Fuselage porteur

Martin Marietta X-24A construit pour un projet militaire américain expérimental de 1963 à 1975.

Un aéronef à fuselage porteur (en anglais lifting body) est un aéronef sur lequel l'effet de portance n'est pas produit par des ailes mais par le fuselage. Cette conception trouve son utilité pour les engins spatiaux ou hypersoniques en limitant l'effet de traînée ou la surface de friction.

Origine des aéronefs à fuselage porteur

Les avions hypersoniques ou les engins spatiaux dotés d'ailes doivent être conçus pour pouvoir résister aux contraintes mécaniques et aux forces de friction générant de hautes températures lors de vols hypersoniques ou de rentrées atmosphériques. L'une des solutions envisagées a été de supprimer les ailes et de faire générer l'effet de portance par le corps de l'engin. La navette spatiale répond en partie à cette conception, mais elle se base plutôt sur le principe des ailes delta.

Historique

X-24A, M2-F3 et HL-10 appareils de recherche de la NASA sur les fuselages porteurs.

Vincent Burnelli, dans les années 1930 fut l'un des premiers à développer et faire voler ce type d'avion.

Les recherches sur les fuselages porteurs commencent en 1962 avec Dale Reed du Dryden Flight Research Center de la NASA. Un premier modèle à l'echelle 1 le NASA M2-F1 a été construit en bois. Les premiers essais ont eu lieu au sol, le prototype était accroché au-dessus d'une Pontiac catalina modifiée. Plus tard le prototype fut testé comme un planeur derrière un C-47. Le M2-F1 fut bientôt surnommé « the flying bathtub », la baignoire volante.

En 1963, la NASA a commencé à tester des prototypes plus puissants propulsés par des moteurs de fusée et largués par des B-52.

L'un des problèmes majeurs rencontrés fut la séparation du flux d'air. En effet celui-ci devient très turbulent à l'arrière causant la perte de contrôle et de portance. Le problème a été partiellement résolu en inclinant les stabilisateurs verticaux latéraux et en agrandissant le stabilisateur vertical central.

Dans la culture populaire

Bien que de nombreux avions-X (avions expérimentaux de l'US Air Force et de la NASA) aient étés conçus sur le principe des fuselages porteurs (Lockheed Martin X-33, X-20 Dyna-Soar...), la référence la plus connue aux aéronefs à fuselage porteur est l'utilisation d'un film de la NASA montrant l'écrasement du Northrop M2-F2 (qui sert de scène d'introduction de la série télévisée des années 1970 L'homme qui valait 3 milliards).

Pilotes et vol sur les aéronefs à fuselage porteur

• Lors du 16^e vol du Northrop M2-F2, un atterrissage brutal détruit le prototype et blesse grièvement le pilote, Bruce Peterson. Le prototype a été reconstruit pour devenir le Northrop M2-F3.
• James W. Wood, Fred Haise et Joe Engle n'ont effectué que des essais au sol, en pilotant le M2-F1 tracté par une voiture.

Articles connexes

• Northrop M2-F2

Liens externes

• Dryden Flight Research Center
• Spécifications des corps portant (NASA)
• HL-10
• M2-F1
• M2-F2
• M2-F3
• X-24A et X24B
• Courte histoire du M2-F1
• Histoire des corps portant
• Wingless Flight: The Lifting Body Story. NASA History Series SP-4220 1997 PDF

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