Fender Jazzbass

Fender Jazz Bass 1966

La Fender Jazz Bass est un modèle de basse électrique créé par la marque Fender en 1960.

Lancée sous le nom de "Deluxe Model", elle sera renommée "Jazz Bass" après que son manche, plus étroit et arrondi que celui de la Precision Bass, ait été redessiné pour les musiciens de jazz.

La Jazz Bass possède deux micros simples de type "Jazz". Son corps est légèrement différent de celui de la Precision Bass, plus proche du design asymétrique dit offset waist contour de la Jazzmaster et de la Jaguar, son manche plus étroit que celui de sa grande sœur, la Precision Bass. L'intention originelle était de permettre aux contrebassistes de passer plus aisément à la basse électrique.

La Jazz Bass possède trois potentiomètres (contre deux pour la Precision), un pour le volume de chaque micro et un pour la tonalité générale. Certaines basses fabriquées entre 1960 et 1963 étaient pourvues de deux doubles potentiomètres pour le volume et la tonalité de chaque micro. Ces modèles Jazz Bass du début des années 1960 sont plus connus sous le nom commun de stacked knob.

Un commutateur a été rajouté sur les modèles produits après 2003 - appelé S-1 Switch, il permet de commuter les deux micros en parallèle (mode par défaut) ou en série, ce dernier réglage donnant à la Jazz Bass un son plus proche de la Precision. Cette option n'est plus disponible sur les nouvelles basses de la série American Standard, lancée en 2008. La plupart des Jazz Bass sont passives c'est ce qui rend le son de chaque instrument unique car il est inextricablement lié à la lutherie, mais il existe maintenant des séries USA "deluxe" à électronique active 18 volts, micros Samarium Cobalt Noiseless et des manches renforcés au graphite à 22 cases avec des repères en nacre. Certains modèles possédaient un manche orné d'un filet blanc au bord de la touche avec des repères rectangulaires (comme sur les Jazz Bass des années 1970) et un accastillage doré. Le corps en aulne massif comprenait une table en érable flammé (flamed maple top/FMT) ou moucheté (quilted maple top/QMT), les plaques de protection et de réglage en métal traditionnelles étant absentes. Leur production cessa dès la fin de 2006.

Des basses "deluxe" mexicaines sont également disponibles, avec un corps traditionnel en aulne, un manche en érable avec une touche en palissandre à 20 frettes, micros Vintage Noiseless Jazz Bass et un circuit actif 3 bandes alimenté par une pile de 9 volts.

Il existe également un modèle de Jazz Bass comportant une touche double octave en palissandre avec 24 frettes et un circuit actif pourvu de deux micros Jazz Bass Seymour Duncan BassLines et d'un système d'égalisation à 3 bandes, ainsi qu'un commutateur de mode actif/passif. La Jazz Bass 24 (actuellement disponible avec 4 ou 5 cordes) est fabriquée en Corée. Elle existe en trois coloris, cherry sunburst et tobacco sunburst avec une table en érable moucheté et un accastillage chromé, ainsi qu'en flat black (noir mat) avec accastillage et crosse assortis au corps. Fender cessa la production de ce modèle à partir de 2009.

L'instrument peut être fabriqué au Mexique, au Japon, en Chine, en Indonésie, en Corée ou aux États-Unis. Mais ce sont généralement les Jazz Bass américaines qui sont de loin les plus prisées, rendant ainsi leur coût assez élevé, ce qui n'est pas toujours justifié. Il existe aussi différentes finitions, la touche par exemple peut être en palissandre ou en érable. Le corps peut lui être en frêne ou en aulne ce qui aura une nette incidence sur le poids. Il existe également plusieurs types de chevalet: le classique (vintage) avec les quatre petits cylindres, le chevalet deluxe permettant le passage des cordes à travers le corps (strings-through-body) ou le chevalet (top-load), le Badass 2 (voir photo) et le Badass 3 (ayant les caractéristiques d'un chevalet deluxe). Tous ces éléments ont bien entendu une énorme influence sur le son et ils participent à la singularité et au look de l'instrument.

