le fennec, le renard du Tibet et le renard de Rüppell
• Les vrais renards
• Tous les renards, au terme de leur nom vernaculaire

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