Eugen Sänger

Model de Silbervogel, un avion spatial

Eugène Sänger (né le 22 septembre 1905 et mort le 10 février 1964) est ingénieur aéronautique austro-allemand et un des pionniers de l'astronautique, surtout connu pour ses recherches sur le fuselage porteur et le statoréacteur.

Biographie

Etudes et début de carrière

Il nait le 22 septembre 1905 dans l'ancienne ville minière de Pressnitz en Bohême alors dans l'empire austro-hongrois (devenue la ville de Přísečnice et désormais inondée par la construction du barrage de Přísečnice en 1974). Il étudie le génie civil dans les universités techniques de Graz et de Vienne. Etudiant, il lit le livre d'Hermann Oberth Die Rakete zu den Planetenräumen (« Dans l'espace planétaire par une fusée »), qui le pousse à changer d'orientation et à s'inscrire aux cours d'aéronautique. Il rejoint aussi le mouvement amateur sur les fusées, le Verein für Raumschiffahrt ou VfR (« Société pour le voyage spatial ») formé autour d'Oberth.

Sänger fait du vol propulsé par fusée le sujet de sa thèse mais celle-ci est rejetée par l'université car jugée trop fantaisiste. Il obtient son diplôme d'ingénieur en aéronautique en 1930 avec une thèse beaucoup plus banale sur la statique des ailes en treillis. Sänger tirera plus plus tard de sa thèse rejetée un livre publié en 1933 à Munich sous le titre Raketenflugtechnik ("« Technique de vol des fusées »"). Cet ouvrage allait être l'un des plus importants traités de théorie dans le domaine des fusées. En 1935 et 1936, il publia des articles sur le vol de fusée de vol le journal aéronautique autrichien Flug ("Volant"). Cela attira l'attention du Reichsluftfahrtministerium, le ministère de l'Aviation du Reich qui voyait dans les idées de Sänger un des moyens possibles pour atteindre l'objectif de construire un bombardier capable de frapper les États-Unis depuis l'Allemagne (le projet Amerika-Bomber).

Projet de bombardier sub-orbital

Sänger accepte de diriger en 1936 une équipe de développement dans la région de la lande de Lunebourg dans le nord de l'Allemagne. Il conçoit progressivement un chariot équipé de fusée pour lancer un bombardier lui même propulsé par fusée qui monterait à la limite de l'espace, mais sans entrer en orbite mais capable de couvrir une grande distance par une séries de sauts suborbitaux, à la limite de la haute atmosphère. Ce concept remarquable était appelé le Silbervogel (« Oiseau d'argent ») et s'appuie sur son propre fuselage générateur de portance (le fuselage porteur) pour le porter lors de son vol suborbital. Sänger est assisté dans ses travaux par la mathématicienne austro-allemande Irene Bredt qu'il épousera en 1951. Sänger conçoit aussi des moteurs de fusées que l'avion spatial devrait utiliser et qui doivent générer 1 meganewton de poussée. Il est l'un des premiers à suggérer d'utiliser le carburant de la fusée pour refroidir le moteur en le faisant circuler autour de la tuyère avant qu'il ne soit brulé dans le moteur.

En 1942, le ministère de l'Air annule ces projets, comme d'autres projets ambitieux ou théoriques, pour se concentrer sur des technologies ayant fait leur preuves. Sänger est envoyé travailler au Deutsche Forschungsanstalt für Segelflug ou DFS (« Institut allemand de recherche sur la glisse »). Il y effectue, jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, un important travail sur la technologie du statoréacteur.

Après-guerre

Il travaille en France de 1946 à 1954 comme ingénieur-conseil et participe entre autres au projet Griffon à Châtillon^[1]. Lorsqu'il était en France, il fit l'objet d'une tentative de débauchage par des agents soviétiques. Staline avait été intrigué par les rapports sur le Silverbogel et envoie son fils Vassili et le scientifique Grigori Tokaty pour le convaincre de venir en URSS mais sans succès. Il fut dit que Staline donna alors instruction au NKVD de la kidnapper^[2].

En 1949, Sänger fonde à Paris la Fédération astronautique et en 1951, il devint le premier président de la fédération internationale d'astronautique.

En 1954, il rentre en Allemagne et trois plus tard dirigee l'Institut de la physique et de la propulsion par réaction à l'école technique de Stuttgart. Entre 1961 et 1963, il est consultant pour le constructeur aéronautique Junckers dans la conception d'un avion spatial propulsé par statoréacteur mais cet avion ne dépassa jamais le stade de la planche à dessin. Une des autres idées innovantes de Sanger pendant cette période fut d'utiliser les photons pour la propulsion d'engions interplanétaires dont la voile solaire

Il meurt le 10 février 1964 à Berlin à 58 ans. Il est enterré au cimetière Alter Friedhof de Stuttgart-Vaihingen.

Ses travaux prouvèrent leur importance dans les programmes des X-15, X-20 Dyna-Soar et au final de la navette spatiale. Sänger avait la certitude que l'astronautique deviendrait un fait réel aussi routinier que l'est l'aéronautique.

Notes et références

Source

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Eugen Sänger » (voir la liste des auteurs)

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