La Jazz bass de Jaco Pastorius est un instrument myhtique, il en existe une reproduction chez Fender

La Jazz Bass produit un son chaud et rond, aux sonorités medium marquées, plus funk et moins lourd et puissant que la Precision, ce qui en fait l'instrument de prédilection pour les bassistes jouant au doigt. Le son de la Jazz Bass fretless est devenu emblématique du jazz fusion, notamment sous l'influence de Jaco Pastorius. Les exemplaires vintage des années 1960 et 1970, devenus rares, atteignent des sommes considérables (spécialement la série "L" qui fut produite entre 1963 et 1965 ).

Evolutions de la Fender Jazz Bass

A la conquête du public jazz

Non content d'avoir popularisé son nouvel instrument la guitare basse, Leo Fender décide d'introduire en 1960 un modèle très différent de sa célèbre Precision. La Jazz Bass est davantage un cahier des charges en vue de séduire les jazzmen qu'une pure inspiration :

• un corps asymétrique repris de la Jazzmaster quand celui de la Precision est symétrique
• deux micros à simple bobinage capable de fonctionner ensemble comme un humbucker mais à la sonorité plus riche en harmoniques, en fréquences graves et aiguës qu'en médium en raison de leur emplacement près du chevalet et plus près du manche.
• un manche plus fin pour un jeu plus rapide
• deux potentiomètres étages capables de gérer chacun volume et tonalité pour chaque micro (le système est rapidement revu en 1962 et remplacé par 3 potentiomètres volume manche, volume chevalet et tonalité pour les deux, manifestement plus pratique à manipuler).

En bref, un instrument qui donne le sentiment de luxe et de distinction davantage que le côté "workhorse" et direct de la Precision.

Un tout petit changement qui compte beaucoup

Une Jazz Bass des années 70 avec un manche érable incrusté de repères rectanglulaires en perloïd

Fender racheté par CBS s'oriente progressivement vers une production plus "rationnalisée" où les pièces nécessaires à la construction d'une Jazz Bass sont standardisées et les machines davantage automatisée. Il en ressort que dès 1972, l'emplacement du micro aigu sur le corps de la Jazz Bass est déplacé de quelques cm vers le chevalet. Hasard ou innovation calculée, le résultat est un son renforcé dans les aigus au détriment des médiums. On notera également l'inclusion d'un filet (noir ou blanc, selon les modèles) autour du manche avec des repères rectanglulaires sur la touche, la fixation du manche se faisant avec 3 vis au lieu de 4, ainsi qu'une tige de réglage Bullet sur la crosse. Effet de bord ou pas, les Jazz Bass de 1972 à 1982 comportant ce déséquilibre par rapport au modèle d'origine plaisent particulièrement aux bassistes de Funk, aux slappeurs comme Marcus Miller dont la Jazz Bass signature de fabrication japonaise (sortie en 1998) a été élaborée à partir d'une basse de cette époque (ce modèle signature sera également disponible en version 5 cordes américaine en 2003).

Geddy Lee du groupe Rush a possédé bien des basses mais il reste fidèle à sa Jazz Bass de 1972

