Agapet Ier

Agapet I^er, ou Agapit I^er ou saint Agapet, né à Rome, pape du 13 mai 535 au 22 avril 536.

C'est un saint chrétien fêté le 20 septembre ou le 22 avril^[1].

Biographie

Agapet est un pape qui régna de 535 à 536. On ignore sa date de naissance, il mourut le 22 avril 536. Il était le fils de Gordien, un prêtre romain qui avait été tué pendant une émeute au temps du pape Symmaque. Son premier acte officiel fut de brûler, en présence du clergé assemblé, l'anathème que Boniface II avait prononcé contre son rival Dioscore en ordonnant qu'on le conservât dans les archives romaines^[2]. Il confirma les décrets du concile tenu à Carthage après la libération de l'Afrique du joug vandale, et selon lesquels les convertis de l'arianisme étaient déclarés inéligibles aux Ordres sacrés, tandis que ceux qui avaient déjà été ordonnés étaient réduits à l'état laïque. Il accepta un appel de Contumeliosus, évêque de Riez, qu'un concile à Marseille avait condamné pour immoralité et il ordonna à saint Césaire d'Arles qu'on accordât à l'accusé un nouveau procès devant les délégués du pape.

Pendant ce temps Bélisaire, après avoir conquis très facilement la Sicile, se préparait envahir l'Italie. Le roi des Goths, Théodat ne vit plus que la ressource de prier le vieux pontife de se rendre à Constantinople et d'exercer son influence personnelle sur l'empereur Justinien^[3]. Pour payer les coûts de cette ambassade, Agapet fut contraint de mettre en gage les vases sacrés de l'Église de Rome. Il partit au milieu de l'hiver avec cinq évêques et une imposante escorte. En février 536 il parut dans la capitale de l'Orient où il fut reçu avec tous les honneurs dus au chef de l'Église de Rome. Comme il l'avait sans doute prévu, sa visite était vouée à l'échec car Justinien était trop décidé à rétablir les droits de l'Empire en Italie. Mais du point de vue de l'Église, la visite du pape à Constantinople fut en définitive un triomphe, à peine moins mémorable que les campagnes de Bélisaire. Celui qui à l'époque occupait le siège de Constantinople était un certain Anthime qui, sans l'accord des chanoines, avait quitté son siège épiscopal de Trébizonde pour se joindre aux crypto-monophysites, lesquels, de concert avec l'impératrice Théodora, complotaient pour saper l'autorité du Concile de Chalcédoine.

Malgré les protestations des orthodoxes, l'impératrice plaça finalement Anthime sur le siège patriarcal. À peine le pape fut-il arrivé que les membres les plus éminents du clergé dénoncèrent le nouveau patriarche comme un intrus et un hérétique. Agapet lui ordonna de faire d'une profession de foi écrite et de revenir occuper le siège qu'il avait abandonné ; sur son refus, il refusa toutes relations avec lui. Cette attitude contraria l'empereur, qui avait été trompé par sa femme quant à l'orthodoxie de celui qu'elle protégeait, et il alla jusqu'à menacer le pape de bannissement. Agapet répondit avec esprit: « C'est impatiemment que j'étais venu pour contempler Justinien, l'empereur Très-Chrétien. A sa place, je trouve un Dioclétien, dont les menaces, cependant, ne me font peur. » Ce langage intrépide arrêta Justinien, qui finit par se convaincre que la foi d'Anthime était suspecte ; il ne fit aucune objection quand le pape, exerçant la plénitude de ses pouvoirs, déposa et suspendit l'intrus et, pour la première fois dans l'histoire de l'Église, consacra lui-même son successeur légalement élu, Mennas.

Cet exercice mémorable de la prérogative du pape ne devait pas être oubliée par les Orientaux, qui, tout comme les Latins, le vénèrent comme un saint. Afin d'écarter de lui tout soupçon de pactiser avec hérésie, Justinien remit au Pape une confession écrit de sa foi ; ce dernier l'accepta en faisant remarquer à juste titre que « bien qu'il ne puisse admettre qu'un laïc ait le droit d'enseigner la religion, il remarque avec plaisir que le zèle de l'empereur est en parfait accord avec les décisions des Pères ». Peu de temps après Agapet tomba malade et mourut après un règne glorieux de dix mois. Ses restes furent placés dans un cercueil de plomb à Rome et déposés à Saint-Pierre le 20 septembre, jour où l'on célèbre sa mémoire. Les Grecs le fêtent le 22 avril, jour de sa mort.

Il existe deux lettres d'Agapet à Justinien, en réponse à une lettre de l'empereur, dans la seconde il refuse de reconnaître les ordinations des Ariens, et encore deux autres : la première aux évêques d'Afrique sur le même sujet ; la seconde pour Reparatus, évêque de Carthage, en réponse à une lettre où ce dernier le félicitait de son élévation au pontificat^[2],[4].

Sources et références

Références de traduction

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d'une traduction de l'article de la Catholic Encyclopedia intitulé « Pope St. Agapetus I ».

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