Renaissance d'un mythe à Fullerton et au Japon

Vers la fin des années 1970, le mode de production des instruments de Fender, les matériaux utilisés, les différents changements intervenus dans le design sont de plus en plus critiqués. Les années 1960 semblent un âge d'or pour les musiciens qui s'accordent à dire que Fender n'est plus ce qu'il était. CBS recrute une équipe de luthiers fans de la marque et décidés à lui rendre ses lettres de noblesse au début des années 1980. À cette même période, Fender est littéralement assailli par les constructeurs japonais produisant des copies de leurs instruments mythiques avec une qualité inquiétante. Fender décide alors de rééditer les caractéristiques des Jazz bass de 1962 considérées comme le sommet de qualité à atteindre. Fender se copiant, c'est à peu près ce que la firme s'est trouvée à faire, rachetant de vieux instruments, rappelant les anciens ouvriers, reconstruisant des machines capables de produire une lutherie à l'identique. À Fullerton en 1982, la Jazz Bass 1962 est produite quelques mois, fer de lance du renouveau de la marque (ces modèles sont aujourd'hui très prisés sur le marché vintage). Au Japon, Fender a passé un accord avec la société Fujigen pour qu'elle produise sous le label Fender JV et Squier JV (pour Japanese Vintage) des copies de ces modèles vintage moins chers qu'aux Etats-Unis. Lorsque CBS cède Fender à son président Bill Schultz ainsi qu'à un groupe d'investisseurs, la production de Jazz Bass 1962 est délocalisée au Japon exclusivement jusqu'en 1986, le temps de construire une usine à Corona, en Californie.

Deux cases, un nouveau design

Sous l'impulsion de George Blanda en 1989, une nouvelle Jazz Bass pourvue de 22 cases au lieu des traditionnelles 20 des anciens modèles est lancée sous l'étendard American standard, reprenant le concept de la Precision Bass Plus. En réalité, le design de la Jazz Bass de 1989 n'a de standard que le retour du micro aigu à sa place d'origine, le design de corps quant à lui est encore plus assymétrique : le manche plus long imposant un rééquilibre par un renforcement de la taille de la corne supérieure du corps. En 1995 la Jazz Bass revient à ses 20 cases et son design d'origine, tandis que la "Boner" Jazz Bass passive des années 1990 se transforme en une version deluxe avec une électronique active, une alimentation 18 volts, des micros Samarium Cobalt, un corps plus sobre et un manche en érable renforcé par deux barres de graphite Posiflex avec des repères incrustés en nacre.

Passé, présent, futur la trilogie vintage/standard/deluxe

La Jazz Bass American Deluxe, la plus moderne des Jazz Bass de Fender

Fender doit répondre aux demandes les plus variées, d'un côté les puristes nostalgiques des années 1960 ou 1970 pour qui la Jazz Bass n'aurait jamais dû évoluer quitte à conserver certains inconforts liés à la conception tâtonnante de l'époque (avec les rééditions vintage de 62 et 75), d'un autre les bassistes en quête d'un son nouveau, d'un design favorisant la virtuosité (les deluxes, actives) et enfin, un public attaché au son de la Jazz Bass entendu sur des milliers d'enregistrements mais désirant un confort analogue à ce que font les autres fabricants modernes. En 2008, la Jazz Bass sous le nom de New American Standard fait la synthèse avec un son vintage mais des matériaux modernes.

Quelques bassistes ayant pour instrument de prédilection la Fender Jazz Bass

• Adam Clayton
• Jaco Pastorius
• Matt Freeman (Rancid)
• John Entwistle (The Who)
• Noel Redding (The Jimi Hendrix Experience)
• Geddy Lee
• John Paul Jones (Led Zeppelin)
• Marcus Miller
• Victor Bailey
• Frank Bello
• Reggie Hamilton
• Tim Commerford (Rage Against the Machine)
• Larry Graham
• Stéphane Bertrand
• Tom Hamilton
• Bill Clements
• Aston Barrett (The Wailers)
• Jeff Ament (Pearl Jam)
• Rémi Dall'Anese
• Flea (Red Hot Chili Peppers)
• Nikolai Fraiture (The Strokes)
• Carlos Dengler (Interpol)
• Duff McKagan (Guns N' Roses, Velvet Revolver)

À noter que des milliers de morceaux de tous genres ont été joués avec une Fender Jazz Bass, en effet cet instrument est très prisé des musiciens de studios.

Voir aussi

• Fender
• Fender Precision Bass
• Guitare basse

Liens externes

• (en) Virtual Jazz Bass
• (en) Fender
• (fr) Fenderbass site réalisé par un amateur de basses Fender

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